沈醉将半块玉佩揣进怀里，竹篮往身后的背篓里一塞，顺着石阶慢悠悠往下走。崖下的马蹄声停了，三匹高头大马拴在老槐树下，马上的汉子正叉着腰仰头张望，腰间的佩刀在阳光下闪着冷光。
“你就是沈醉？”领头的汉子见他下来，往前踏了一步。这人满脸络腮胡，左眼眉骨上有道疤，说话时声音像磨盘在转。
沈醉停下脚步，靠着石阶旁的一棵老樟树，指尖转着那串紫檀佛珠：“我是。几位找我有事？”
“有人花钱买你的命。”络腮胡抽出佩刀，刀身在地上拖出刺耳的声响，“识相的就自己了断，免得爷爷动手。”
蝉鸣忽然停了。夏末的午后本就闷热，这几句话一说，空气里更添了几分焦躁。沈醉抬头看了看头顶的树冠，几只蝉正趴在枝桠上，翅膀一动不动，像是被这突如其来的杀气惊住了。
“谁买我的命？”沈醉打了个哈欠，像是没看见那把明晃晃的刀，“我这人一向与人无争，怕是你们找错人了。”
“少废话！”另一个瘦高个汉子不耐烦了，拔刀就朝沈醉砍过来，“管你是谁，砍了你的脑袋回去交差！”
刀锋带着风声劈过来，沈醉却像是脚下打滑，身子往旁边一歪，恰好躲过这一刀。瘦高个的刀砍在老樟树上，溅起一片木屑。还没等他收刀，沈醉已经欺近身侧，手肘在他肋下轻轻一撞。瘦高个疼得闷哼一声，佩刀脱手而出，掉进旁边的草丛里。
络腮胡见状，骂了声“废物”，挥刀便上。他的刀法大开大合，带着股蛮力，可沈醉的身影却像林间的风，看似散漫，却总能在毫厘之间避开刀锋。石阶旁的杂草被刀风割得乱飞，惊得藏在草里的虫豸四处逃窜。
“你到底是谁？”络腮胡砍了几十刀都没沾到沈醉的衣角，额头上已经见了汗。他能感觉到这人的身手远在自己之上，根本不是寻常的闲散人。
沈醉没回答，只是在避开一刀后，忽然抬脚，踢在络腮胡的膝盖弯。络腮胡重心一失，单膝跪在地上，手里的刀也掉了。
第三个汉子见状，腿肚子都在转筋，握着刀的手直哆嗦。沈醉看了他一眼，他“扑通”一声就跪了下去：“大侠饶命！我们也是拿钱办事，不知道您是高人……”
“谁派你们来的？”沈醉的声音很轻，却带着股让人不敢撒谎的威压。
“是……是城里‘聚金楼’的王掌柜。”汉子结结巴巴地说，“他说只要取了您的性命，就给我们五十两银子。”
聚金楼？沈醉皱了皱眉。他倒是去过聚金楼几次，那是家当铺，掌柜的是个胖乎乎的中年男人，看起来和气生财，怎么会要自己的命？
就在这时，一阵犬吠声忽然从旁边的巷子里传来，“汪汪”的叫声急促而尖锐，惊得树上的蝉又开始没命地嘶鸣。一只大黄狗从巷口窜了出来，后面跟着个提着菜篮子的老妇人，嘴里还在念叨：“阿黄，别跑！当心被车撞了！”
大黄狗没听老妇人的话，径直跑到沈醉脚边，对着地上的络腮胡狂吠。络腮胡被狗咬得心烦，抬脚就想踹，却被沈醉一脚踩住了手背。
“啊——”络腮胡疼得惨叫起来。
老妇人这才看清眼前的情形，吓得菜篮子都掉了，里面的茄子辣椒滚了一地：“这……这是咋了？”
沈醉松开脚，对老妇人笑了笑：“没事，家里的狗不听话，教训一下。”他转头看向络腮胡，“回去告诉你们王掌柜，我沈醉的命，他买不起。”
络腮胡连滚带爬地站起来，和另外两个汉子扶起掉在地上的刀，头也不回地往马那边跑，上马时还差点从马背上摔下来。
大黄狗还在对着他们的背影狂吠，老妇人赶紧把狗拉住：“阿黄，回来！”她看了沈醉一眼，眼神里带着些畏惧，“小伙子，你没事吧？”
“没事，多谢老人家关心。”沈醉帮她把地上的菜捡起来放进篮子里。
老妇人接过篮子，叹了口气：“现在的世道不太平，你一个人在外，可得当心些。”她说着，忽然往沈醉手里塞了个东西，“这个你拿着，说不定能派上用场。”
沈醉低头一看，只见手心里躺着一枚小小的铜哨，哨身上刻着个模糊的“卫”字。他刚想问问这是什么，老妇人已经拉着大黄狗走进了巷子里，只留下一句：“要是遇到麻烦，就吹这个哨子。”
巷口的风卷起几片落叶，蝉鸣还在继续，可沈醉握着那枚铜哨，却觉得这午后的阳光，似乎凭空多了几分说不清道不明的意味。他抬头看向聚金楼的方向，那座青砖小楼在远处的街巷里若隐若现，像一头蛰伏的野兽。
就在他准备转身离开时，眼角的余光忽然瞥见巷口的墙根下，有个黑影一闪而过。那影子很快，像是只受惊的猫，可沈醉却看清了，那黑影的手里，握着一把和络腮胡他们一模一样的佩刀。