回到靠山屯，迎接他们的没有欢呼，只有压抑的寂静和村民们眼中深藏的忧虑。当看到队伍完好无损，并且带回远超预期的猎物时，那份忧虑才转化为劫后余生的庆幸和难以言表的感激。
秦建国没有沉浸在归家的松懈中。他第一时间安排人将李二狗送去老药叔那里诊治，又指挥着将猎物搬进村里的地窖，做好储存和分配的准备。整个过程，他言简意赅，条理清晰，脸上看不出太多表情，只有眼底深处残留着一丝未曾散尽的冷厉。
做完这一切，他甚至没顾上喝一口水，便径直走向了老队正那间低矮、弥漫着草药味和烟叶味的土屋。张老歪已经在那里了，正吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕，将他那张沟壑纵横的脸衬得更加深沉。
老队长靠坐在炕上，盖着一条破旧的毯子，浑浊的眼睛在秦建国进门时，便锐利地落在他身上，仿佛能穿透皮肉，直窥内心。
“回来了？”老队长的声音沙哑，带着久病的虚弱，却依旧有种不容置疑的份量。
“回来了，队长。”秦建国站在炕前，微微垂首，像是个等待审判的士兵。
“说说吧。”老队长言简意赅。
秦建国没有隐瞒，从如何发现流民踪迹，到如何设伏，再到自己一时心软上前搭话，险些酿成大祸，以及最后野猪意外搅局、击毙两人、逃脱一人的全过程，原原本本，清晰冷静地复述了一遍。他没有为自己辩解一句，每一个细节，尤其是自己决策失误的地方，都剖析得格外深刻。
屋子里只剩下秦建国平稳却沉重的叙述声，以及张老歪吸烟袋的滋滋声。
当秦建国说完，屋内陷入了一片沉寂。老队正闭着眼睛，手指在炕沿上无意识地敲击着。张老歪吐出一口浓烟，终于开了口，声音干涩：
“知道错在哪儿了？”
“知道。”秦建国抬起头，眼神坚定，“第一，不该在不明敌情、自身并非绝对安全的情况下，贸然与潜在威胁接触。我心存侥幸，将队伍置于险境。第二，对敌人抱有不应有的怜悯。乱世之中，对敌人的仁慈就是对自己人的残忍。第三，未能第一时间果断处置，给了对方反应和反抗的机会。第四，事后清理战场不彻底，留下了隐患。”
他一口气列出了四条，条条切中要害。
张老歪点了点头，脸上的皱纹似乎舒展了一些：“能想到这些，算你没白捡回这条命。记住，在山里，猎人和猎物的角色随时会转换。你想当猎人，就得比猎物更狠，更狡猾，更果断。心软？心软的人骨头都凉透了。”
老队长这时缓缓睁开眼，看着秦建国：“建国啊，你知道为什么咱们屯子，能在这种年月里，还能勉强喘口气吗？”
秦建国沉吟片刻，答道：“因为我们团结，因为我们有枪，因为我们熟悉这片山。”
“对，但不全对。”老队长微微摇头，“最重要的是，我们清楚自己的位置，清楚我们要什么。我们要的是活下去，延续香火。所以，我们不主动惹事，但也绝不怕事。任何可能威胁到屯子安全的存在，都必须毫不犹豫地清除掉。这次你们遇到的，不是活不下去的可怜人，是已经蜕变成豺狼的匪！他们眼里只有掠夺和杀戮，你跟他们讲仁义道德，就是对靠山屯老老少少的犯罪！”
老队长的声音不高，却字字千钧，砸在秦建国的心上。
“我明白了，队长。”秦建国深深吸了一口气，“我不会再犯同样的错误。”
“光明白不够，还得做到。”老队长目光如炬，“那个跑掉的流匪，是个麻烦。他见过你们，听过你们的口音，甚至可能猜到我们大致的方向。这片山，以后不会太平了。”
张老歪接口道：“从明天起，外围的暗哨要增加，巡逻的范围要扩大。村里的人，尤其是妇孺，没有要紧事尽量不要出村。打猎的队伍也要调整，必须更加隐蔽，行动要更快。”
“这些我来安排。”秦建国立刻应承下来。
老队长点了点头，疲惫地重新闭上眼睛：“去吧，把肉分下去，让大家都沾点油水，提提心气。然后，把你今天悟到的道理，也跟其他后生们讲讲。这世道，光有力气不行，还得有脑子，有狠心。”
秦建国和张老歪默默退出了土屋。
屋外的阳光有些刺眼。秦建国站在院子里，感受着阳光照在身上的暖意，但心底那片被鲜血和危机浸染过的区域，却仿佛结了一层坚冰。
他召集了所有参与了此次狩猎的队员，也包括脚上敷了药、脸色苍白的李二狗。他没有选择在开阔地，而是在村后一个僻静的背风处。
看着一张张或后怕、或疲惫、或依旧带着几分亢奋的年轻面孔，秦建国开门见山，将自己刚才在老队正面前的复盘，再次清晰地讲了出来。他没有回避自己的错误，甚至刻意放大了自己的“愚蠢”，以此作为最鲜活的教材。
“……兄弟们，这次我们运气好，有山神爷（指野猪）帮忙，捡回了一条命。但运气不会永远站在我们这边。”秦建国的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“从今天起，都把你们那点不必要的善心给我收起来！在这山里，除了我们靠山屯的自己人，任何陌生的、带有威胁的存在，都要第一时间视为敌人！对敌人，只有一个字——杀！”
他目光扫过众人，看到他们眼中逐渐凝聚起来的凝重和决然。
“我们要活下去，要让我们的爹娘、婆娘、娃仔活下去，就不能有任何犹豫。这次的事，是教训，也是警示。往后的日子，可能会更难，更危险。怕不怕？”
“不怕！”大牛、柱子等人低吼道，连李二狗也挣扎着挺直了腰板。
“好！”秦建国重重点头，“记住今天的话，记住我们流的汗，差点流的血！从今往后，我们就是靠山屯最锋利的牙，最硬的骨头！谁敢觊觎我们的家园，谁想夺走我们活命的希望，就要先从我们的尸体上踏过去！”
简单的仪式，却像是一次淬火。将这次危机带来的恐惧和后怕，锻造成了更加坚韧的意志和凝聚力。
接下来的日子，靠山屯仿佛一张缓缓拉开的弓，表面平静，内里却绷紧了弦。
秦建国几乎不眠不休。他重新规划了狩猎路线和排班，加强了村子的警戒和防御工事，甚至组织人手在一些关键隘口布置了简单的陷阱和预警装置。他将那支缴获的老旧步枪交给了张老歪，让他负责指导几个机灵的后生练习射击——虽然子弹金贵，但不能不会。
他自己则变得更加沉默，眼神也更加锐利。每次带队进山，他都像一头警觉的豹子，观察着风吹草动，分析着任何可能的蛛丝马迹。他不再轻易相信表面的平静，总是做着最坏的打算。
那份因险些酿成大祸而产生的自责和后怕，并没有消失，而是被他深深地压在了心底，转化成了更强大的动力和更冷酷的判断力。他真正开始用“领头人”的思维去思考问题，将整个村子的安危系于一身。
他知道，那个逃跑的流匪就像一根刺，扎在了靠山屯的肉里，也扎在了他的心里。他不知道这根刺什么时候会化脓，会引来更大的麻烦。
他只能等待，并在这等待中，将自己和靠山屯，磨砺得更加锋利，更加坚韧。
而大山依旧沉默，用它亘古不变的冷酷，注视着这片土地上为了生存而进行的一切挣扎与蜕变。危机，并未远离，只是潜入了更深的阴影之中，等待着下一个爆发的契机。