第四节：辣星的味道符号
苏木哲立刻转身，金色长剑重新握在手中：“你继续解读图谱，我去加固符文。”
“等等，”老人从怀里掏出一块暗紫色的晶体，晶体表面布满细小的孔洞，散发着微弱的咸腥味，“这是‘咸星’的味道样本，当年我侥幸从那里带回的。你拿着它，或许能提前感应到其他味道的位置。”
苏木哲接过晶体，触手冰凉，一股来自深海的咸涩气息顺着掌心蔓延，与体内的本源能量产生奇妙的呼应。“多谢。”他转身冲向走廊，刚跑到一半，入口处的符文便发出“咔嚓”的碎裂声，几只噬星兽嘶吼着冲破屏障，扑了进来。
他不再犹豫，长剑横扫，金色剑气将最前面的噬星兽劈成两半，黑色的血液溅在银白色的墙壁上，发出刺鼻的气味。后面的噬星兽源源不断地涌入，走廊瞬间被黑色的身影填满。
“必须想办法困住它们！”苏木哲一边格挡，一边思索。他瞥见走廊两侧的容器，突然想起老人说过这些是味道样本。其中一个容器里装着淡红色的粉末，散发着辛辣的气息——那是“辣星”的味道符号！
他猛地一脚踹向容器，玻璃碎裂，红色粉末撒了一地。接触到空气的粉末瞬间燃烧起来，化作熊熊烈火，辛辣的热浪将噬星兽逼退，几只冲在前面的噬星兽被火焰包裹，发出痛苦的哀嚎。
“有效！”苏木哲心中一喜，趁机冲向另一个装着黄色液体的容器，那是“酸星”的样本。他挥剑斩断固定容器的支架，黄色液体喷涌而出，落在地上化作冒着白烟的酸液，噬星兽的爪子踩上去，立刻被腐蚀得血肉模糊。
借着味道样本制造的阻碍，他退回到圆形大厅，对老人喊道：“快！关闭走廊的隔离门！”
老人早已看懂他的意图，颤抖着按下记忆核心旁的按钮。厚重的金属门“哐当”一声落下，将走廊与大厅隔绝，噬星兽撞击门板的声音沉闷地传来，暂时无法进入。
两人都松了口气，靠在墙上喘息。苏木哲看着手中的咸星晶体，又望向光书上闪烁的星图：“‘甜星’在味脉星系边缘，‘酸星’环绕着一颗气态巨行星，‘苦星’是颗被火山覆盖的岩石星球，‘辣星’藏在星云深处……这五个星球相距遥远，三年时间能集齐吗？”
老人咳嗽着摇头：“难。而且……噬星兽为什么会突然聚集在这里？它们似乎在寻找记忆核心……”他浑浊的眼睛突然睁大，“不好！它们的目标不是我们，是图谱！暗能量能通过吞噬味道图谱，彻底掌握调和本源的方法！”
话音刚落，隔离门便发出剧烈的震动，外面传来噬星兽更加疯狂的嘶吼，门板上甚至出现了裂纹。显然，它们被老人的话刺激到了。
“必须毁掉入口，让它们永远找不到这里。”苏木哲看向记忆核心，“图谱能复制一份吗？”
老人苦笑：“记忆核心与星舰残骸融为一体，毁掉入口等于毁掉核心。只能记在脑子里……”他深吸一口气，眼中闪过决绝，“我来记。守星族的大脑能储存海量信息，这是我们最后的使命。”
苏木哲刚想反对，老人却已经闭上双眼，双手按在记忆核心上，绿色晶体与核心的光芒交织，光书上的符号如同流水般涌入他的脑海。他的身体剧烈颤抖，皮肤上的皱纹因痛苦而扭曲，暗红色的瞳孔中，暗能量与纯净之力再次疯狂冲撞。
“快！带样本走！”老人猛地睁开眼，将咸星晶体塞进苏木哲手中，“去甜星……找‘蜜晶花’……只有它的甜……能中和酸星的腐蚀性……”
隔离门的裂纹越来越大，黑色的爪子已经从缝隙中伸了进来。苏木哲知道不能再耽搁，他最后看了一眼老人——老人正用尽最后的力气，将记忆核心的光芒压缩，显然是想在被吞噬前，让图谱的信息更深地烙印在脑海里。
“保重！”苏木哲转身冲向大厅另一侧的紧急出口，那是一条通往登陆舱的秘密通道。身后传来老人的嘶吼，夹杂着噬星兽的咆哮和记忆核心爆裂的巨响。他没有回头，只是握紧了咸星晶体，将老人的嘱托和那股咸涩的味道刻在心底。
冲出紧急出口，登陆舱就在不远处。他跳进去，启动引擎，登陆舱冲天而起，朝着星舰的方向飞去。透过舷窗，他看到那颗荒芜的星球上，升起一股黑色的蘑菇云，那是记忆核心被吞噬的信号。
“蓝，坐标定位甜星，我们现在就出发。”苏木哲的声音带着一丝沙哑。
星舰的控制台前，蓝看着屏幕上消失的信号，沉默片刻，轻声道：“收到。”
登陆舱与星舰对接，苏木哲走进去，将咸星晶体放在操作台上。晶体的光芒已经变得暗淡，像是在哀悼老人的牺牲。“他把图谱记在脑子里了，”苏木哲低声说，“只要他还活着，图谱就还有希望。”
蓝点头：“守星族的生命力远超想象，被噬星兽带走未必是坏事，或许能暂时隐藏他的气息。我们先去甜星，集齐味道样本才是眼下最重要的事。”
苏木哲走到厨房，将剩下的星尘蜜饼拿出来，却没什么胃口。他想起老人说的“五味调和”，想起《蒲公英帝国》里用味道重建生态的构想，突然明白了“最古老的食谱”的真正含义——它不是一本死板的菜谱，而是用味道连接万物、修复失衡的智慧。
“甜星的蜜晶花，酸星的蚀骨液，苦星的火山苔，辣星的焚风草，咸星的深海盐……”他轻声念着这些名字，将咸星晶体小心翼翼地收好，“我们一定能集齐它们。”
星舰再次启动，朝着味脉星系的边缘飞去。窗外的废星带逐渐远去，但苏木哲知道，那里的味道——老人的决绝、噬星兽的贪婪、记忆核心的璀璨——会永远留在他的记忆里，成为这场味道之旅中，一道沉重却滚烫的印记。
第五节：甜星的蜜晶花海
经过七天的航行，星舰抵达甜星轨道。这是一颗被粉色云层包裹的星球，从太空中看，像是一颗巨大的糖果。探测器显示，星球表面百分之七十被花海覆盖，空气中弥漫着浓郁的甜味，这种甜味并非单纯的甜腻，而是带着草木清香的清甜，与星尘花的味道有几分相似。
“能量场很稳定，没有暗能量残留，”蓝看着屏幕上的数据，“但甜星的引力是地球的一点五倍，行动时要注意。”
苏木哲已经换上轻便的探险服，背包里装着采集样本的工具和杨明远新研发的“压缩营养棒”——据说能根据不同星球的重力自动调节口感。“我去采集蜜晶花，你留在星舰上监测周围环境，特别是有没有其他飞船靠近。”
“放心，”蓝递给他一个银色的采集器，“这是味脉族的‘味道容器’，能锁住本源味道不流失。蜜晶花的核心在根部，要完整挖出来才行。”
登陆舱降落在一片粉色的花海中。舱门打开，一股甜得让人心头发颤的香气涌了进来，苏木哲深吸一口气，感觉全身的毛孔都舒展开来。脚下的土地是淡紫色的，松软得像棉花，每走一步都能留下深深的脚印。
蜜晶花的外形如同放大版的郁金香，花瓣是渐变的粉色，从边缘的浅粉到花心的深粉，花蕊则是金色的，上面沾满了晶莹的露珠，阳光照在露珠上，折射出七彩的光芒。微风拂过，花海起伏，发出“沙沙”的声响，露珠滴落，在地面上晕开小小的水痕，散发出更浓郁的甜味。
“难怪叫甜星，”苏木哲忍不住摘下一片花瓣，放进嘴里。花瓣入口即化，一股清甜顺着喉咙滑下，比星尘花更温润，比月岩蜜更清爽，体内的本源能量像是被安抚了一般，缓缓流淌。
他按照蓝的指示，找到一株看起来最为饱满的蜜晶花，拿出特制的铲子，小心翼翼地挖向根部。土壤很松软，很快就看到了埋在地下的核心——那是一颗指甲盖大小的透明晶体，像是凝固的花蜜，散发着比花朵本身更浓郁的甜香。
就在他用采集器将晶体装进去时，远处的花海突然传来一阵异动，像是有什么东西在快速移动，粉色的花浪朝着他这边涌来。
“什么情况？”苏木哲立刻警惕起来，握紧了腰间的金色长剑。
异动越来越近，他终于看清，那是一群外形像兔子、却长着翅膀的生物。它们通体雪白，耳朵长长的，顶端有粉色的绒毛，翅膀是半透明的，像是蝴蝶的翅膀，正扇动着在空中跳跃，嘴里发出“叽叽”的叫声。
“是甜星的‘蜜兔’，”蓝的声音从通讯器传来，“它们以蜜晶花的露珠为食，性格温顺，不会主动攻击人。”
苏木哲松了口气，看着蜜兔们围过来，好奇地嗅着他手中的采集器。一只胆子大的蜜兔跳到他的肩膀上，用小鼻子蹭着他的脸颊，毛茸茸的触感很舒服。
“看来它们很喜欢你身上的味道，”蓝笑着说，“蜜兔对纯净的能量很敏感，你的本源能量没有杂质，所以它们不害怕。”
苏木哲轻轻抚摸着蜜兔的背，突然注意到，这群蜜兔的翅膀边缘，都有淡淡的黑色痕迹，像是被什么东西污染过。“蓝，你看它们的翅膀。”他用终端拍下照片传过去。
蓝的声音立刻变得凝重：“是暗能量残留！很微弱，但确实存在。甜星的生态系统应该是被某种携带暗能量的东西入侵过。”
就在这时，远处突然传来一声凄厉的尖叫，不是蜜兔的叫声，而是一种更为尖锐的嘶吼。围在苏木哲身边的蜜兔们瞬间变得慌乱，翅膀急促地扇动着，纷纷躲到他的身后。
“怎么回事？”苏木哲皱眉。
“探测器显示西北方向有强烈的能量波动，像是……噬星兽的气息，但又有所不同。”蓝的声音带着困惑，“能量反应很奇怪，时强时弱，像是被什么东西压制着。”
苏木哲将采集器放进背包，对蜜兔们说：“别怕，我去看看。”他跟着能量波动的方向跑去，金色长剑已经握在手中。
跑了大约十几分钟，他穿过一片茂密的花海，眼前出现了一个巨大的洞穴，洞穴入口覆盖着黑色的藤蔓，藤蔓上长着尖刺，散发着淡淡的腥气——那是噬星族的气息！
洞穴里传来打斗的声音，还有金属碰撞的脆响。苏木哲悄悄靠近，躲在一块岩石后面向里望去。
洞穴中央，一个穿着银色盔甲的女子正与一只奇特的怪物搏斗。女子手持一把双刃剑，盔甲上布满了划痕，显然已经战斗了很久。而那只怪物，外形像是一只巨大的蝎子，身体却是黑色的晶体构成，尾巴上的毒刺闪烁着暗紫色的光芒，正是蓝所说的“变异噬星兽”——它的暗能量被某种力量扭曲，形成了晶体外壳。
女子的身手很矫健，剑光如同流星般划过，不断斩在怪物的外壳上，却只能留下浅浅的白痕。怪物的尾巴猛地一甩，毒刺带着呼啸声刺向女子，女子躲闪不及，被刺中了肩膀，银色的盔甲瞬间被腐蚀出一个孔洞，暗紫色的毒液顺着伤口蔓延。
“不好！”苏木哲再也忍不住，纵身跃出，金色长剑带着本源能量，狠狠劈向怪物的尾巴。
“当”的一声巨响，怪物被劈得一个趔趄，尾巴上的晶体外壳出现了一道裂纹。它愤怒地转过身，三只复眼死死盯着苏木哲，发出威胁的嘶吼。
女子趁机后退，靠在岩壁上喘息，看向苏木哲的眼神充满了警惕和惊讶：“你是谁？”
“苏木哲，平衡守护者。”他一边警惕着怪物，一边回答，“你呢？”
“艾琳，星际联盟的生态调查员。”女子咬着牙，试图用能量逼退肩膀上的毒液，但毒液像是有生命般，不断侵蚀着她的能量护罩。
怪物再次发动攻击，黑色的爪子带着劲风拍向苏木哲。他侧身躲过，长剑横扫，剑气斩在怪物的腿上，将一根晶体腿斩断。怪物吃痛，发出一声尖啸，洞穴顶部的岩石被震得纷纷落下。
“它的弱点在头部！”艾琳喊道，“晶体外壳最薄的地方是眼睛后面！”
苏木哲点头，脚下猛地发力，身形如同鬼魅般绕到怪物身后，长剑直指它的头部。怪物察觉到危险，尾巴猛地回卷，毒刺刺向他的后背。他早有准备，身体在空中扭转，避开毒刺的同时，长剑狠狠刺入了怪物眼睛后面的缝隙。
怪物发出一声凄厉的惨叫，身体开始崩溃，黑色的晶体碎片散落一地，化作点点暗能量，被洞穴里的黑色藤蔓吸收。
苏木哲走到艾琳身边，看着她肩膀上不断扩散的暗紫色：“这毒液很麻烦，我帮你试试。”他将体内的守星族本源能量凝聚在指尖，轻轻按在她的伤口上。
纯净的能量涌入，暗紫色的毒液像是遇到了克星，开始退缩。艾琳惊讶地看着这一幕：“你的能量……能净化暗能量？”
“算是吧。”苏木哲收回手，她肩膀上的毒液已经消失，只留下一个浅浅的伤口，“你怎么会在这里遇到变异噬星兽？”
艾琳叹了口气，脱下头盔，露出一张带着风霜却依旧清丽的脸：“星际联盟发现甜星的生态数据异常，派我来调查。结果发现这些黑色藤蔓在吞噬蜜晶花的能量，而这只噬星兽，就是藤蔓的‘守护者’。”她指向洞穴深处，“里面还有更多的藤蔓，它们的根部，似乎连接着一个巨大的晶体。”
苏木哲心中一动：“能带我去看看吗？或许和暗星的本源核有关。”
艾琳点头：“正好我一个人对付不了，你的能量能克制它们，或许能毁掉那个晶体。”
两人朝着洞穴深处走去，黑色藤蔓越来越密集，空气中的腥气也越来越浓。苏木哲能感觉到，这些藤蔓中蕴含的暗能量，与废星带的噬星兽同源，但更加凝练——显然，有人在刻意培育它们。
“看来，暗星的话应验了，”他低声说，“真的有新的‘暗星’在行动。”
艾琳握紧了双刃剑：“不管是谁，破坏生态平衡的人，都必须付出代价。”
前方的黑暗中，隐约传来能量流动的嗡鸣，一个巨大的黑色晶体轮廓在藤蔓中若隐若现。苏木哲知道，他们即将面对的，或许是比暗星更隐秘的威胁，而甜星的蜜晶花，只是这场新危机的开始。
第六节：晶体核心的阴谋
洞穴深处的黑色藤蔓愈发粗壮，如同蟒蛇般缠绕在一起，形成一道天然的屏障。藤蔓之间的缝隙中，能看到那枚巨大的黑色晶体，它悬浮在半空中，直径足有三米，表面布满了蛛网般的红色纹路，散发着浓郁的暗能量。
“就是它，”艾琳指着晶体，“藤蔓吸收的蜜晶花能量，都在向它汇聚。而且我检测到，晶体里有生命信号，像是……被囚禁的能量体。”
苏木哲靠近藤蔓，伸出手，金色的本源能量顺着指尖流淌，触碰到藤蔓的瞬间，藤蔓立刻发出“滋滋”的响声，黑色的表皮开始剥落。“这些藤蔓是用噬星族的暗能量培育的，但里面混合了甜星的植物基因，所以能快速生长。”他一边用能量腐蚀藤蔓，一边说，“那个晶体，应该是能量转换器，把蜜晶花的清甜能量，转化成暗能量。”
两人合力清理出一条通道，走到晶体前。晶体表面的红色纹路突然亮起，如同心脏般跳动起来，一道模糊的人影在晶体内部缓缓浮现——那是一个穿着黑色斗篷的人，看不清面容，只能感觉到他身上散发出的阴冷气息。
“平衡守护者……”一个沙哑的声音从晶体中传出，像是无数人在同时说话，“没想到你来得这么快。”
“你是谁？”苏木哲握紧长剑，“和暗星是什么关系？”
“暗星？”声音发出嗤笑，“那个失败者，只配成为我计划的垫脚石。我是‘蚀’，负责为噬星族重建能量库。”
艾琳皱眉：“能量库？你们想利用甜星的蜜晶花，制造暗能量？”
“聪明的调查员，”蚀的声音带着一丝赞许，“蜜晶花的清甜能量是宇宙中最纯净的‘初始味道’之一，用它转化的暗能量，既能保留吞噬的特性，又能隐藏气息，完美的武器，不是吗？”
“你疯了！”艾琳怒道，“甜星的生态系统一旦崩溃，周围十几个星球都会受到影响，到时候引发的能量乱流，足以摧毁半个星系！”
“生态？平衡？”蚀的声音充满了不屑，“弱者才会在意这些。宇宙的本质就是吞噬与进化，只有掌握最强大的能量，才能成为主宰。”他顿了顿，晶体中的人影转向苏木哲，“你的体内有守星族的原始本源，正好可以用来完善我的转换器。把它交出来，我可以让你成为新的‘暗星’，与我一同统治宇宙。”