奥罗米亚州与邻州交界的边境地区，是一片广袤、荒凉、被上帝遗忘的土地。
夕阳正在迅速沉入遥远的地平线之下，将最后几缕如同濒死巨兽喘息般凄艳的橘红色余晖。
泼洒在连绵起伏、如同凝固波涛般的土黄色丘陵和那些稀疏分布、枝叶扭曲、形态倔强的刺槐林上，给这片本就苍凉的大地披上了一层悲壮而又诡谲的色彩。
岩罕带领的那支精悍的行动小队，如同几滴悄然融入这片巨大沙盘的水银，又像是几缕飘忽不定的灰色幽灵。
正利用着地面上每一个起伏、每一丛灌木的掩护，悄无声息地在这片看似死寂、实则危机四伏的土地上潜行。
空气中的水分仿佛早已被烈日榨干，弥漫着极其干燥的、带着土腥味的尘埃气息，以及那些耐旱植物在枯萎过程中散发出的、淡淡的苦涩味道。
随着太阳的隐没，高原上的温度开始毫无缓冲地急剧下降，晩风带着霍霍藤草原特有的、刺骨的凉意，如同无形的冰冷潮水般漫过丘陵。
吹拂在队员们涂满厚重丛林伪装油彩的脸上和脖颈上，带走他们因持续运动而产生的有限热量，也让他们的精神更加紧绷。
岩罕突然抬起握紧拳头的右手，举到与肩同高的位置，然后迅速向下一压——
一个简洁、清晰的通用战术手语。整个小队，包括他自己在内，一共六个人，瞬间停止了所有动作，如同被同时切断了电源的机器人。
凝固在了各自的位置上，与周围斑驳的光影和地貌完美地融为一体，甚至连呼吸声都刻意压制到了最低。
他缓缓蹲下身，动作轻柔得像是一只猎豹在接近猎物，那双锐利如刀、经历过无数生死考验的眼睛。
如同最高精度的扫描仪器一般，开始以极其缓慢的速度，一寸一寸地、无比仔细地审视着脚下这片覆盖着大量碎石和低矮枯草的土地。
这里，距离那个遭受血腥袭击的中转站直线距离已经超过了十五公里，已经非常接近情报中多次提及的那个、可能存在桑坤临时落脚点的可疑山洞区域。
放眼望去，地面上除了凌乱的碎石，就是一片片枯黄、缺乏生机的草丛。
似乎没有任何人类活动留下的痕迹，只有一些蜥蜴快速爬过时留下的细微爪印和几堆风干的动物粪便。
“头儿，三点钟方向，距离约五米，有发现。”代号“山猫”的追踪手，一个身材精瘦、动作灵活得像只狸猫的年轻队员。
用几乎如同耳语般、却又足够让身边队友听清的音量说道。他此刻正以一种近乎匍匐的姿势趴在地上，为了获得更好的观察角度。
他的脸颊几乎要贴到那些粗糙的沙石和干枯的草梗上，鼻子敏锐地翕动着，仿佛能嗅到空气中残留的、属于目标的气味。
岩罕立刻以标准的低姿匍匐动作，悄无声息地移动过去，身体摩擦着地面，发出极其轻微的沙沙声。
在山猫手指精确指引的方向，几块看起来像是自然滚落、随意散乱的深灰色玄武岩碎石的缝隙之间，有一小片面积不大、但明显与周围不同的草叶。
这些草叶并非自然枯萎倒伏，而是呈现出一种被某种具有一定重量的硬物短暂、快速碾压过的状态，草茎的断裂处还很新鲜，没有完全氧化变黑。
更重要的是，在旁边一小块相对湿润、颜色略深的泥土上，残留着半个几乎难以辨认的、边缘有些模糊糊、但大致能看出是靴子后跟部分的印记。
“是军靴留下的印子，看这纹路走向和深度，应该是某种偏小码的欧美制式作战靴，尺寸大概在42到43码之间，具体型号暂时无法判断。
但可以肯定，不是埃塞俄比亚国防军的标准配发品，也不是市面上常见的那些民用登山靴或者劳保鞋的鞋底花纹。”
山猫的声音里带着一丝压抑不住的兴奋，如同一个考古学家发现了关键化石。
“看这脚印受压的深度，以及步伐跨度留下的痕迹推断，留下这个脚印的家伙体重不轻。
估计在八十公斤以上，而且他当时的行进速度非常快，步伐跨度很大，几乎是在小跑前进，显得很匆忙，或者……很有目的性。”
岩罕没有说话，只是点了点头，表示收到并认可这个判断。
他迅速从自己战术背心侧面的口袋里，取出那个带有防水防震功能的军用级战术终端，屏幕亮起，发出幽蓝色的冷光。
映照在他涂满绿、褐、黑三色伪装油彩的脸上，使他看起来像一头来自远古丛林的神秘生物。
他熟练地操作着，将“发现疑似目标靴印”这一信息，连同精确的GpS坐标、靴印的朝向、深浅等初步分析数据，一一录入系统，并同步标记在电子地图上。
做完这一切，他才用同样低沉的声音下达指令：“很好，山猫，保持这个状态。继续向前搜索，扩大范围。他们带着一个活生生的人质，不可能像真正的幽灵一样不留下一丁点痕迹。
夜枭，注意观察更大范围内植被不自然的倒伏方向，还有那些看起来像是被人为踢动过、改变了原有位置的石头。任何微小的不协调，都可能是指引方向的路标。”
另一名代号“夜枭”的队员，是小队里的无人机操作手兼技术侦察专家。
他此刻正半蹲在一丛较为茂密的刺槐灌木后面，双手稳稳地托着一个带有多个摇杆和按钮的、看起来相当复杂的控制器，控制器上方是一个尺寸不小的液晶显示屏。
一架漆成哑光深灰色、只有巴掌大小、四旋翼结构的小型侦察无人机，正发出几乎微不可闻的、如同大型蚊子飞行般的低沉嗡嗡声。
像一只真正融入夜色的夜行蝙蝠，在距离地面约五十米的低空悄无声息地、灵活地盘旋着。
它搭载的高分辨率可见光摄像头和具有一定穿透能力的微型热成像仪，将下方地面的高清图像和实时热源信号，源源不断地传输到“夜枭”手中的控制器屏幕上。
“无人机传回的画面显示，目前在我们所在的这片区域，没有发现明显的、属于人类或车辆发动机的集中热源信号。”
“夜枭”的眼睛紧紧盯着屏幕上不断刷新的数据和图像，眉头微微蹙起，形成一道浅沟。
“这片区域地表主要由岩石和沙土构成，比热容低，太阳落山后温度下降得非常快，形成了很大的背景热辐射干扰，对热成像侦察不太有利。”
他话锋一转，用手指在屏幕上一个区域画了个圈。
“不过，在十点钟方向，大约八百米到一千米之外，有一处位于山脊背风面的缓坡，那个区域的植被颜色，在可见光模式下与周边相比有极其细微的、但确实存在的差异。
呈现出一种不规则的、片状的淡黄色，看起来……像是被不止一个人、在近期内反复踩踏过，导致植被受损甚至死亡后呈现的状态。”
“信息收到。山猫，调整方向，我们向十点钟方位缓慢推进。
夜枭，无人机保持现有高度，继续对那片区域进行重点侦察，同时扩大扫描范围，特别注意我们行进路线两侧的制高点。
比如那个秃顶的山包和那片乱石堆，防止对方安排了隐蔽的观察哨或者狙击手。猎犬，你在队尾注意警戒后方，确保退路安全。”
岩罕的指令清晰、简洁、迅速，没有任何多余的词汇。整个小队如同一个拥有共同神经系统的有机体，再次以一种高效而协调的方式行动起来。
他们的脚步轻盈得如同猫科动物，落地时先是脚尖试探，然后才是脚掌，最大限度地减少声响。
彼此之间始终保持着完美的战术间距和交叉掩护角度，无论是行进、停顿还是观察，都显示出一种经过千锤百炼、深入骨髓的极高专业素养和默契配合。