郢都的楚宫大殿，巍峨壮丽，气势恢宏。高耸的梁柱上，龙凤纹雕刻得栩栩如生，金漆勾勒的羽翼在烛火摇曳中仿佛轻轻颤动，似要破空而去。殿顶悬着九盏青铜蟠螭灯，灯火通明，映照出满殿肃穆。香炉中升起袅袅青烟，檀香弥漫，为这决定天下命运的一刻平添几分庄重。
熊旅端坐于王座之上，身披玄底赤纹的帝王衮服，腰间佩着象征征伐与权柄的“太阿”之剑。他目光沉静如渊，面容虽未显怒意，却自有一股令人不敢直视的威压。他的指尖轻叩案几，节奏不疾不徐，如同战鼓将起前的寂静回响。
阶下，燕侯身穿素色王服，衣料朴素无华，连玉带都换作了麻绳结成的布绦——这是归降者最谦卑的姿态。他双膝重重跪落在冰冷的金砖上，发出一声闷响，额头几乎贴地，双手高举玉盘，盘中盛着燕国十三城的地图、户籍册、赋税清单，以及一串象征王权的玉玺绶带。
“罪臣姬昭，叩见楚王！”他的声音颤抖，却努力保持清晰，“燕地僻远，孤陋寡闻，久违天威，未能早识大势。今见齐、晋归楚之后，百姓安居，市井复兴，阡陌之间皆颂仁政，方知楚王非以兵威夺天下，实以德化安万民。”
他顿了顿，喉头滚动，似有千言万语哽咽难言：“罪臣愿献燕国十三城，自此去王号，称臣纳贡，岁输丝帛三千匹、良马五百匹，年年遣质子入朝侍奉左右。只求楚王垂怜，勿屠我百姓，勿毁我宗庙……”
话音未落，殿内已响起低低议论。
一位披甲将军冷笑出声：“来得倒巧！齐、晋覆灭之时不见其影，如今大势已定才捧书来降，分明是趋利避害之徒，何须以礼相待？不如削其爵位，徙其宗族，派官吏直管燕地，更为稳妥。”
他声音洪亮，字字如铁锤敲击铜钟，震得殿角风铃微颤。此人乃楚军左军统帅项烈，出身行伍，一生征战沙场，向来信奉“顺我者昌，逆我者亡”。在他看来，诸侯若不早早归附，便该以雷霆手段镇压，岂能容其观望投机？
另一名文臣却缓缓起身，手持象牙笏板，拱手道：“将军此言差矣。不战而屈人之兵，善之善者也。燕国地处北陲，山川险阻，若强攻之，恐劳师动众，耗粮百万。今其主动归附，乃天意归心，正可借机施恩，使天下诸侯望风景从。”
说话的是御史大夫荀衍，儒门出身，精通礼制与治国之道。他深知，真正的霸业不在疆土之广，而在人心之归。今日若对燕侯苛责过甚，明日其余小国必将闭关自守，拼死抵抗；反之，若能宽厚待之，则四方震动，争先效仿。
众臣各执一词，殿中气氛一时凝滞。有人低头默然，有人交目私语，更有几位年迈老臣捻须沉思，似在权衡利弊。
就在此时，熊旅忽然起身。
他缓步走下九级玉阶，袍袖拂过地面，无声无息，却让所有人屏住了呼吸。他在燕侯面前站定，俯身伸手，竟亲自将其扶起。
这一举动，震惊四座。
按周礼，君臣之别森严，王者亲扶降主，前所未有。更何况，燕侯曾拒楚使、抗诏令，本应受辱贬斥，怎料楚王竟以宾礼相待？
“姬昭，不必再称‘罪臣’。”熊旅的声音不高，却如钟鸣山谷，清晰传遍大殿，“孤兴兵以来，所图非土地，非珍宝，而在止干戈、息战火，使黎民免于流离，使社稷重归有序。你今日能识天命、顺大势，便是为燕地百姓谋了一条生路。”
燕侯愕然抬头，眼中满是不可置信。他本以为自己将被贬为庶人，甚至可能囚于南荒，永不得返。可眼前这位楚王，不仅未加羞辱，反而亲手扶他起身？
刹那间，一股热流自胸中涌上眼眶。他曾听闻楚王雄才大略，却不曾想其胸怀竟能至此。
“楚王……”他嘴唇微颤，“臣岂敢当此厚待？若蒙收纳，臣愿辞去一切封号，入郢都为质，终身侍奉殿下左右，以赎前愆。”
他说这话时，语气诚恳，毫无矫饰。他知道，自己已无资格谈尊严，唯有彻底放下身份，才能换取族人的平安。
熊旅摇头，目光深远地望向殿外。
晨光正从朱雀门斜射而入，穿过层层廊柱，洒在汉白玉石阶之上，宛如铺就一条通往未来的金道。
“不必。”他语气坚定，“燕国距郢都千里之遥，风土不同，言语各异，非生于斯、长于斯者不能治。你是燕人之主，亦是燕人之心。孤封你为燕郡太守，仍居蓟城，统辖旧地政务，只需遵行楚法、安抚民生即可。”
全场哗然。
就连那方才主张怀柔的文臣荀衍也震惊不已。一个刚刚投降的敌国君主，竟能保留实权，继续治理故土？这不仅是宽容，更是信任。
熊旅却不为所动，继续说道：“孤会派遣三名大夫随你北返：一名掌刑狱，整肃吏治；一名理农商，兴修水利；一名督军备，整顿边防。三人皆听你节制，不得擅专。凡燕国旧部，愿归顺者，原职留任；百姓免除前三年赋税，流亡者归乡，赐田宅、授耕牛，令其安居乐业。”
这一道道政令如春风拂面，听得燕侯眼眶发热，喉头哽咽。他终于明白——楚国的强大，不仅仅在于铁骑纵横、兵锋所指，更在于这份容纳四海的胸怀与治国安民的远略。
他再度跪下，这一次不是出于恐惧，而是发自内心的敬服。
“臣……谢楚王不杀之恩！谢再造之德！”他的声音带着哭腔，“自今日起，燕地上下，皆为大楚之臣民。臣必竭尽全力，镇守北疆，修城练兵，拒匈奴于长城之外，护我大楚北境安宁！”
熊旅扶他起身，朗声道：“好！孤亦不会让你孤军奋战。”
他转身下令：“传旨养由基——即日起点五千精锐，携带弓弩器械，随燕侯北返蓟城，协助整饬边防，重建烽燧，训练士卒。另拨十万石粮储，运往燕地，以备春耕之需。”
此令一下，殿中群臣无不凛然动容。养由基乃楚国神射手，百步穿杨，万人莫敌，更兼统兵有方，深得熊旅信赖。如今竟派他亲赴北疆，足见楚王对燕地之重视。
消息如风般传回燕国。
起初，蓟城百姓惶恐不安。多年战乱让他们对“征服者”充满戒惧，生怕楚军入境便是烧杀抢掠、强征壮丁。城中老者甚至收拾细软，准备携家带口逃往深山。
然而，当燕侯归来，第一件事便是登台宣诏：减免赋税，废除苛役，开放仓廪赈济贫户。
紧接着，楚军抵达边境，却无一人扰民。他们在养由基的严令下，宿营于城外校场，炊烟不起于民舍，饮水取自河渠，甚至连一根柴草都不擅自取用。更有士兵主动帮百姓修缮因战火坍塌的城墙，疏通堵塞多年的灌溉沟渠。
一位老农蹲在田埂上看着这群穿着统一黑甲的士兵挖渠引水，忍不住抹泪：“我活了六十岁，没见过打赢了还替人种地的军队啊……”
数月之后，燕地焕然一新。
田野间稻麦葱茏，绿浪翻滚；街市上胡商驼队络绎不绝，丝绸、皮毛、玉石交易兴旺；曾经关闭多年的学堂重新挂起匾额，孩童们琅琅读书声再次响起。
而在北方边境，养由基亲率将士巡视长城沿线，在险要处增设了望塔，训练燕地士卒使用楚式强弓劲弩。匈奴骑兵几次试探南下，皆被箭雨逼退，再也不敢轻易靠近。
一日黄昏，养由基独立长城烽火台之上，远眺草原苍茫。副将上前禀报：“将军，斥候回报，三日前有小股匈奴游骑接近边塞，已被我军伏弩射杀五人，余者溃逃。”
养由基微微颔首，取出一支特制箭矢，箭尾刻有“楚·养”二字，轻轻插入箭垛之中。
“告诉前线儿郎们，”他淡淡道，“我们不是来打仗的，是来守家的。只要我楚军一日在此，胡马不敢南下牧马。”
与此同时，燕侯也在蓟城设宴款待楚使与地方豪绅。席间，他举起酒杯，郑重宣布：“自今日起，燕地不再设‘王府’，只设‘郡衙’。吾儿姬承，年少聪慧，即日送往郢都太学就读，将来为国效力。”
众人闻言，皆感震撼。送子入质，古已有之，但如今并非被迫，而是自愿之举，意义非凡。
数日后，少年姬承随使团南下。临行前，父亲拍着他肩头说：“你去的不只是太学，更是去看这个天下如何运转。记住，真正的强者，不在刀剑，而在胸中经纬。”
一路南行，山河壮丽，市镇繁荣。姬承望着沿途百姓脸上久违的笑容，心中悄然萌生一种前所未有的信念：或许，这统一的天下，并非梦呓。
郢都，楚宫偏殿。
熊旅站在一幅巨大的天下舆图前，手指缓缓划过燕地所在的位置，嘴角浮现出一丝淡淡的笑意。
身旁的大夫恭敬呈上一封竹简：“燕侯亲笔所书，详述燕地安定之状，并附今年秋收预估——预计可上缴粮赋二十万石，远超往年。”
熊旅接过信，细细读罢，轻叹道：“以仁待之，则人心归之；以暴驭之，则怨怼积之。齐、晋、燕相继归附，非 solely 因兵威，实因民心所向。”
大夫躬身道：“楚王圣明。如今中原半壁已入版图，秦虽自守函谷关，然其内乱频仍，迟早难支。赵、魏观望之间，亦必将择主而事。四海归一之日，不远矣。”
熊旅没有立刻回应。
他望向北方苍茫大地，目光悠远，仿佛穿透了千山万水。
他知道，燕国的归降只是一个开始。
真正的挑战，还在前方——草原上的狼群不会永远沉默，西域诸国尚未表态，南方百越仍在观望……而人心易变，太平难守。
但他亦坚信，只要坚持一条道路：
**以法治国，以德服人，以兵卫民。**
唯有如此，才能让这片破碎已久的江山，真正融为一体。
夜深人静，宫灯未熄。熊旅提笔写下一道密诏：“命工部即日起筹建‘四夷馆’，广纳各国使者子弟入学，授以礼乐典章，使其知华夏之文明，晓大义之所存。”
他搁下笔，仰望星空。
北斗七星熠熠生辉，正指向东方。
欲知楚国下一步将如何经略北方，联合诸戎对抗匈奴，又将在西域掀起何等风云，请听下回分解。