长春宫西侧的偏殿，连日来都是丧仪间歇的休憩处。素色布帘半掩着窗棂，将檐外的雨丝滤成模糊的雾影，却拦不住那股钻骨的湿冷——殿角炭盆燃着的炭火微弱得像随时会熄，只能勉强烘出一丝暖意，混着案上温茶的轻烟、未散的香烛味，还有点心盘里枣泥糕的甜香，酿出一种看似沉静、实则暗流涌动的氛围。
顺嫔端坐在靠窗的绣墩上，一身素白宫装衬得她肌肤胜雪，鬓边仅簪了支无纹素银簪，连耳坠都省了，瞧着温顺又无争。可若仔细看，便会发现她捏着素帕的指尖总在不经意间微微用力，目光掠过主位上的纯妃苏绿筠时，那柔婉的眼底会飞快闪过一丝精亮的算计——她从不是谁的棋子，这些日子刻意与纯妃热络，不过是瞧准了这后宫的空档，想借着别人的野心，搅浑这潭水，好为自己谋条出路。
宫里如今是什么境况，顺嫔看得通透：皇后崩了，二阿哥早夭，慧贵妃缠绵病榻半只脚踩在鬼门关，能争后位的，眼下就只剩娴贵妃和纯妃。娴贵妃出身乌拉那拉氏，虽说前朝没什么硬靠山，可她抚养大阿哥，又深得皇上几分信任，势头正盛；纯妃呢，汉军旗出身，家族没什么牵扯，却有个三阿哥，这些日子瞧着，眼底的野心早就藏不住了。这样的两个人，本就有隐隐的较量，只要轻轻推一把，就能让她们彻底站到对立面——宫水一浑，像她这样没皇子傍身的妃嫔，才有机会从缝隙里钻出来，要么争得皇上的关注，要么在后宫谋个安稳的立足之地。
见纯妃端着茶杯出神，指尖无意识地摩挲着杯壁上的缠枝纹，顺嫔知道时机到了，便柔笑着开口，声音软得像春日里化了的糖：“纯妃姐姐，这几日丧仪累得人骨头都散了，妹妹倒瞧着三阿哥愈发稳妥了——昨日司仪唱‘跪’时，大阿哥一时失神慢了半拍，还是三阿哥悄悄递了个眼色，那模样沉着得很，倒不像是个半大的孩子，反倒有几分朝堂上老臣的持重劲儿。”
这话像根细针，精准扎在了纯妃的心尖上。苏绿筠握着茶杯的手顿了顿，眼底飞快掠过一丝得意，却又强压着，只抬眼看向顺嫔，嘴角勾着浅淡的笑：“妹妹过誉了。永璋这孩子，从前总被二阿哥比着，性子难免怯些，做什么都缩手缩脚。如今皇后去了，二阿哥也不在了，他倒像是突然醒了似的，遇事也会自己琢磨了，不用本宫事事叮嘱，本宫瞧着，心里也松快。”
顺嫔心里暗笑——“松快”？明明是野心冒头了。她面上却愈发热络，放下素帕往前凑了凑，语气里的恭维又添了几分，眼神却像钩子似的勾着纯妃的心思：“姐姐这话就太谦了！妹妹瞧着，三阿哥在丧仪上的表现，比大阿哥还要出彩呢！大阿哥这几日总有些心不在焉，跪灵时都能走神，反倒是三阿哥，无论是诵经还是献酒，都一丝不苟，连内务府的刘管事都私下跟我说，‘三阿哥这才是皇家皇子的样子’。这可不是姐姐教子有方么？”
她早料到旁边的枚常在和恭常在会附和——前几日她特意给两人送了些江南新贡的绫罗，不过是些小恩小惠，却足够让她们在这种时候帮腔。果然，枚常在立刻捧着茶杯笑起来，眉眼弯弯的：“顺嫔娘娘说得极是！前日我远远看着，三阿哥跪在灵前，腰板挺得笔直，膝盖跪得发红都没哼一声，这份孝心和毅力，可不是谁都有的。纯妃娘娘能教出三阿哥这样的儿子，真是厉害！”
恭常在也连忙点头，语气里满是讨好：“是啊纯妃娘娘！您这本事，宫里谁不佩服？娴贵妃虽说养着大阿哥，可大阿哥近日的样子，哪里比得上三阿哥稳重？”
这些话像蜜糖似的裹着纯妃的心，她脸上的笑意深了些，却还端着架子，拿起一块枣泥糕递向顺嫔，语气带着几分刻意的“自谦”：“你们啊，就是会说好听的。本宫这点能耐，算什么教子有方？不过是平日里多叮嘱几句。比不得娴贵妃，乌拉那拉氏的名门之后，就算前朝没人，那气度也在，调教出来的大阿哥，自带长子的派头，本宫和永璋，可不敢比。”
顺嫔心里冷笑——终于提娴贵妃了。她接过枣泥糕，却没吃，只放在碟子里，身子又往纯妃身边靠了靠，声音压得更低，还特意扫了眼殿内的宫人——那些人早被她用眼神遣到了远处，此刻偏殿里，只有她们四人，最适合说“贴心话”。“姐姐何必长他人志气？娴贵妃那乌拉那拉氏的名头，如今不过是块空招牌罢了——前朝没靠山，宫里也就靠着大阿哥撑场面，可大阿哥近日心不在焉，谁知道能不能稳住？姐姐您不一样啊，汉军旗出身干净，没那么多牵扯，三阿哥又这么出色，如今皇后的位子空着，您若肯往前一步，说不定……这后宫的天，就该换个样子了。”
“往前一步”四个字，像火星落进了纯妃心里，瞬间燃成了熊熊大火。苏绿筠的心跳猛地加速，指尖微微发颤，连呼吸都急促了些——她怎么没想过？皇后没了，慧贵妃快不行了，挡路的就只剩娴贵妃！若是她能争到后位，永璋就是嫡子，她后半辈子还有什么可愁的？
她抬眼看向顺嫔，见对方眼底满是“真诚”的鼓励，只觉得顺嫔是真心为自己着想，却没看见顺嫔垂下眼帘时，嘴角那抹极淡的、算计的笑——顺嫔要的，就是纯妃这股野心。只要纯妃敢跳出来争后位，就必然会和娴贵妃正面冲突，到时候两人斗得两败俱伤，宫里的格局就乱了，只有这个时候她才有出头的机会，总好过现在这样，在后宫里不痛不痒地当着个顺嫔，连皇上的面都难得见几次。
苏绿筠脸上的笑意终于没了伪装，她主动拿起茶壶，给顺嫔的茶杯添满茶水，语气热络得像是找到了盟友：“妹妹这话，可真是点醒了本宫！只是这宫里的事太复杂，本宫怕一步走差，反倒误了永璋。往后啊，姐姐怕是要多向妹妹请教了。”
顺嫔端起茶杯，对着纯妃举了举，声音柔得能滴出水来：“姐姐客气了！咱们都是为了往后的日子，互相帮衬是应该的。往后姐姐有什么事，尽管跟我说，妹妹能帮的，定不推辞。”心里却在盘算着——接下来该怎么添把火？比如“无意”间透露些娴贵妃的“小动作”，让纯妃更急；再比如在皇上面前“提”几句三阿哥的好，让纯妃觉得有希望，更敢往前冲。
旁边的枚常在和恭常在见两人相谈甚欢，也连忙跟着凑趣，一会儿夸纯妃有福气，一会儿赞顺嫔善良，殿内的气氛热络得像是在赴宴，与殿外沉郁的丧氛格格不入。
纯妃沉浸在争后位的憧憬里，没看见顺嫔眼底那抹冷静的算计——顺嫔从没想过要帮她，不过是把她当成一把刀，一把用来搅乱后宫、牵制娴贵妃的刀。等这把刀钝了，或是和娴贵妃斗得两败俱伤，她自然会弃了刀，去捡那些掉落的好处。
窗外的雨还在淅淅沥沥地下着，风卷着布帘轻轻晃动，带来一阵凉意。顺嫔抿了口温茶，甜香在嘴里散开，心里却一片清明——这后宫的水，终于要浑了。而她，已经做好了捞好处的准备。