黄河汛期退去第三天，残阳把铁牛庙的断墙染得跟血一样红。砖缝里的积水反光刺眼，活像撒了一地烧红的烙铁渣子。我踩着没过脚踝的淤泥往庙门挪，帆布包里的镇魂针盒硌得胯骨生疼，金属棱角跟碎冰碴子似的扎肉。师父咽气前攥着我手腕说汛期过了就去铁牛庙看看，枯瘦的手指掐进我肉里，指腹老茧蹭过腕上胎记——那感觉现在还跟烙铁烫似的，连喘气都带着焦糊味，咽口唾沫都跟吞了把烧红的沙子似的。
庙门塌了一半陷在泥里，门楣上镇魂司分舵五个字被泥浆糊得只剩个影儿。我伸手抹开表层泥，指尖摸到刻痕里没干的水，混着河里飘来的腥甜味——那是汛期淹死的鱼虾烂了的味儿，往年这时候早散了，今年却浓得发腻，还缠了点若有若无的莲香。俩味儿在鼻子里搅和着，甜腥得让人恶心，嗓子眼跟堵了块浸了蜜的破布似的。
刚挪到河岸边，芦苇荡里就传来的摇橹声。戴斗笠的张老汉撑着乌篷船从淤泥里拱出来，船头站着个穿粗布褂子的半大孩子，手里举着根带泥的芦苇杆。那孩子是狗蛋，时不时拿芦苇杆戳船板，泥点溅在张老汉斗笠上，给灰扑扑的斗笠绣了朵黑莲花。张老汉左手无名指缺了半截，握桨时残指骨节发白，跟段啃剩的藕似的。
娃子！别往庙里走！张老汉把船桨往泥里一插，船身横在我面前晃悠，那庙邪乎得很！今早狗蛋去拾柴禾，听见里头有女人哭，进去一瞅——
爹！你又瞎扯！狗蛋突然开口，声音脆生生的，脖子一梗，明明是你昨晚喝多了把芦苇丛当庙门！
老汉照他后脑勺拍了一巴掌，斗笠歪到一边露出张黝黑的脸，皱纹里嵌着黄河泥：我瞎咧咧？那你说，你今早捡的那封信是咋回事？
庙门左边的石狮子突然动了——左眼淌出黏糊糊的红水，顺着嘴角的沟沟弯弯往下流，在下巴积成血珠滴进淤泥，惊起一小团红雾。
吓得我往后一趔趄，撞翻了船桨，后颈胎记烫得跟烙铁似的，后背唰地就湿透了。手指无意识地死死攥着帆布包带，针盒棱角嵌进掌心，留下月牙形的红印子。
狗蛋的尖叫跟锥子似的扎耳朵：狮子哭血了！爹说这是大凶兆！
话音还没落，血珠滴到的地方，淤泥突然鼓起来，钻出几根黑莲茎，花苞在暮色里慢慢张开，齿状花瓣边上还挂着血丝，活像刚啃完生肉的血盆大口。
狗蛋脖子一梗，从怀里掏出个油纸包往我手里塞：给你！这是在庙门口石狮子嘴里摸的！上面画着你帆布包上一样的针！油纸包上果然印着个小小的镇魂针图案，墨迹还没干透呢。
张老汉！你敢私藏镇魂司密信！芦苇荡里突然窜出几个穿黑制服的人，手里都端着枪，把信交出来饶你父子不死！
张老汉突然把我往船后推，自己抄起船桨：狗蛋！带道长走！
船桨地带着风砸在头一个黑衣人脑袋上，一声闷响，那家伙嗷一嗓子就软下去了，脑浆混着河泥溅了供桌一脸。
这信只能给戴镇魂针盒的人！他反手拔出船底短刀，刀光映着残阳在泥地上划了道弧线。
当年镇魂司欠我儿一条命！我儿死得惨啊！今天该还了！
说完把短刀狠狠插进水边淤泥里，刀柄还微微颤着，跟条被钉住的濒死泥鳅似的。
夕阳突然被云遮住，残阳仅从庙顶破洞斜照进一束红光，在淤泥上投下扭曲的窗格影。其余地方浸在青灰色阴影里，伸手不见五指。我摸出镇魂针盒打开，十二根银针在暮色里泛着冷光，针尖还沾着师父去年缝护身符时的线头——那线头缠着三圈红线，是他特意为我求的平安结。七星解印法口诀在脑子里打转，师父说这针法能开镇魂司任何封印，可他没说铁牛庙里到底藏着什么。
莲香猛地浓得发齁，甜腥气跟浸了蜜的裹尸布似的堵着喉咙。
我猛地咳嗽起来，后颈胎记跟着发烫。攥着针盒转身时，膝盖撞在供桌角上，疼得眼前发黑——庙门阴影里站着个穿蓝布衫的姑娘，头发上沾着河泥，腥臭味裹着莲香直往鼻子里钻。
她笑的时候露出两颗小虎牙，舌尖舔过嘴唇的样子，让我想起师父说的画皮鬼。
道长要买花不？她声音跟浸了蜜的毒酒似的，给心上人供莲花，能求三生三世呢。
说着，鬓角的河泥簌簌往下掉，露出底下青灰色的皮肤，跟水泡发的冻肉似的。
我后退半步踩进泥坑，镇魂针盒掉地。银针滚出来插进淤泥，针尾红绳在风里飘成鬼门开卦象——师父说这卦主大凶。蹲身捡针时手指抖得厉害，指甲缝里渗进黑泥，像嵌了无数细小的虫子。再抬头姑娘已不见踪影，只有竹篮孤零零躺在庙门槛上，莲花谢得只剩残瓣，瓣尖渗的黑血在暮色里泛着油光，像极了人血凝固的颜色。竹篮把手缠着半根红绳，打了个我小时候常给凌渊系的蝴蝶结。
滴水声从神像头颅后的石缝传来，嗒、嗒敲在空荡的石碗里，在密室里荡出回音。我捡起针盒往正殿走，淤泥没过小腿肚，每走一步都像被无数只手往下拽。正殿神像早塌了，泥像的头颅滚在供桌下，眼睛空洞地盯着地砖——那里有块青石板的纹路和其他的不一样，边缘还留着镇魂针孔，孔里长出的青苔都是黑色的。
淤泥里踩到硬物，指尖摸到一节弯曲的指骨，指甲缝里嵌着河泥。我猛地抽脚，那东西却勾住裤腿往泥里拽，水面浮起半张腐烂的脸——是穿镇魂司制服的尸体！
残阳最后一缕光从破窗斜照进来，正好落在那块青石板上。我突然想起师父临终前的胡话：莲花开在黄泉路，铁牛庙里锁着不该锁的人......他当时咳着血拽我手腕，指腹在我胎记上画了个奇怪的符号，现在那块皮肤还在发烫，像有虫子在肉里爬。
声越来越急，像是有人在我耳边吐气。我摸出三根镇魂针捏在指间，针尖抵住青石板纹路的交汇处——师父说的七星解印法要找到北斗第七星的位置。指腹突然传来刺痛，血珠滴在石板缝里，青苔冒白烟，石板竟缓缓往下陷。
暗格里飘出更浓的莲香，混着铁锈味直冲鼻子。掀开石板的瞬间，底下躺着个黑木盒子，盒盖刻的并蒂莲正在渗血，血珠顺着花瓣纹路滚进盒缝，跟那姑娘篮子里的莲花一个样。
太阳彻底落了，庙里黑得伸手不见五指，只有盒子上的血莲幽幽发光，映得我掌心胎记发烫。
指尖刚碰到盒盖，整座庙突然晃起来，供桌下的泥像脑袋一转，俩眼窝对着我——里头竟嵌着颗血红色的眼珠子，正慢慢眨着，瞳孔里映出我扭曲的脸，跟面沾满血污的铜镜似的。