晚上，凌霄在日记里写：“赵沉看我的眼神像在看货物，掂量着我能运多少文物。水缸里的水一股子铁锈味，闻着就不对劲，指不定加了啥药。明天开始，每天偷喝赵沉的牛奶，先把胃黏膜护住再说。”日记本的纸页边缘都卷了，是她拿口水沾湿了才勉强写上去的，最后还画了个歪歪扭扭的小人，扎着羊角辫，像小石头。
刚把日记本塞进竹筒，芦苇丛突然传来“窸窸窣窣”的响动，一个扎羊角辫的小脑袋从苇秆后探出来，正是小石头！他裤脚全是泥，还挂着片烂荷叶，手里攥着根断成两截的麻绳，看见凌霄就扑过来。凌霄一把捂住他的嘴，将人拽进更深的芦苇荡，苇秆刮得脸生疼。小石头的眼泪砸在凌霄手背上，混着泥水滴进草叶，草叶都打了个颤。
“阿晚姐姐！我爷爷被抓了！”
“小声点！赵沉的人就在附近！”
“猴三带了人去铁牛庙，说要把爷爷塞进暗格当祭品！他还说...说巡逻队根本没去铁牛庙，林警官带着人往南岔口去了，中了赵沉的调虎离山计！”
凌霄的后颈突然窜起一股凉意，手指掐进竹筒边缘，竹皮都被抠掉一块。小石头从怀里掏出个啃了一半的麦饼，饼渣掉在麻绳上，沾着几根狗毛。他突然扯开湿透的衣襟，心口挂着个空心船桨形状的木坠，上面刻着个“活”字。远处突然传来短刀劈砍芦苇的脆响，猴三的骂声隐约飘来。小石头吓得浑身发抖，却死死抓住凌霄的胳膊，指甲都掐进肉里。
“你怎么逃出来的？”
“我藏在破船的暗舱里！爷爷让我把这个给你——”
“这是开暗舱的钥匙！爷爷说暗格里不止有令牌，还有赵沉和‘上面’交易的账本！”
“小石头！你要是敢跑，我就把你爷爷的手筋挑断喂鱼！让他下辈子都编不了网！”
“姐姐，你快拿账本去报官！我引开他们！”
凌霄刚把木坠塞进衣襟，芦苇丛突然炸开一阵瘆人的狗吠——不是王老五约定的三短一长信号，是真正饿狼般的咆哮！三只瘦骨嶙峋的野狗从苇秆后窜出来，肋骨都凸着，眼睛在月光下泛着绿光，涎水顺着泛黄的獠牙滴落，为首那只嘴里叼着块染血的蓝布碎片，正是小石头肩头的布料，还沾着他的体温！
“不好！”
凌霄拽着小石头往密匝匝的苇秆堆钻，野狗的爪子“唰”地在她小腿上抓出三道血痕，火辣辣的疼瞬间窜遍全身，像撒了把辣椒面。小石头突然从怀里掏出个火折子，“啪”地吹亮——橘红的火苗在风里抖得像只颤巍巍的萤火虫，那是老渔民藏在空心船桨里的应急物，火折子柄上还刻着个“王”字：
“姐姐快拿账本！我用火折子引开它们！”
凌霄死死按住他的手，目光扫过狗群身后晃动的黑影，心脏猛地一沉：
“不用引开，是猴三的人！他们故意放狗追我们，好顺着血迹找过来！你看狗爪子上都缠着布条，怕留下脚印！”
凌霄按住他的肩膀，指节都发白了，目光扫过芦苇荡深处：
“不行！你带着这个去南岔口找林警官，就说‘活结在北岔口，死结在暗舱’。”
她扯下头上的破布巾，露出割短的黑发，发茬还扎手：
“告诉她，凌霄在铁牛庙等她汇合。”
小石头咬着唇把木坠塞进凌霄手心，木坠上还沾着他的汗：
“那你呢？”
“我去救你爷爷。”
凌霄突然听见身后芦苇叶摩擦的声音，像有人在喘气，猛地将小石头推进密匝匝的苇秆堆，苇秆“哗啦”倒了一片：
“顺着水边走！别回头！要是看见漂着的死鱼，就从鱼肚子底下钻过去，那是我给你留的记号！”
芦苇丛里的露水像冰碴子，顺着苇秆往下滑，浸透了凌霄的袖口，冷得她指尖发麻，像揣了把碎玻璃。她想起老渔民最后那个眼神——像被渔网缠住的鱼，绝望里藏着一丝决绝，浑浊的眼珠映着月光，像两颗浸了水的石子，还在微微发抖。远处突然传来三声狗吠，那是王老五和小石头约定的信号，只是这次短了一声，像被什么捂住了嘴，闷得让人心里发慌，像堵了团湿棉花。凌霄把鱼鳔和河防图塞进竹筒时，指尖突然触到荷叶背面的凸起——那行指甲印歪歪扭扭却力透叶背：“北岔口，活结。”夜风卷着芦苇叶“沙沙”作响，像有人在暗处磨牙，她攥紧竹筒，指节因用力而泛白，这短短六个字，像把烧红的钥匙，插进了河神祭最危险的锁孔，烫得她手心直冒汗。