翊坤宫的鎏金铜窗棂外，初夏的夕阳正把最后一捧熔金般的余晖，揉进缠枝莲纹的碧纱罗里——那光里裹着特有的暖燥，刚掠过殿外开得正盛的石榴花，花瓣上的露珠被晒得半干，留下点点晶莹，再斜斜落进殿内。先拂过案头那方汉白玉砚台，砚台里的墨汁泛着细密的光，是今早杜若就着冰镇的井水研的，凉丝丝的墨香混着殿角冰鉴里飘出的荷香，倒压下了几分暑气；再铺在六阿哥永瑢面前的玉版宣上，宣纸洇开的墨痕刚拓出“学而时习之”的“习”字，笔锋还带着孩童特有的稚拙，末了那一点收得急了，竟晕出个小小的墨团。永瑢皱着小眉头，伸手想蘸着案边冰镇的酸梅汤擦去，袖口蹭到了手边的团扇，扇面上绣的小荷尖角晃了晃，殿外忽然传来小太监轻细的脚步声——鞋尖蹭过青砖时带着点黏腻，许是沾了廊下的石榴花瓣，在这静得能听见蝉鸣“知——了”声的殿内，显得格外清晰。
新人将在十日后入宫的消息，传得比宫道上的晚风还快。不过半个时辰，各宫的灯盏便比往日亮得更晚，连廊下的影绰人影里，都裹着几分按捺不住的躁动，连初夏的燥热都压不住这份急切。四执库的绣娘们被内务府连夜传召，绷架上摊着的霞帔用的是初夏特有的软罗纱，刚绣了半朵孔雀羽，金线在烛火下闪着急功近利的光。一个绣娘的指尖被针尖扎了下，渗出血珠也顾不上擦，只慌忙用牙咬掉线头，另一只手还攥着帕子擦额角的汗：“这霞帔是景阳宫嘉妃娘娘要的，说三日后去御花园时穿，得赶在明日晌午前绣完，可别误了时辰。”
景阳宫内，金玉妍正歪在铺着冰席的贵妃榻上，手里捏着玉氏送来的的赤金嵌红宝石步摇，指尖在冰凉的宝石上反复摩挲——宝石映着殿内冰鉴里透出的寒光，却压不住她眼底的热度。她穿了件藕荷色的软罗纱旗装，领口绣着缠枝莲，风一吹便飘起，露出里面月白色的抹胸。身后的丽心正说着打听来的秀女信息，低声说到“富察氏”时，她忽然抬手打断，：“富察氏，把冰鉴里的荔枝取两颗来，嘴里乏得很。”
丽心低声说道：“是，奴婢听说是孝贤皇后的堂侄女，听说她与先皇后容貌有三分相似，仪态却与先皇后一模一样。”金玉妍咬下那颗荔枝，清甜的汁水在舌尖漫开，却没压下语气里的冷意：“难怪皇上会如此看重，夏日刚至，宫里倒要添这么个‘故人’了。”
偏殿里的闵恩静则坐在镜前，让智贤替自己重新绾发。她穿了件水绿色的纱质旗装，领口绣着小荷，宫女插银簪时，她特意叮嘱：“明日把那罐江南新贡的碧螺春取出来，用冰镇的井水镇着，装在官窑的白瓷盖碗里——可别让茶温了，初夏喝凉茶才舒坦。若是在御花园见着皇上，你就说我新得了好茶，想着请皇上尝尝鲜，解解暑气。”宫女应着，她又补充道：“你再练练奉茶的姿势，手别抖，听说当年孝贤皇后宫里的人，奉茶时连茶盏都不会晃一下，如今这宫里，可不能失了规矩。”
春禧殿的窗纸上映着顺嫔清瘦的身影。她没叫宫人忙碌，只亲手烹着一盏雨前龙井，银质的茶勺舀起茶叶时，动作轻得像怕惊着窗外的爬山虎——那藤蔓刚爬满窗棂，嫩绿的叶子在风里晃着。水汽氤氲里，她指尖反复摩挲着茶盏底的暗纹——那是当年皇上赏的御窑瓷，缠枝莲纹里藏着极小的“澜”字，素日她从不轻易拿出来。此刻茶盏外壁凝着水珠，滴落在手边的竹席上，晕出小小的湿痕，她却浑然不觉，只望着水汽里模糊的光影出神，不知是在想皇上，还是在想那即将入宫的富察氏，连殿外蝉鸣声渐响，都没惊动她。
景仁宫的恭贵人更直接，正让青禾开箱清点首饰。珍珠串、翡翠镯摆了满桌，她穿了件淡粉色的纱旗装，拿起一支赤金点翠步摇，阳光透过窗纱照在步摇的翠羽上，晃得人眼晕。她看了片刻，又摇摇头放下：“太艳了，初夏本就燥热，戴这个倒显得俗气，况且新人刚入宫，别落个争风吃醋的名声。”说着，她指了指匣子角落里那支白玉簪：“把这个找出来，去年太后赏的，簪头这颗珍珠是南珠，看着素净，还透着凉，倒合初夏的景致——明日去给娴贵妃请安时戴着。”青禾递过簪子，她摸了摸珍珠的温润，忽然想起从前太后赏簪子时说的“恭谨持重方能长久”，眼底多了几分笃定，又让宫女把冰鉴里的甜瓜切了盘来，边吃边琢磨明日该说些什么话。
最安分的当属钟粹宫。纯嫔和婉贵人凑在一处，桌上摆着刚画好的孩童薄衫花样，青绸底上绣着小荷蜻蜓，是给四公主璟妍做初夏穿的。纯嫔穿了件月白色的软绸旗装，手里捏着针线，却没往布上缝，只轻声问：“听说那位富察氏，模样极像孝贤皇后？连走路的仪态都一样？”婉贵人穿了件淡蓝色的纱衣，手里的花样顿了顿，声音压得更低：“内务府的小太监说的，还说皇上看她名册时，沉默了好半天才朱批，皇上怕是……”话没说完，两人对视一眼，都从对方眼里看到了忧虑，指尖的针线不知不觉密了些，连绣错了一道线都没察觉，还是宫女端来冰镇的绿豆汤，才打断了她们的思绪。
十日，对这深宫里的女人来说，足够让一朵石榴花从含苞到盛放，也足够让一段恩宠从炽热到冷淡。尤其是在这初夏时节，人心本就容易躁动，再加上那位顶着“孝贤皇后侄女”名头的富察氏即将入宫，谁都想在新人站稳脚跟前，再攥紧些皇上的宠爱——毕竟这朱墙之内，恩宠便是最好的护身符，没了它，再高的位分也不过是虚壳，连初夏的冰鉴，都未必能日日享用。
翊坤宫内，永瑢脆生生的念书声还没断，额角沁出了细汗，杜若刚想递过团扇，甄嬛便先抬手，替他擦了擦汗。她支着肘坐在窗边的紫檀木椅上，穿了件月白色的杭绸常服，领口绣着浅淡的兰草纹，旁边还缀着几颗小小的珍珠，风一吹便轻轻晃动，带着几分初夏的灵动。她指尖漫不经心地拂过案上的青玉笔洗，笔洗里盛着冰镇的井水，映着她素净却端庄的面容，听到小太监的回话，她眼睫微抬，目光先掠过儿子握着毛笔的小手——指节还泛着粉，指腹沾了点墨汁，再落到他认真蹙起的眉头，才轻声道：“知道了。让内务府把八位秀女的位分册页、出身履历各送一份来，尤其是那位富察氏的，要写得详细些，连她平日偏好的衣饰纹样、爱吃的点心都要问清楚。再传我的话，新人入宫的住处按规制打扫妥当，床褥要用新弹的蚕丝棉，薄些才合初夏的天气，器用要官窑新出的冰裂纹瓷，别出半分纰漏——若是富察氏的住处，多备些素色的纱质帐幔，再在窗下摆两盆茉莉，她既是富察家的姑娘，想来偏好清雅，也能驱驱暑气。”
话音刚落，殿外又传来另一个宫女的声音，这次带着寿康宫的鎏金令牌，令牌上的“寿”字在光下闪着冷光，宫女额角也沾着汗：“娴贵妃娘娘，太后娘娘差人来请，说请您即刻去寿康宫叙话，说是有要事商议，还让您路上慢些，初夏日头毒，别晒着了。”
甄嬛放下笔洗，起身时动作轻缓，裙摆扫过凳脚，没惊动还在琢磨“墨团怎么擦”的永瑢。她走到儿子身边，伸手替他理了理歪掉的青缎小冠，指腹轻轻蹭过他额前的碎发——那碎发还带着孩童的柔软，沾了点汗，她语气里多了几分温软，却依旧带着不容置疑的威仪：“永瑢，今日就先读到这儿。张嬷嬷，你先带阿哥回后殿，让他把今日念的《论语》默写一遍，默写时别蘸太多墨，当心晕了纸，记得让他多喝些酸梅汤，解解暑。晚些我去查，若有错字，可得罚你抄十遍。”
永瑢噘了噘嘴，却还是乖乖放下毛笔，拉住张嬷嬷的手：“额娘早些回来，我默写好了等你查，还留了冰镇的荔枝给你。”张嬷嬷连忙应了，牵着永瑢退下时，还不忘回头叮嘱殿内的宫女：“娘娘去寿康宫，你们把冰鉴里的荷水换一换，等娘娘回来喝着才凉。”
甄嬛起身走到镜前，黄铜镜面打磨得光亮，连鬓边那支赤金点翠簪的翡翠叶纹路都看得一清二楚——簪头的翡翠泛着莹润的绿光，还坠着颗小小的珍珠，是去年皇上赏的，倒合初夏的景致。她抬手让身后的宫女上前，指尖点了点妆奁里那盒螺子黛——是江南进贡的上品，青黛色里泛着一点松烟的黑，闻着还有淡淡的墨香：“稍微添些眉色，不用太浓，只把眉峰描得显些便好——太后喜欢端庄些的模样。再取那件石青色的纱质褙子来，是杭绸的料子，领口绣的缠枝莲用了银线，薄些合初夏的天气，去寿康宫见太后，别失了礼数。”
伺候的两个宫女正是前些日子刚从二等提拔上来的杜若和杜荷。之前伺候的菱枝与芸枝到了年纪，甄嬛亲自为她们备了嫁妆，还请皇上赏了恩典，让她们出宫后能嫁个体面人家，如今身边便只剩这两个稳妥的。杜若手巧，蘸了螺子黛后，先对着镜面比了比，才细细为她描眉，笔尖轻得像扫过花瓣；杜荷则捧着叠好的石青色纱褙子，展开时能看见领口的缠枝莲纹——银线在光下泛着柔和的光，她帮甄嬛换上时，特意将衣襟理得平整，连腰带的结都打得端正，还悄悄把腰带往回收了半寸，让腰身显得更挺拔些，又取了支新鲜的茉莉，簪在她鬓边，添了几分初夏的鲜活。
铜镜里的人影渐渐褪去了几分家常气，多了几分贵妃的端庄持重，还带着初夏特有的清雅。甄嬛对着镜面端详片刻，见眉色匀称，衣饰妥帖，连耳后那点碎发都被杜若用发胶抿得服帖，才满意地点点头，带着杜若和杜荷往寿康宫去。殿外的石榴花正艳，风一吹，花瓣落在她的纱褙子上，轻轻巧巧的，倒像幅流动的画。
寿康宫的暖阁里早已撤了炭盆，换了尊硕大的冰鉴，里面堆着刚从江南运来的甜瓜、荔枝，寒气袅袅，压下了初夏的燥热。紫檀木桌上，雨前龙井用冰镇的井水镇着，茶烟里裹着清凉的茶香；旁边摆着的蟹粉酥、枣泥糕，还有一碟绿豆糕、杏仁豆腐，都是甄嬛素来爱吃的——绿豆糕里还掺了薄荷，是小厨房特意按初夏的口味做的，入口凉丝丝的。太后斜倚在铺着薄棉垫的宝座上，穿了件明黄色的软绸旗装，手边放着一柄羊脂玉如意，如意头的纹路被盘得光滑，还搭着块素色的纱帕。见甄嬛进来，她便抬手示意她免礼，语气比往日更温和些，还带着几分初夏的慵懒：“坐吧，刚让小厨房用冰镇了茶，你尝尝——还是之前你送的那批雨前龙井，放了些日子，滋味倒更醇了，加了冰也没失了茶香。你近来总处理后宫琐事，怕是累着，喝些凉茶解解暑。”
甄嬛谢过恩，在旁边的锦凳上坐下，杜若和杜荷则垂手立在她身后，头低着，连呼吸都放轻了——寿康宫的规矩最严，半点错不得。她端起茶盏，杯壁凝着水珠，凉丝丝的沁入手心，先闻了闻茶香——清雅绵长，果然是去年那批好茶，加了冰也没冲淡韵味。她抿了一口，茶香在舌尖漫开，还带着几分凉意，才笑着回话：“太后费心了，这茶刚好合口，既解了暑，又不失茶香。臣妾那儿还剩了两斤，都是挑拣过的嫩芽，没掺半点碎叶，改日让杜荷送来，给太后冰镇着喝。前几日永瑢还跟我念叨，说寿康宫的杏仁豆腐比御膳房做的更滑嫩，想求太后赏些，只是怕打扰太后静养，一直没敢说。”
“这孩子，倒跟我客气起来了。”太后被逗得笑了，指尖摩挲着茶盏边缘的缠枝莲纹，眼底漾着几分暖意，“明日就让小厨房多做些，装两盒送去翊坤宫，让他吃个够——再让他们在豆腐里加些蜂蜜，更甜些，孩子也爱吃。对了，他如今念的书可还顺溜？上次见他，背《论语》还磕磕绊绊的，如今初夏天热，没耽误他念书吧？”
“劳太后惦记，好多了，也没耽误。”甄嬛笑着回话，语气里带着几分欣慰，“如今能把《学而》篇背得滚瓜烂熟，还能跟我讲几句‘有朋自远方来’的意思，虽说得稚嫩，却也有几分自己的道理。前日天热，他还说要把背会的书讲给姮媞姑姑听，说姑姑学问好，能教他，还能陪他在廊下乘凉。”
两人就着永瑢的功课、宫里的花草闲话了半盏茶的功夫。太后问起翊坤宫的茉莉开得如何，甄嬛便答“今年雨水足，茉莉开得比往年更盛些，尤其是窗下那盆，香味能飘到后殿，改日摘两枝送来给太后，插在您的霁蓝釉花瓶里，既好看，又能驱暑气”；太后又说起寿康宫的鹦鹉学舌，说鹦鹉近来学会了说“太后吉祥”，还会学蝉鸣，甄嬛便笑着附和“这鹦鹉通人性，定是跟着太后，也沾了几分聪慧，等永瑢来了，让他教鹦鹉背几句咏夏的诗，倒也有趣”。暖阁里的气氛愈发和缓，连冰鉴里冰块融化的“滴答”声，都显得格外温馨。
直到甄嬛手中的茶盏见了底，太后才话锋一转，指尖轻轻敲了敲桌面，那敲击声在暖阁里显得格外清晰，语气里添了几分郑重，压下了几分初夏的慵懒：“说起来，皇上今日下了旨，选秀的事定了？八位秀女，十日之后便入宫？那位富察家的姑娘，也在其中？”
甄嬛放下茶盏，敛了敛袖口的银线绣兰纹——那是杜荷刚替她理好的，此刻垂眸时，衣纹顺势落下，显得格外恭顺：“是，内务府刚把册页送来。臣妾已经按皇上的吩咐，让他们把八位秀女的住处、摆设都备妥了——晋贵人、谨常在和颖常在同住咸福宫，三人都是新人，彼此也能相互照应。十日之后新人入宫，会让她们先熟悉宫规，教她们礼仪，尤其是见太后和皇上的规矩，还会叮嘱她们备些解暑的点心，初夏天热，别让她们失了体面。”
“你办事，哀家向来放心。”太后点了点头，目光落在甄嬛鬓边的茉莉和赤金点翠簪上，那簪子是皇上去年赏的，如今还戴着，显见得是个懂分寸的。她顿了顿，指尖忽然停在茶盏上，指腹反复摩挲着杯沿的凉意，若有似无地往甄嬛那边瞥了一眼，语气也软了些，多了几分不易察觉的忧虑：“如今后宫平和，各宫都安分，我也没什么好操心的。只是……哀家近来总惦记着姮媞。”
她说到“姮媞”二字时，声音轻了些，眼底的暖意也淡了，多了几分牵挂：“这孩子今年也满十八了，按说早该议亲了。自小性子柔，没什么心机，哀家总怕她受了委屈。如今选秀的事定了，宫里又要添新人，皇上的心思怕又要分走些，初夏本就容易让人烦乱，哀家倒更惦记她的终身大事了——总不能一直把她留在身边，女孩子家，十八岁已是不小的年纪，终究要寻个好归宿才是。”
甄嬛的心轻轻一动，瞬间便了然了。太后这是借着选秀的由头，想让她去求皇上，为姮媞公主指婚。姮媞是太后的亲生女儿，皇上虽疼惜这个妹妹，却总因政务繁忙、后宫琐事耽搁了婚事。如今姮媞已十八，太后怕是真的急了——只是太后怕皇帝因为忌惮她，不便直接开口催皇上，怕落个“干政”的话柄，便想让她这个娴贵妃去当“说客”。毕竟她如今在后宫位分高，又素来懂皇上的心思，由她开口提公主的婚事，既显得是后宫众人的心意，又不会让皇上觉得太后逼得紧。
可甄嬛心里清楚，公主的婚事从来不是小事，牵扯着前朝的势力平衡——选个武将世家，怕权重难制；选个文臣子弟，怕势弱护不住公主；更何况皇上如今正忙着选秀，尤其是那位富察氏还与孝贤皇后相似，皇上的心思多半都在新人身上，此刻提婚事，若是合了皇上的意还好，若是不合，反倒会落个“不懂时机”的嫌疑。再者，她与姮媞虽无嫌隙，却也无深交，这事本就与她无碍，何必去揽这趟浑水？
心里转了几转，甄嬛面上却依旧恭顺，语气带着几分歉意，又掺着几分体谅：“倒是臣妾疏忽了，竟没想着公主已十八了。臣妾先前总觉得，公主在太后身边，能多享几年安稳日子，初夏时节还能陪着太后赏花乘凉，倒忘了十八岁的姑娘家，正是该寻个好归宿的时候。只是这毕竟是皇家婚事，关乎公主的前程，更关乎皇家的体面，臣妾怎好妄议？终究还是要太后和皇上拿主意，臣妾只盼着公主能得个知冷知热的夫婿，不辜负太后这么多年的疼爱，往后初夏时节，也有人陪她一起赏荷纳凉。”
这话既承认了自己的“疏忽”，没让太后觉得她故意装傻，又把决定权推回了太后和皇上身上——既不得罪太后，又撇清了自己的责任。太后听了，眼底闪过一丝了然，却也没再强求，只是叹了口气，指尖轻轻按了按眉心，语气里满是为人母的牵挂：“你说得在理。只是哀家如今就这一个女儿，从小捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，总怕她嫁错了人，往后在夫家受了委屈，连个撑腰的人都没有。她虽贵为公主，可女子的命，终究还是系在夫家身上，哀家不替她多考虑些，还有谁会替她考虑？若身边没个知冷知热的人，可怎么过？”
甄嬛垂着眸，没接话。她知道太后这话是真心的——哪怕是尊贵如太后，是公主的亲额娘，在这深宫里，也有自己的无奈。太后当年辅佐皇上登基，何等风光，连前朝大臣都要敬她三分，可到了女儿的婚事上，依旧要如此小心翼翼，怕触怒皇上，怕惹来非议，怕选的人家不好，误了女儿一辈子。这朱墙之内，再高的位分，再大的权力，也抵不过“身不由己”四个字，连初夏的暖意，都暖不透这份为人母的忧虑。
又说了几句闲话，无非是叮嘱甄嬛照看好后宫，别让新人入宫后闹出什么乱子，初夏天热，人心容易浮躁，若是有不懂事的妃嫔找她麻烦，该敲打便敲打，别失了规矩。甄嬛一一应下，见太后眼角有了倦意，眼下的青影也重了些，便起身告退：“太后若是累了，便早些歇息，初夏午后易犯困，养养精神才好。寿康宫的冰若是不够，您只管差人去翊坤宫说，臣妾那儿还备着些上好的硝石，能制些新冰，解暑气最好。”
太后点了点头，看着她转身离去的背影——石青色的纱褙子在暖阁的灯光下，显得格外端庄，连脚步都走得稳稳妥妥，没有半分慌乱，鬓边的茉莉随着动作轻轻晃动，留下一缕清香。直到暖阁的门帘落下，隔绝了外面的暑气，她才缓缓端起茶盏，望着窗外渐暗的天色——初夏的暮色来得慢，天边还泛着橘红，她轻轻叹了口气。茶已经凉透了，像她此刻悬着的心——姮媞的婚事，新人入宫，往后这后宫，怕是连初夏的宁静，都难保住了。
走出寿康宫时，暮色已经漫过了宫墙，带着初夏特有的温柔。暮色像一层薄纱，先笼住了角楼的飞檐，再一点点往下垂，漫过朱红的宫墙，把砖缝里的青苔都染成了暗绿色，墙下的石榴花在暮色里更显艳红。宫道两旁的宫灯被一一点亮，昏黄的光透过纸罩，映在朱红的宫墙上，像铺了一层细碎的金箔，灯影里还飞着几只萤火虫，一闪一闪的，添了几分初夏的灵动。风从宫墙缝里钻出来，带着石榴花的香气和井水的凉意，吹得甄嬛鬓边的碎发微微飘动，她下意识地裹了裹身上的纱褙子，指尖还沾着鬓边茉莉的清香。
杜若和杜荷跟在她身后，见她一路沉默，也不敢多言，只把手里的薄纱披风往她身边递了递——那是件月白色的纱披风，绣着小荷，是去年皇上赏的，初夏傍晚披刚好。走到转角处，甄嬛忽然停下脚步，目光望向远处翊坤宫的方向——那里有她的儿子永瑢，有她亲手打理的茉莉，有她熟悉的冰鉴，是她在这深宫里唯一的依靠，此刻想来，永瑢还等着她回去查默写，还留了颗冰镇的荔枝。
可转念想到姮媞——那个十八岁还没议亲的公主，想到那些即将入宫的八位秀女，尤其是那位与孝贤皇后模样、仪态都一模一样的富察氏，想到景阳宫的金玉妍、春禧殿的顺嫔，她又轻轻吸了口气，指尖攥紧了披风的系带——系带的玉扣硌得手心发疼，却让她更清醒些。初夏的风带着花香，却吹不散这宫闱里的暗流，萤火虫的光再亮，也照不透这朱墙里的人心。
无论是尊贵如公主，还是卑微如宫女，无论是已经站稳脚跟的妃嫔，还是即将入宫的新人，这朱墙之内的女子，命运从来由不得自己。太后想为姮媞寻个好夫婿，新人想抓住机会得宠，金玉妍、顺嫔她们想攥紧恩宠不放手，她想护着永瑢安稳长大，说到底，都是在这宫闱的漩涡里，挣扎着求一份安稳罢了，哪怕是初夏的片刻宁静，都显得格外珍贵。
“走吧，回翊坤宫。”甄嬛收回目光，语气恢复了往日的平静，只是眼底深处，却藏着一丝不易察觉的怅然。十日之后，新的风波又将开始——那位富察氏会如何？皇上会如何待她？姮媞的婚事又会拖到何时？她不知道，也不想知道太多。她能做的，不过是守好自己的一方天地，护好该护的人，在这深宫里，在这初夏的躁动里，步步为营，安稳度日。
杜若和杜荷应了声“是”，跟在她身后，一步步往翊坤宫的方向走去。宫灯里的烛火晃了晃，把她们的影子拉得忽长忽短，落在青石板路上，像宫里人的心思，没个定数。夜风吹过，带着宫墙外的蝉鸣和花香，在这寂静的初夏宫夜里，显得格外清晰，却也格外寂寥。