林生从狭窄的岩石缝隙中连滚带爬地钻出来时，几乎虚脱。手腕上印记的灼痛感尚未完全消退，伏魔金铃也跟累瘫了似的，颤音有气无力，仿佛在抱怨他刚才的粗暴使用。他靠在一块风蚀岩上，望着东方泛起鱼肚白的天空，长长舒了口气，总算暂时摆脱了追兵。
当务之急是处理左臂被青萝夫人蛊光划出的伤口，虽然不深，但伤口周围泛着不祥的墨绿色，隐隐发麻，显然带有毒素。他忍痛挤出毒血，又从怀里摸出守陵寨蛊婆给的、所剩无几的解毒草药，嚼碎了敷上，再用布条紧紧捆住。
做完这一切，疲惫和伤痛如同潮水般涌来。他必须尽快找到水和安全的地方休整。
凭借着对地脉能量的微弱感知和在荒原生存的经验，他朝着一个感觉上可能有水汽的方向跋涉。日头升高，沙漠变得滚烫，每一次呼吸都带着火辣辣的感觉。
就在他感觉快要支撑不住时，前方出现了一片小小的、依靠着几株顽强红柳存在的绿洲。更让他惊喜的是，绿洲里居然有一个极其简陋的、用树枝和破毡布搭成的窝棚，窝棚外还拴着一头瘦骨嶙峋、正眯眼打盹的老骆驼。
有人！
林生心中一紧，但随即发现窝棚里毫无动静，那老骆驼也对他爱答不理。他小心翼翼地靠近，发现窝棚里空无一人，只有一张破草席和一个黑乎乎的水囊。他检查了一下水囊，里面居然还有小半袋浑浊但救命的水！他也顾不了那么多，小心地喝了几口，干得冒烟的喉咙总算得到了滋润。
看来主人暂时离开了。林生不敢久留，正准备离开，目光却被窝棚角落里一个东西吸引——那是一个**木雕的、做工粗糙却颇有神韵的**……**他自己的小型雕像**？！
雕像只有巴掌大，用的就是普通的胡杨木，刀法稚嫩，但眉眼间竟有几分他的影子，尤其是一副苦大仇深的模样刻得入木三分。雕像的脖子上，还被人用红色颜料歪歪扭扭地画了一圈，模拟他手腕的焦痕？
这是怎么回事？谁刻的？为什么刻他？
林生一头雾水，拿着雕像愣在原地。
就在这时，一个声音从他身后响起，带着浓重的、口音古怪的汉语，语气却异常虔诚甚至狂热：
“哎呀！尊者！您……您终于显化真身，降临凡尘了！”
林生吓了一跳，猛地回头，只见一个干瘦得像风干核桃、穿着用各种破布条拼接成的“僧袍”、头上还滑稽地扣着半个裂开的葫芦当帽子的老头，正五体投地地趴在他面前，激动得浑身发抖。
“你……你是谁？”林生警惕地后退半步，握住了短刀。
“小……小僧……不，贫僧……呃，信徒阿凡提……呸！不对！”老头语无伦次地爬起来，拍了拍身上的沙子，露出一口黄牙，努力摆出庄重的样子，却因为那身行头和激动的神色显得更加滑稽，“我是您最忠诚的仆从，沙漠的指引者，智慧的……呃，暂时还没想到新名号的**桑吉**！”他指了指林生手中的木雕，“您看！这就是我根据梦中神启，日夜雕琢，供奉于此，等待您降临的**法像**啊！”
林生：“……” 他看了看手里那丑得有点别致的木雕，又看了看眼前这位“桑吉”，感觉自己可能失血过多出现幻觉了。
“你认错人了。”林生把木雕塞回他手里，转身就想走。跟一个莫名其妙的疯子纠缠，太危险了。
“尊者请留步！”桑吉却灵活地窜到他面前，张开双臂拦住，一脸痛心疾首，“您怎能不认您忠诚的仆从呢？您看您这眉头，皱得跟沙丘的褶皱一样，充满了对世间的忧虑！您看您这眼神，深邃得像晚上的月亮湖，看透了虚无和存在！还有您身上这……这宏大又令人心悸的气息！”他陶醉地吸了吸鼻子，仿佛在闻什么美味，“错不了！您就是预言中，将手持金铃，背负黑痕，斩断孽缘，指引迷途的‘沙海活佛’！”
林生嘴角抽搐了一下，手持金铃（伏魔金铃）、背负黑痕（道噬印记）、斩断孽缘（斩孽剑）……这家伙蒙得还挺准？但他这造型和说辞，实在让人无法相信。
“我不是什么活佛，我只是个路过的。”林生试图绕开他。
“哎呀，尊者您谦虚了！”桑吉亦步亦趋地跟着，“您是不是在考验我的诚心？您看，我知道您需要什么！您受伤了，需要净水和草药！您看！”他从他那件百衲衣似的袍子里，居然真的摸出了几株林生认识的、能解毒疗伤的沙漠草药，还有一个装满清水的皮囊，比他刚才找到的那个干净多了。
林生停下脚步，有些惊疑不定。这老头看起来疯疯癫癫，但拿出的东西却正是他急需的。
“您放心！这水和药绝对干净！是我每天对着您的法像祈祷，用……用露水和的……呃，反正就是很干净！”桑吉把东西塞到林生手里，眼巴巴地看着他，像个等待夸奖的孩子。
林生犹豫了一下，最终还是渴求和伤处的麻木战胜了警惕。他接过水囊喝了一大口，清冽甘甜！又接过草药，重新处理了一下伤口，果然感觉那股麻木感减轻了不少。
“多谢。”林生语气缓和了一些。
“不用谢！不用谢！能为尊者效劳，是桑吉八辈子修来的福分！”桑吉搓着手，笑得见牙不见眼，“尊者，您这是要去哪里？西方吗？我对这条路熟啊！我知道哪里有最甜的水井，哪里能避开沙暴，哪里的老板娘酿的酒最……呃，我是说，我知道哪里最安全！”他拍着干瘪的胸脯，“让我做您的向导吧！我不要报酬！只要能跟随在您身边，聆听教诲，沾染佛光就行！”
林生看着他，心中快速权衡。这老头来历不明，行为怪异，但似乎确实对这片沙漠很熟悉，而且目前看来没有恶意。自己现在状态不佳，有个向导或许能省去很多麻烦，也能更快地摆脱可能的追踪。
“你可以跟着，但别叫我尊者，我叫林生。”林生最终说道，“还有，管好你的嘴，不该问的别问。”
“明白！明白！林生……大人！”桑吉从善如流，立刻改口，兴奋得像只找到胡萝卜的兔子，“那我们这就出发？我知道前面有个好地方，绝对安全！”
有了桑吉这个“活地图”带路，林生的行程果然顺利了不少。这老头虽然话多又聒噪，时不时就对着林生腰间的金铃或者他偶尔露出的凝重神色进行一番过度解读和赞美，但他指的路确实能避开流沙区和风口，找到的水源也的确干净。
几天后的一个黄昏，他们在一处背风的巨大雅丹地貌下扎营。桑吉正唾沫横飞地讲述他年轻时（天知道是真是假）与沙漠精怪斗智斗勇的“英勇事迹”，林生则一边默默啃着馕饼，一边尝试感应怀中“斩孽”断剑的状态——自从他强行刺激印记后，这柄剑似乎更加沉寂了。
突然，伏魔金铃传来一阵**欢快**的颤音？不再是警示，而是一种……类似于看到熟人般的雀跃？
林生一愣，抬起头。
只见远处沙丘上，一个**土黄色的、圆滚滚的庞然大物**，正以一种连滚带爬、极其狼狈却又速度不慢的姿态，朝着营地狂奔而来！它一边跑，一边还发出熟悉的、带着委屈和激动的“嘤嘤”声！
是**笨笨**！
这大家伙居然真的找来了！它看起来比之前更脏了，毛发纠结，沾满了沙土和不知名的草刺，但体型似乎又胖了一圈，显然这一路没少靠“卖萌”混吃混喝。它脖子上居然还挂着一个歪歪扭扭的、用野花编成的、已经干瘪的花环，也不知道是哪个被它外表蒙蔽的少女给它戴上的。
“哎哟喂！这是何方妖……呃，神兽？！”桑吉吓了一跳，差点躲到林生身后，但看清是一只（过于肥胖的）藏獒后，又立刻挺直腰板，开始了他那一套，“看其形，圆润如山，稳如磐石！听其声，嘤咛婉转，暗合天道！此乃祥瑞啊！定是追随尊者您而来的护法神犬！”
林生没理会桑吉的胡诌，看着飞奔而来的笨笨，心中也是百感交集。在这危机四伏的异域他乡，能再次见到这个蠢萌的伙伴，竟让他感到一丝难得的温暖。
笨笨冲到林生面前，人立而起，两只巨大的前爪直接搭在他肩膀上，激动得用布满口水的大舌头对着他的脸就是一通狂舔，力道之大，差点把虚弱的林生给扑倒。
“好了好了，笨笨，下来……”林生哭笑不得，好不容易才把这热情的大家伙推开。笨笨却不依不饶，围着他拼命摇尾巴，用大脑袋蹭他，喉咙里发出满足的“呜呜”声，然后……熟练地开始用鼻子嗅他放干粮的包裹。
“吃货。”林生笑骂了一句，掰了一大块馕饼给它。笨笨立刻叼到一边，用爪子按住，津津有味地啃起来。
桑吉在一旁看得眼睛发亮，喃喃自语：“果然！神犬亦需人间烟火，此乃接地气，近众生相！妙啊！”
就这样，林生西行的队伍里，莫名其妙地多了一位自封的“向导”桑吉，和一只除了吃和卖萌暂时没发现其他本事的“护法神犬”笨笨。
虽然桑吉的喋喋不休和笨笨偶尔的“帮倒忙”（比如试图“帮忙”搭帐篷结果把支架压垮，或者晚上睡觉打呼噜比风声还响）让旅途变得有些……嘈杂，但不得不承认，这份热闹，多少驱散了一些林生心底那挥之不去的孤独与沉重。
他看着围着火堆、一边啃馕饼一边试图跟笨笨讲经（笨笨回应他一个饱嗝）的桑吉，又摸了摸怀中那卷用来自保而扔出、不知落入谁手的兽皮残卷，眼神重新变得坚定。
前路未知，强敌环伺。但既然甩不掉的“缘分”接踵而至，那便带着他们，一起在这西行路上，闯出一片生机吧。
至少，现在有人（和狗）陪着说说话了，虽然大部分时间是他听桑吉说。