秦建国深知，威信树立了，方向指明了，但真正踏入那片原始山林，需要的不仅仅是勇气和几杆枪。那里面藏着的，是世代山民都敬畏的自然之力。
他将林业狩猎小队正式命名为“护林采伐队”，听起来更正规，也强调了“护”的责任。第一次全体会议，就在村口的打谷场上召开，除了报名参加的十二个青壮年，还有不少关心此事的村民围观，老村长也叼着烟袋坐在一旁。
秦建国站在众人面前，脚边放着一个打开的木箱，里面是村里仅有的三杆猎枪和一杆他通过兵团关系、以“防范大型野兽、保障集体生产”为由申请下来的56式半自动步枪。那黝黑锃亮的枪身，在阳光下泛着冷峻的光泽，瞬间吸引了所有目光，尤其是张老歪和李二狗，眼睛都快粘上去了。
“家伙什都在这里，”秦建国声音沉稳，打破了寂静，“但是，别以为有了它们，山里就能横着走。”他目光扫过跃跃欲试的队员们，语气变得严峻，“我先把丑话说在前头。后山老林，不是咱村头的自留地！里面有什么？成群的野猪，能轻易掀翻一个成年人；饿急了的狼群，狡猾记仇；还有豹子，动作比猫还快，专攻咽喉；更别说，老辈人嘴里那‘挂了印’（指额头有白色斑纹，似王字）的山大王——老虎！”
他每说一种野兽，底下就响起一阵吸气声。关于山里有猛兽的传闻一直都有，但由秦建国如此郑重其事地列举出来，分量截然不同。
“碰上这些玩意儿，别说你们手里的柴刀棍棒，就算是我这杆56半，”秦建国拍了拍身边的步枪，“一枪打不死，激怒了它，咱们这几个人，能不能全须全尾地回来都是问题！”
这话像一盆冷水，浇熄了不少人盲目的热情。张老歪下意识地摸了摸脖子，李二狗也收敛了脸上的嬉笑。
“所以，进山，第一要务不是收获多少，而是把命全乎带回来！”秦建国斩钉截铁，“从明天开始，所有人，早上跟我一起跑步，锻炼脚力和耐力。下午，跟我学辨认方向、设置陷阱、处理外伤、躲避危险。枪，也要学，但不是现在就拿去山里逞能！什么时候我觉得你们准备好了，什么时候才能第一次集体进山！”
他没有急于求成，而是制定了为期至少半个月的集训计划。他要打造的，是一支有纪律、懂生存、听指挥的队伍，而不是一群乌合之众。
训练是枯燥且辛苦的。天不亮就围着村子跑圈，下午在秦建国和老猎户的指导下，学习如何在林中利用太阳和树木辨别方向，如何寻找水源，如何利用绳索和树枝制作简易担架，如何识别有毒的植物和菌类。秦建国甚至弄来了一些草药，教他们如何简单止血、处理蛇虫咬伤。
在这个过程中，秦建国的体能、见识和对山林规律的熟悉程度，彻底折服了这些年轻队员。他仿佛对山里的一切都了如指掌，哪些藤蔓坚韧可用，哪些地势容易遭遇野兽，都能说得头头是道。连最初有些不服管的张老歪，也在一次次的训练中变得老实起来，因为他发现，这个年轻队长懂的，比他想象的多得多。
训练间隙，秦建国也会和队员们闲聊，潜移默化地进行引导。
“咱们成立这队伍，是为了让村里日子好过点，让大家都能挣上工分，年底多分点粮和钱。”他坐在树荫下，看着累得气喘吁吁的队员们，“日子好了，还怕讨不到媳妇儿？”
这话引起了众人的兴趣。
“队长，你说咱们这泥腿子，真能娶上知青那样的文化人？”一个年轻后生憨笑着问。
秦建国看了他一眼，正色道：“能不能娶上，看缘分，也看本事。但有一点，都给我记牢了——找媳妇，得堂堂正正！人家姑娘愿意，咱们敲锣打鼓把人娶回家；人家不愿意，绝不能死缠烂打，更不能动歪心思！那是耍流氓，是犯法的！到时候，别说我秦建国不答应，国家的法律也不答应！咱们是正经庄稼汉，不是王癞子那样的二流子！”
他再次提到了王癞子，这个反面教材让所有人都心中一凛。
“想要人家姑娘看得上，自己就得先立起来！有把子力气，肯干活，知道上进，守规矩，这样的汉子，哪个姑娘不喜欢？整天游手好闲，盯着人家女知青吹口哨说怪话，那叫没出息，只会让人瞧不起！”秦建国的话掷地有声，像锤子一样敲在张老歪、李二狗几人心上，他们有些讪讪地低下了头。
这番关于“找媳妇”的论调，通过队员们的嘴，很快在村里传开。既安抚了那些青壮年躁动的心，给了他们一个正向的期望，也划下了清晰的红线，无形中为知青们又加上了一层保护。沈念秋听到这些传言时，正在河边洗衣服，她抬起头，望向村委方向，眼中闪过一丝不易察觉的思索。
夜幕降临，秦建国独自擦拭着那杆56半。冰凉的枪机部件在他手中灵活地拆装、上油。他有枪，有前世的记忆，有逐渐成型的队伍，但他深知，面对广袤神秘的山林和潜在的更强大的敌人，这点准备还远远不够。
“谋而后动……”他喃喃自语。进山的第一步，必须稳扎稳打，不能有任何闪失。他在心里盘算着第一次进山的路线、时间和目标——不能太深入，以熟悉环境和采集普通山货为主，尽量避开已知的大型猛兽活动区域。同时，他也想着，该如何进一步加深与兵团的关系，或许，可以借这次进山的由头，再去找那位副连长，请教些经验，甚至……看看能不能再争取点支援。
一切，都在紧锣密鼓又井然有序地准备着。山雨欲来的沉闷感，逐渐被一种蓄势待发的紧张与期待所取代。秦建国知道，当他真正带领队伍踏进那片原始森林时，才是对重生而来的他，真正的考验开始。