胜利的喧嚣渐渐沉淀，野狼沟重归宁静，但这宁静已与往日死寂的压抑截然不同，充满了劫后余生的鲜活与温暖。
周科长和雷队长顾不上休息，立刻指挥众人进行善后。俘虏们被集中看管，由县中队的战士严加看守。缴获的物资和武器弹药被一一清点、登记造册，堆积如山的木箱和麻袋，无声诉说着这个犯罪团伙的猖獗与贪婪。张木匠被沈念秋和屯里的妇女们搀扶着，喂了些热水和吃食，苍白的脸上渐渐有了血色，他紧紧握着老支书和孙福根的手，老泪纵横，哽咽着说不出一句完整的话，只有无尽的感激。
孙福根看着张木匠，又看了看周围忙碌而兴奋的人群，心中涌动着一种复杂的情感。有初次经历战斗的悸动，有亲手参与解救乡亲的欣慰，也有目睹生死带来的淡淡恍惚。他下意识地看向老猎户，只见老人正蹲在一旁，默默地将猎刀上的血迹在泥土里擦拭干净，然后收刀入鞘，动作缓慢而沉稳，仿佛刚才那雷霆一击与他无关。感受到孙福根的目光，老猎户抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝近乎温和的神色，微不可察地朝他点了点头。这一点头，让孙福根的心忽然就安定下来。
“福根，好样的！”秦建国走过来，用力拍了拍他的肩膀，他胳膊上缠着沈念秋刚给包扎的布条，是在通道口战斗中被流弹擦伤的，但他浑不在意，脸上洋溢着畅快淋漓的笑容，“要不是你和你老叔两次三番冒险侦察，摸清了他们的底细，咱们这场仗不会这么顺利！”
赵卫红也走了过来，姑娘家的脸上沾着硝烟，眼神却亮得惊人，她看着孙福根，语气带着前所未有的敬佩：“孙福根同志，你是个真正的民兵了！胆大心细，是好样的！”
孙福根被夸得有些不好意思，挠了挠头，憨厚地笑了笑：“都是大家一起干的，我就跟着老叔和雷队长、秦大哥你们打了下手。”
这时，雷队长和周科长走了过来。周科长脸上带着赞许的笑容，对孙福根和老猎户说：“老同志，小孙同志，这次你们靠山屯立了大功！尤其是你们二位，提供了最关键的情报，为行动的顺利实施奠定了坚实基础。我代表县里，感谢你们！”
老猎户只是摆了摆手，嘶哑地说：“分内事。”
雷队长则更具体地部署了下一步工作：“俘虏和重要缴获，由县中队立即押送回县里突审深挖。周科长，这边后续的清理工作，还要麻烦你和老支书、建国同志负责。”他又看向孙福根和老猎户，“野狼沟地形复杂，虽然主要匪患已清，但难保没有漏网之鱼或者需要进一步探查的地方，可能还需要二位再辛苦一下，配合我们做最后的扫尾。”
“没问题，雷队长！”孙福根立刻挺直腰板回答。老猎户也默默点头。
天色大亮，阳光彻底驱散了野狼沟的迷雾与寒意。县中队的战士们押解着垂头丧气的俘虏，带着部分重要缴获，率先离开了。靠山屯的乡亲们簇拥着凯旋的民兵和战士们，如同迎接英雄一般，将他们迎回了屯子。
屯子里早已沸腾。家家户户都拿出了珍藏的鸡蛋、腊肉，妇女们忙着生火做饭，孩子们兴奋地围着战士们和缴获的骡马跑来跑去。老支书站在屯口的石碾上，用洪亮的声音向全体乡亲宣布了战斗的胜利，人群中爆发出阵阵欢呼。
晌午，一场简单却热烈的庆功宴在屯子中心的空地上举行。虽然没有美酒佳肴，但大锅炖的菜、蒸的馍，管饱管够，气氛热烈至极。秦建国、赵卫红被民兵们围在中间，讲述着通道口伏击的惊险；孙福根和老猎户身边也聚了不少人，听他（主要是孙福根说，老猎户偶尔补充一句）讲述潜入侦察和拔除暗哨的经过，引得众人阵阵惊呼。
沈念秋忙着给轻伤的同志换药，脸上始终带着温柔而又自豪的笑容。她看到孙福根讲得口干舌燥，悄悄递过去一碗水，孙福根接过，憨憨一笑，一饮而尽。
周科长和雷队长与老支书坐在一起，一边吃饭，一边低声交谈着。
“靠山屯的民兵，是好苗子啊。”雷队长感慨道，“有血性，有觉悟，地形也熟。经过这次实战锻炼，以后完全可以作为保卫边区、巩固地方的重要力量。”
老支书满脸红光，连连点头：“是啊，经过这一仗，这帮后生娃娃，算是真正练出来了！心里那团火，烧得更旺了！”
周科长沉吟道：“这次端掉的这个窝点，恐怕不是孤立的。敌人亡我之心不死，利用复杂边境和山区进行的破坏、走私活动绝不会停止。我们要提高警惕，总结经验，把靠山屯和周边村屯的民兵联防工作做得更扎实。”
饭后，稍事休整，雷队长和周科长便带着部分战士和民兵，由老猎户和孙福根引路，再次进入野狼沟，进行最后的战场清理和地形复查，确保没有遗漏任何隐患。
夕阳西下，当队伍彻底清查完毕，确认安全无虞后，踏着金色的余晖返回靠山屯。站在屯口高坡上回望，野狼沟在夕阳的映照下，层林尽染，沟壑纵横，依旧深邃，却不再令人感到阴森恐惧。那蛰伏的“巨兽”仿佛被抽走了凶戾之气，恢复了山野本身的雄浑与宁静。
老猎户眯着眼，望着那片熟悉的土地，长长地舒了一口气，像是卸下了千斤重担。他低声对身边的孙福根说：“根子，这山，这沟，以后就是咱们实实在在的家了。守着它，心里踏实。”
孙福根重重点头，他看着山下屯子里升起的袅袅炊烟，听着传来的鸡鸣犬吠，心中充满了前所未有的归属感和责任感。他知道，昨夜的血与火，是为了换取今后无数个这样的安宁黄昏。他握紧了手中的柴刀，感觉自己的力量与脚下这片土地更深地连接在了一起。
夜幕再次降临，靠山屯却灯火通明，人声温暖。这一夜，再无危险的气息，只有胜利的酣畅与对未来安宁生活的美好憧憬。野狼沟的故事，以一场漂亮的歼灭战告终，而靠山屯保卫家园、建设家园的新篇章，则在这胜利的曙光中，翻开了崭新的一页。孙福根和所有靠山屯人一样，他们的信念历经淬炼，如同夜空中最亮的星辰，在这片他们誓死守护的土地上空，坚定地闪耀着。