回程的路因为背负沉重，走得比去时更慢，也更加警惕。秦建国将指导员的告诫原原本本转达给了虎子三人，四人心中那根弦都绷得紧紧的。白天赶路时，眼观六路，耳听八方，对任何风吹草动都异常敏感；夜晚宿营，必定选择易守难攻的地点，篝火也生得小而隐蔽，守夜的人更是瞪大眼睛，不敢有丝毫懈怠。
那沉甸甸的一百四十发子弹，被秦建国亲自分开保管，大部分56半子弹在他身上，三八大盖的子弹则分给了虎子。每一次手触碰到那些冰凉而坚实的黄铜弹壳，秦建国心头便是一阵踏实，但也伴随着更重的责任感——这是靠山屯未来一段时间的底气，绝不能有失。
与此同时，靠山屯内的气氛也愈发凝重。
张大山和赵老蔫几乎是掐着手指头算着秦建国他们归来的日子。屯子外发现的陌生脚印和可疑反光，像阴云一样笼罩在两位老把式心头。他们加派了暗哨，甚至让几个机灵的半大孩子也参与到巡逻中，负责在屯子里的高处了望，一有异常就学鸟叫报警。
沈念秋表面平静，照常组织妇女们处理剩余的肉食、鞣制皮毛，但眉宇间总带着一丝化不开的忧虑。她时常会停下手中的活计，望向北方连绵的群山，那里是秦建国他们归来的方向。夜深人静时，她更是难以入眠，手里摩挲着秦建国留下的一颗磨得光滑的狼牙，心中祈祷着他们的平安。
这天下午，了望的孩子突然发出急促的布谷鸟叫声——三短一长，表示有不明身份的人靠近！
张大山和赵老蔫立刻抓起武器，带着几个民兵冲到屯子口的矮墙后。只见屯子外百米左右的林边，三个穿着破旧棉袄、裹着脏兮兮兽皮的男人探头探脑，朝着屯子张望。他们面容憔悴，眼神却带着一股子野性和贪婪，手里提着简陋的棍棒和柴刀。
“干什么的！”张大山端起他那支老套筒，沉声喝道，声音在寂静的雪原上传得很远。
那三人被吓了一跳，互相看了看，其中一个高个子的扯着嗓子回道：“老乡，别误会！我们是北面老鸹岭逃难过来的，屯子遭了胡子（土匪），粮食都被抢光了，实在活不下去了，路过贵宝地，讨口吃的！”
老鸹岭？张大山和赵老蔫对视一眼，那里距离靠山屯可不近，中间隔着好几座大山，说是逃难过来，听着就蹊跷。而且这几个人虽然面有菜色，但眼神飘忽，不停打量着屯子的防御和可能存放物资的地方，不像是纯良的难民。
“讨吃的可以，就在那儿等着，别靠近！”赵老蔫经验老道，示意一个民兵回去拿几个冻得硬邦邦的杂粮饼子。
饼子扔过去，那三人立刻抢着啃了起来，但眼睛依旧没闲着。高个子一边狼吞虎咽，一边含糊地问：“老乡，你们屯子……今年收成不错啊？听说前阵子弄了头大熊？可真能耐！”
果然！是冲着熊肉和可能换到的物资来的！张大山心里一沉，面上却不露声色：“山里讨生活，饿不死就行。你们吃完赶紧走吧，我们屯子小，容不下外人。”
那三人吃了饼子，却磨磨蹭蹭不肯离开，又东拉西扯问了些屯子里有多少人、枪多不多的问题。张大山和赵老蔫愈发警惕，语气也强硬起来，最终那三人才悻悻离开，消失在林子边缘，但张大山知道，他们很可能没走远，就在附近窥伺。
“妈的，肯定是探路的鬣狗！”张大山啐了一口，脸色难看，“后面肯定还有大家伙！”
“加强戒备，晚上所有人都惊醒点！”赵老蔫磕了磕烟袋，浑浊的眼睛里闪过一丝寒光，“等建国他们回来，咱们就有底气了！”
另一边，秦建国四人终于在离开靠山屯的第七天下午，远远看到了那片熟悉的、被白雪覆盖的山峦和隐约露出轮廓的屯子。望见家园，四人都是精神一振，连日奔波的疲惫似乎都减轻了不少。
“总算要到家了！”虎子兴奋地拍了拍背着的三八大盖。
“别大意，”秦建国提醒道，他仔细观察着屯子周围的地形，特别是那些容易设伏的地方，“越是到最后，越要小心。”
果然，在距离屯子还有三四里地的一处狭窄山坳，猛子突然打了个手势，四人立刻蹲下身，借助岩石和枯灌木隐藏起来。猛子指了指前面雪地里几处不太自然的痕迹——那是有人刻意伪装过，但还是露出了半个模糊的脚印，方向正对着他们必经的小路。
“有人埋伏！”猛子压低声音，眼神锐利。
秦建国心念电转，对方选择在这里设伏，显然是摸清了他们往返兵团的路线，而且知道他们携带重要物资归来。人数不明，意图险恶。
“不能硬闯。”秦建国迅速做出决定，“虎子，你枪法好，绕到侧面那个高坡上去，占据制高点。猛子，石头，我们三个从正面吸引注意力。听我枪声为号！”
虎子点点头，像只灵猫一样，借助地形掩护，悄无声息地向侧翼摸去。秦建国则和猛子、石头检查了一下武器，深吸一口气，故意弄出些声响，沿着小路继续前进。
就在他们走到山坳最窄处时，“砰！”一声略显沉闷的枪响打破了山林的寂静，一颗子弹打在秦建国身前的雪地上，溅起一团雪沫。
“停下！把东西留下，饶你们不死！”一个粗嘎的声音从前方岩石后传来。
秦建国听出这枪声不对，不是制式步枪，更像是土枪或者老式火铳。他心中稍定，看来对方火力不强。
“朋友，哪条道上的？我们是靠山屯的民兵，路过宝地，行个方便！”秦建国一边大声回应，一边给猛子和石头使眼色，示意他们寻找掩体。
“少废话！民兵？民兵能有这么多好货？把背囊扔过来！”另一个声音响起，带着急切。
就在这时，“砰！”一声清脆的枪响从侧翼高坡传来！是虎子的56半开火了！子弹精准地打在对方藏身的大岩石上，崩下一片碎石。
“他们有枪！好枪！”岩石后传来一声惊呼和骚动。
秦建国抓住机会，举枪朝着岩石上方大概位置“砰”地还了一枪，既是威慑，也是给虎子指示目标。猛子则张弓搭箭，“嗖”一箭射向另一处可能有人的雪堆后。
高坡上的虎子发挥了关键作用，56半半自动的优势显现出来，他冷静地瞄准、击发，“砰！砰！”又是两枪，压制得对方不敢冒头。
“风紧！扯呼！（情况不妙，快跑）”岩石后的人显然没料到对方不仅有枪，而且枪法精准，配合默契，知道自己踢到了铁板，发出一声喊，接着便听到一阵杂乱的脚步声向后逃窜。
秦建国没有下令追击，穷寇莫追，而且他们的首要任务是安全返回屯子。他示意虎子下来汇合。
“看清了吗？几个人？”秦建国问。
“大概五六个，武器不行，好像就一两杆土枪。”虎子从坡上滑下来，报告道。
“应该是附近流窜的土匪或者红了眼的盲流，盯上咱们了。”猛子判断道。
“赶紧回屯子！他们吃了亏，可能会去报信，引来更多人。”秦建国当机立断。
四人不再耽搁，以战斗队形快速向屯子方向疾行。快到屯子时，被了望的民兵发现，立刻发出了信号。
屯子门很快打开，张大山、赵老蔫、沈念秋等人几乎是跑着迎了出来。看到秦建国四人虽然疲惫但全须全尾地回来，还带着鼓鼓囊囊的背囊和明显的弹药箱，所有人都松了一口气，爆发出热烈的欢呼。
“回来了！建国他们回来了！”
“换到东西了！看那箱子，是子弹！”
沈念秋快步走到秦建国面前，眼圈微红，上下打量着他，直到确认他没事，才轻轻说了句：“回来就好。”
秦建国看着她，疲惫的脸上露出一个温暖的笑容，用力点了点头。
回到屯部，顾不上休息，秦建国立刻将路上的遭遇和换到的物资情况向张大山、赵老蔫等核心人员做了通报。当看到那一百四十发黄澄澄的子弹和一百斤盐、基础药箱时，所有人都激动不已。
“太好了！有了这些，咱们心里就有底了！”张大山抚摸着子弹，如同抚摸珍宝。
“路上果然不太平，”赵老蔫面色凝重，“你们遇到伏击，屯子外面也来了探子。看来，咱们打了头熊，又去兵团换了东西的消息，已经传出去了，被不少饿狼盯上了。”
秦建国神色严肃：“指导员提醒得对，咱们必须加倍小心。子弹换回来了，但要用在刀刃上。从明天开始，民兵训练要加强，实弹射击也要搞几次，让大家都熟悉新子弹的性子。屯子的围墙和工事，也要尽快加固！”
他看向众人，声音沉稳有力：“咱们靠山屯，不怕事，但也绝不惹事。谁要是觉得咱们好欺负，想伸爪子，那就剁了他们的爪子！”
夜色再次笼罩靠山屯，但与往日不同，屯子里多了一份沉甸甸的底气，也多了一份山雨欲来的紧张。新换回的子弹被仔细清点后入库保管，民兵巡逻的队伍里，脚步声似乎也更加坚定。秦建国站在屯部的窗口，望着外面漆黑的夜色和远处连绵的群山，知道暂时的安宁之下，暗流依旧汹涌，守护家园的硬仗，还远未结束。但他握了握拳，眼神锐利而坚定。