一天后的下午县里支援的大部队到了，雷队长带着一个中队的战士到了，指挥部里，煤油灯的火苗不安地跳动着，将围在地图前的人影拉长，投在斑驳的土墙上，仿佛一幅即将奔赴战场的剪影。周科长、雷队长、老支书、秦建国、赵卫红、沈念秋，以及孙福根和老猎户，所有人的目光都聚焦在地图上那被红圈标注的乱石坡区域，空气里弥漫着硝烟未起时的紧绷。
雷队长带来的县中队战士和靠山屯的民兵已经完成了混编和最后的战前检查。武器虽然简陋，老套筒、汉阳造与磨得锃亮的大刀红缨枪并存，但紧握它们的手充满了力量。孙福根感觉自己的心跳得又快又重，他深吸一口气，努力让自己像身边的老猎户一样沉静。老猎户正最后一遍检查他那杆老枪，然后用粗粝的手指抚过腰间的猎刀刀刃，眼神如同准备扑击前的苍狼，浑浊却锐利，仿佛能穿透这浓重的黑夜，直视沟壑深处的敌人。
子时过半，队伍分头悄无声息地融入了野狼沟的黑暗。主攻队伍在雷队长、老猎户和孙福根的引领下，沿着上次侦察的险僻路径，再次向乱石坡进发。这一次，队伍庞大得多，但纪律严明，除了衣物与岩石、灌木偶尔摩擦发出的几不可闻的窸窣声，以及压抑的呼吸，再无其他声响。沟内的空气似乎比前夜更加潮湿冰冷，腐烂树叶和野兽巢穴的腥臊气中，仿佛混杂了一丝若有若无的火药味和陌生人的体味，让老猎户的鼻翼不时微微翕动，打出手势让队伍暂停，凝神谛听。
距离乱石坡还有一里多地，老猎户猛地举起拳头，整个队伍如同被施了定身法，瞬间凝固在阴影里。他侧耳倾听了足有半分钟，然后缓缓指向左前方一片黑黢黢的灌木丛，对身边的雷队长和孙福根用几乎无法察觉的气声说：“不对，那里多了个‘钉子’，上次没有。”
雷队长眼神一凛，顺着方向仔细看去，过了好一会儿，才勉强分辨出那片灌木的轮廓似乎比周围更浓重一些，隐约有个极难察觉的阴影在微微晃动。敌人增加了暗哨，而且位置非常刁钻，几乎覆盖了他们预定的接近路线。
“绕不过去，”老猎户低声判断，“要拔掉。”
雷队长点头，目光扫过身边几人，最后落在老猎户和县中队一个绰号“山猫”的侦察兵身上。“山猫”身形瘦小，动作敏捷，是潜行摸哨的好手。老猎户默默抽出猎刀，对“山猫”示意了一下。“山猫”会意，也从绑腿里拔出一把锋利的军用匕首。
两人如同真正的夜行动物，借着地形掩护，一左一右，向那个暗哨迂回包抄过去。孙福根和其余人屏住呼吸，心脏提到了嗓子眼。时间仿佛被拉长了，每一秒都过得极其缓慢。黑暗中，只能隐约看到两个模糊的影子在移动，时而匍匐，时而借助岩石阴影短暂停顿，与风声、虫鸣融为一体。
不知过了多久，仿佛只是一个刹那，又仿佛过了几个时辰，那片异常的灌木丛极其轻微地晃动了一下，随即恢复了自然状态。紧接着，传来一声模仿夜枭的低沉鸣叫——是老猎户发出的安全信号。
队伍再次无声前行，经过那片灌木丛时，孙福根看到那个暗哨已经歪倒在地，“山猫”正将其身体拖到更隐蔽的角落，老猎户的猎刀刀尖上，有一抹深色在微弱的光线下隐隐反光。孙福根胃里一阵翻腾，但更多的是对老猎户和“山猫”精准狠辣手段的震撼，以及对战斗残酷性的清醒认知。
解决了这个意外的钉子，队伍顺利接近到距离乱石坡石洞百米左右的位置，潜伏下来。洞口的两个明哨抱着枪，有些无精打采地靠在石壁上，偶尔低声交谈两句。坡上，隐约能看到几个人影在晃动，似乎还在做着搬运的收尾工作。骡马不耐烦的响鼻声从坡后传来。
雷队长借着一块岩石的掩护，仔细观察着洞口的形势，然后对身边的小李做了几个手势。小李点头，对老猎户和另外两名战士低声传达了命令：清除洞口哨兵，动作要快、要安静。
老猎户和一名战士如同蓄势待发的豹子，再次借助阴影和乱石的掩护，向洞口两侧摸去。另一名战士则架好了步枪，准星牢牢套住其中一个哨兵，以防万一。孙福根感觉自己的手心全是汗，紧紧握住了手中的柴刀。
这一次的距离更近，风险更大。洞口相对开阔，光线也稍好一些。眼看着老猎户的身影如同鬼魅般贴地而行，利用一块半人高的石头作为最后掩体，停了下来。他对面的战士也到达了预定位置。两人似乎在等待时机。
就在这时，洞口内走出一个头目模样的人，对着哨兵嚷嚷了一句：“精神点！天亮前最后一批货就要运走，别他妈出岔子！” 哨兵赶紧挺直了身体。
就在那头目转身往回走的瞬间，老猎户和那名战士动了！如同两道黑色的闪电，从岩石后暴起，直扑两个哨兵。哨兵似乎察觉到风声，刚想转头，老猎户已经如同山魈般贴上了他的后背，一只手猛地捂住他的口鼻，另一只手中的猎刀带着一道冷冽的弧线，精准地划过了他的喉咙。对面的战士几乎在同一时间用匕首解决了另一个哨兵。整个过程快得只来得及让人眨一下眼，两声短促的闷哼被风吹散，洞口便恢复了死寂。
“上！”雷队长低喝一声，主攻队伍如同决堤的洪水，迅猛而不失秩序地冲向石洞。
“不许动！缴枪不杀！”
怒吼声在洞内炸响，紧接着是短暂的、激烈的枪声、惊呼声、咒骂声和肉体碰撞的声音。孙福根跟着队伍冲进洞内，一股混杂着汗臭、霉味和硝烟的气味扑面而来。洞内光线昏暗，人影幢幢，战斗在几个点同时爆发。他看到雷队长一枪托砸翻一个妄图举枪的匪徒，看到小李和另一个战士配合着将一名匪徒按倒在地，也看到一名负隅顽抗的匪徒被几把刺刀同时捅穿。
混乱中，孙福根一眼看到了那个被绑在角落、头上依旧罩着布袋的身影——张木匠！他毫不犹豫地冲了过去，用柴刀割断绳索，掀开头套。张木匠脸色惨白，眼神涣散，嘴里塞着破布，看到孙福根，激动得浑身发抖，呜呜地说不出话。
“没事了，张叔，咱们得救了！”孙福根一边帮他取出破布，一边急促地说道。
洞内的战斗很快结束。七八个留守的匪徒，三人被击毙，四人被俘虏。战士们迅速清点着堆放在洞内的木箱和麻袋，里面果然是大量的珍贵药材、兽皮，甚至还有一小箱黄澄澄的子弹和几支用油布包裹的长枪。
“报告队长，初步清点，缴获物资一批，俘虏四人，解救人员一人。我方无人伤亡。”小李快速汇报。
雷队长脸上没有丝毫轻松：“快！检查有无暗道，加固洞口防御。运输队快回来了，通道口那边的战斗马上就要打响！”
仿佛为了印证他的话，乱石坡通往沟北的方向，突然传来了爆豆般的枪声！先是几声稀疏的步枪响，紧接着是更加密集的连射，其间夹杂着骡马的惊嘶和人的吼叫。
“是秦建国他们！”孙福根心头一紧，目光投向洞外枪声传来的方向。
雷队长眼神锐利，果断下令：“一排留守洞口，看管俘虏，保护物资和张木匠。二排、三排，跟我来，支援通道口！孙福根，老叔，带路！”
队伍如同旋风般冲出石洞，沿着上次侦察发现的、通往秘密通道入口的隐蔽小路，疾驰而去。枪声越来越近，越来越激烈，显然通道口的伏击战打得正酣。
当雷队长带领的支援队伍赶到时，战斗正处于胶着状态。秦建国和县中队的王排长带领的伏击队伍，凭借提前构筑的简易工事，给了敌人运输队迎头痛击。匪徒的骡马队被拦腰截断，几匹骡马受惊倒地，货物散落一地。但押运的匪徒人数不少，火力凶猛，至少有两支快慢机（毛瑟手枪）在不停地点射，压制着伏击阵地的火力。匪徒们依托地形和散乱的货物箱包，拼命还击，试图打开缺口突围。
“打！”雷队长一声令下，支援队伍的战士们立刻占据有利地形，从侧后方向匪徒发起了猛烈的攻击。两挺轻机枪喷吐出火舌，瞬间将匪徒的火力压了下去。
腹背受敌，匪徒们顿时陷入了混乱。一个看似头目的人挥舞着手枪，声嘶力竭地吼叫着，试图组织反扑。秦建国看得真切，屏住呼吸，稳稳地端起步枪，瞄准，扣动扳机——“砰！”那个头目应声而倒。
匪徒们见状，最后的抵抗意志崩溃了，纷纷丢下武器，举手投降，有的则妄图钻入旁边的密林逃跑，但立刻被赵卫红带领的外围民兵用排枪和红缨枪逼了回来。
枪声渐渐停歇，只剩下伤者的呻吟和战士民兵们呵斥俘虏的声音。天边，已经透出了鱼肚白，黎明的曙光艰难地穿透了野狼沟上空的薄雾，照亮了这片刚刚经历了一场恶战的战场。空气中弥漫着刺鼻的硝烟味和淡淡的血腥气。
清点战果：通道口伏击战，击毙匪徒四人，俘虏七人，缴获全部运输物资及骡马。加上石洞的战果，此役共击毙匪徒七人，俘虏十一人，缴获大批走私物资和武器弹药，成功解救被绑架人员张木匠。靠山屯民兵和县中队仅有数人轻伤。
孙福根站在坡上，看着战士们和民兵们押解着垂头丧气的俘虏，清理着战场。朝阳的光芒终于完全跃出山脊，洒在他的脸上，暖洋洋的。他长长地舒了一口气，一直紧绷的神经终于松弛下来，感到一阵前所未有的疲惫，但更多的是胜利的喜悦和自豪。
老猎户默默走到他身边，望着山下逐渐清晰的靠山屯，那些熟悉的屋顶上正升起袅袅炊烟。他布满皱纹的脸上露出一丝难以察觉的笑意，用嘶哑的声音说：“这下，沟里的狼崽子，算是清干净了。”
秦建国和赵卫红带着民兵们走了过来，虽然身上沾满了泥土和硝烟，但个个精神抖擞。沈念秋和老支书也带着屯里的乡亲们，提着水壶和干粮，迎出了屯口。欢呼声、问候声、劫后余生的庆幸声，汇成了一曲胜利的凯歌，在野狼沟的山谷间回荡。
周科长和雷队长站在一起，望着这片重归安宁的土地和欢腾的人群，相视一笑。天，彻底亮了。笼罩在靠山屯和野狼沟上空的阴霾被彻底驱散，一场涤荡污浊、保卫家园的战斗，在这灿烂的曙光中，落下了胜利的帷幕。而经历这场战斗洗礼的靠山屯人，他们的脊梁更加挺直，守护这片土地的信念，也如同这初升的太阳，愈发坚定和炽热。