康亲王那点尚未成势的风波，被萧明玥几道看似温煦实则凌厉的“慈宁懿旨”轻易抚平，如同巨石投入深潭，虽有些许涟漪，却终究未能掀起大浪。经此一事，朝野上下愈发清晰地认识到，珠帘之后那位皇太后，其手段与威势，比之先帝在位时，竟不遑多让。
乾清宫东暖阁内，烛火常明。萧明玥的日子，仿佛被固定在了这方天地之中。批不完的奏章，议不完的政务，教不完的帝王之学。她如同一个永不知疲倦的陀螺，在权力的中心高速旋转，维系着这个庞大帝国的平稳运行。
秋意渐深，庭中梧桐叶片片飘落。这日午后，难得片刻清闲，萧明玥未在暖阁处理政务，而是移步至慈宁宫后的小花园中。她屏退了左右，只留晚翠一人在不远处静候。
园中菊花正盛，各色纷呈，于萧瑟秋风中傲然挺立。她缓步其间，指尖拂过冰凉的瓣叶，目光却并未停留在那绚烂之上，而是投向更高、更远的宫墙。
曾几何时，她立于静思轩的破败窗前，看到的也是这同样的宫墙，那时只觉得逼仄压抑，渴望有朝一日能破笼而出。而今，她站在这宫廷最尊贵的位置，俯瞰重重殿宇，这宫墙依旧，却仿佛成了她权柄的注脚，圈禁着她，也拱卫着她。
“娘娘，天凉了，添件衣裳吧。”晚翠捧着一件银狐裘披风，轻声上前。
萧明玥任由她将披风为自己系上，那柔软的狐毛触感温热，却似乎暖不透那颗在权力巅峰浸染得过于冰冷的心。她侧首，看向晚翠，这个从她还是个微不足道的答应时，便跟随在侧的宫女，如今眼角也已有了细密的纹路。
“晚翠，你跟了本宫，有多少年了？”她忽然问道。
晚翠微微一怔，随即垂眸恭敬回道：“回娘娘，自娘娘入宫居静思轩起，至今已十有三年了。”
十三年。萧明玥在心中默念这个数字。从豆蔻年华到如今权倾朝野，从战战兢兢到执掌乾坤。这十三年，她失去了太多，也得到了太多。
“十三年……”她低声重复，语气里带着一丝几不可闻的飘渺，“你觉得，如今这般光景，可是本宫当年所求？”
晚翠心中一震，抬头看向主子。阳光透过稀疏的梧桐枝桠，落在皇太后保养得宜却难掩疲惫的脸上，那双向来沉静深邃的眸子里，此刻竟流露出一种她从未见过的、近乎虚无的空茫。
“娘娘……”晚翠喉头有些发紧，不知该如何回答。她想起静思轩里那个忍着寒冷、默默记诵宫规人事的少女，想起揽月轩中那个初露锋芒、步步为营的妃嫔，想起紫宸宫内那个运筹帷幄、谈笑间让对手灰飞烟灭的皇贵妃……一路行来，娘娘所求，不正是如今的至尊之位，无人再可欺辱吗？
萧明玥并未等她回答，似乎也并不需要答案。她收回目光，重新看向那一片盛放的秋菊，唇边泛起一丝极淡、极倦的弧度。
“走吧，皇上该下学了。”
她转身，步履沉稳地走向乾清宫方向。那袭银狐裘披风在秋风中微微拂动，勾勒出她依旧挺拔却更显孤峭的背影。
晚翠默默跟上，看着前方那个掌控着天下权柄的女子，心中蓦地涌起一股难以言说的酸楚。娘娘得到了天下女子所能企及的一切尊荣，可她却觉得，娘娘的背影，比当年在静思轩时，还要孤单。
抵达乾清宫时，胤禛刚结束今日的骑射课，小脸红扑扑的，见到她，立刻规规矩矩地行礼：“儿臣给母后请安。”
萧明玥脸上露出了温和的笑意，上前替他理了理有些歪斜的衣领，语气带着为人母的慈爱：“今日课业可还顺利？莫要贪玩，着了风寒。”
“太傅夸儿臣进步了呢。”胤禛眼中带着些许雀跃，随即又小心翼翼地问道，“母后，儿臣听说康王皇伯祖病了？”
萧明玥眸光微闪，语气不变：“是啊，年纪大了，难免有些病痛。皇儿不必挂心，母后已遣太医好生照料了。”她轻轻将话题带过，“来，让母后瞧瞧你今日学的文章。”
她牵着胤禛的手，走向书案。窗外，秋阳正好，将母子二人的身影投映在光洁的金砖地上，显得温馨而和谐。
唯有萧明玥自己知道，在这看似平静祥和的日子里，她从未有一刻放松警惕。朝堂上的暗流，边境的军报，宗室的动向，乃至身边每一个人的心思，都需要她细细权衡，时时掌控。
凤弈天下，已臻独尊。
再无对手能与她在这棋盘上一较高下。她稳坐中宫，执掌玉玺，言出法随。
可这独尊的滋味，并非想象中的快意，而是无边无际的责任，与深入骨髓的孤寂。她如同一只织就了漫天罗网的蜘蛛，高踞网心，掌控一切，却也……被困在了这自己亲手织就的、华丽而冰冷的权力之网中央。
但她不能停下，也不能退缩。
为了胤禛，为了这好不容易稳固的江山，也为了她自己，她必须继续坐在这孤高的凤座之上，直至生命的尽头。
这，便是她选择的道路。凤弈独尊，亦孤寂独行。