郢都章华台的偏殿，自晨露未曦时便燃起了楚地特有的沉水香，袅袅烟气缠绕着殿内的青铜灯柱，将初春的料峭寒意驱散得无影无踪。殿外的白玉走廊上，楚军甲士身披玄色犀皮甲，手持长柄青铜戟，腰悬环首铁刀，肩并肩肃然而立——甲胄上的云纹在晨光中泛着冷硬的光泽，可他们的站姿却刻意放缓了气势，连握戟的手势都收了几分锋芒。这是楚庄王熊旅昨夜特意吩咐的：“诸侯虽为阶下客，却曾是一方之主，不可用刀兵相逼，要让他们见我楚国的度量，而非戾气。”
殿内的情景，更无半分羁押的凝重。靠窗的楠木席上，周天子姬壬臣（周定王，楚庄王时期在位的周天子）正捧着一只楚窑烧制的青瓷杯，杯中温热的“兰英酒”泛着浅黄的色泽，可他的目光却没落在杯中，而是飘向窗外的庭院——那里栽着几株楚地独有的蕙兰，墨绿的叶片间已抽出嫩白的花茎，正借着春风缓缓舒展。他身旁的席位上，依次坐着鲁宣公姬馁、郑襄公姬坚、宋文公鲍、陈灵公妫平国、蔡庄公姬甲午等诸侯，众人皆换了一身素色绢袍，往日象征君权的玄冕、圭璧早已不见踪影，有的低头摩挲着杯沿，有的望着殿顶的斗拱发呆，神色里掺着惶恐、不甘与茫然，殿内的沉默像浸了水的棉絮，沉得让人喘不过气。
“踏、踏、踏——”
殿外传来沉稳的脚步声，打破了这压抑的寂静。殿门被内侍轻轻推开，楚庄王熊旅身着一身玄色常服走了进来——衣袍上没有任何纹饰，只在腰间系着一条嵌着绿松石的玉带，衬得他身形愈发挺拔。他身后跟着王后樊姬与太子熊审：樊姬身着浅粉色绣兰纹的曲裾长裙，手中牵着年仅七岁的熊审，裙摆随着脚步轻轻晃动，脸上带着温和的笑意；熊审穿着小小的玄色短打，手里攥着一柄木剑，眼神好奇地打量着殿内的诸侯，却被母亲轻轻按住了肩膀，乖乖站在身后。
“让诸位久等了。”熊旅走到殿中央的玉席上坐下，动作从容，语气平和得像与旧友闲谈，没有半分胜利者的傲慢，“孤知道，你们从故国来到郢都，一路劳顿，心中难免揣着不安。今日请诸位来，不是要给你们立规矩，而是想把话说清楚——孤留你们在章华台，并非囚禁，是想让你们亲眼看着，这分裂了数百年的华夏，如何一步步走向太平。”
话音刚落，周天子姬壬臣的身体微微一颤，手中的青瓷杯轻轻碰在席上的玉饰上，发出“叮”的一声轻响。他连忙放下杯子，起身想要行君臣之礼——即便周室衰微，面对已称霸中原的楚庄王，君臣名分仍在。可他刚弯下腰，就被熊旅抬手拦住了：“周天子不必多礼。周室自文武二王开国，至今已传八百余载，纵使如今王室东迁，却也曾平定四海、教化万民，于华夏有开创之功。孤虽称霸诸侯，却不敢忘周室的根基——孤已命上大夫苏从前往洛邑，督造工匠修缮周太庙，再拨三百石粟米、五十匹布帛作为常供，让你仍能按时祭拜周室先祖，延续宗庙香火。”
姬壬臣的眼眶微微发红，嘴唇动了好几下，才勉强挤出一句：“庄王…念及周室旧恩，实乃天下之幸。”他本以为被俘后，周室宗庙会被废黜，自己或许会被流放，却没想到熊旅竟如此厚待，连太庙的供奉都考虑得周全，这份度量，远非以往的霸主可比。
熊旅的目光掠过周天子，落在鲁宣公姬馁身上：“鲁乃周公之后，礼仪之邦。田氏代齐、三家分晋前，鲁国便以礼乐教化百姓，境内的洙泗之地，至今仍有孔子弟子传习儒学。孤已下令，将鲁国故地设为‘鲁郡’，郡治就设在曲阜——你麾下的宗族子弟，若愿入郢都的‘楚学’研习，孤会让博士官亲自授课，日后凭才学授予官职；若想回曲阜居住，只需遵守楚律，不得再提‘复鲁’之事，郡太守会为你们安排田宅，与鲁地百姓一同耕作。”
姬馁一直紧绷的肩膀渐渐放松，他起身拱手，语气带着几分感激：“庄王既不废我鲁国礼乐，又给宗族子弟生路，臣愿归降楚国，日后必约束族人，不敢有二心！”
坐在末席的蔡庄公姬甲午，此刻却有些坐不住了。蔡国与楚相邻，早年曾多次背叛楚国，甚至联合晋国伐楚，去年楚军破蔡都时，他还率军抵抗了五日，如今见熊旅对周天子、鲁君如此宽厚，心中的戒备少了几分，却仍带着几分忐忑起身道：“庄王…蔡国曾多次冒犯楚国，臣本以为会受严惩，不知庄王对蔡国宗族，有何安排？”
熊旅看着他局促的模样，淡淡一笑：“蔡虽曾背楚，却也是华夏诸侯。孤伐蔡，并非因私怨，而是蔡君曾勾结蛮夷，侵扰楚地百姓。如今蔡国故地设为‘蔡郡’，你若愿留在郢都，孤会拨一处宅邸供你居住；若想回蔡地，可举荐熟悉蔡地水利的宗族子弟，协助郡太守治理淮河沿岸的水患——孤赏罚分明，只论过往之过，不迁怒宗族。”
姬甲午闻言，连忙叩首道：“庄王仁厚，臣愿留在郢都，终身不敢再谈复国！”
一旁的郑襄公姬坚、宋文公鲍等人，见周天子与鲁、蔡二君都已归降，且熊旅的安排皆宽厚合理，也纷纷起身表态。郑襄公说：“郑国地处中原要冲，臣愿将宗族中熟悉商路的子弟举荐给市官，协助楚国经营中原市集；”宋文公则道：“宋国的陶邑乃天下名都，商贾云集，臣愿将陶邑的商栈账簿献给楚廷，助楚国规范市集交易。”
熊旅见众人皆无异议，便对身旁的内侍点头。内侍捧着一卷用竹简制成的《诸侯安置令》上前，竹简上的字迹是丞相孙叔敖亲笔所书，详细写明了诸侯及宗族的安置细则：诸侯可在郢都的“东郭”择地居住，日常用度由国库供给，每月拨付粟米五十石、布帛十匹；宗族子弟年满十五者，可入楚学研习，或由诸侯举荐至各郡为官；不愿留在郢都者，可迁往指定郡县，由地方官登记户籍，分配田宅，免除三年徭役；若有诸侯去世，其嫡子可继承宅邸与供奉，但若有谋逆之举，诛其身，不株连宗族。
“这《诸侯安置令》，孤已让孙叔敖、苏从等大臣商议了半月，每一条都斟酌过。”熊旅将竹简递给周天子姬壬臣，“诸位可仔细看看，若是觉得有不妥之处，可当面提出，孤会让丞相修改；若是没有异议，便在竹简末端签字画押——从此刻起，你们便是楚国的臣民，与天下百姓一同，见证华夏一统的太平。”
姬壬臣接过竹简，与鲁宣公、郑襄公等人传看。众人逐字逐句地查看，见竹简上的条款不仅没有苛待，反而处处透着体恤，皆无异议。姬壬臣率先拿起狼毫笔，在竹简末端签下“姬壬臣”三个字，随后鲁宣公姬馁、郑襄公姬坚、宋文公鲍等诸侯依次签字，连最开始忐忑的蔡庄公姬甲午，也一笔一划地写下了自己的名字。
内侍将签好字的《诸侯安置令》收回，呈给熊旅。熊旅翻看了一遍，见字迹清晰，签名齐全，满意地笑道：“很好。从今日起，天下再无‘鲁’‘郑’‘宋’‘蔡’之分，只有一个楚国，一个华夏。孤已命人在东郭准备了宅邸，稍后便会派人护送你们前往——日后若有需求，可直接派人向宗正府禀报，宗正会妥善处置。”
诸侯们纷纷起身道谢，脸上的惶恐早已褪去，取而代之的是安心。樊姬适时走上前，笑着说道：“诸位远道而来，想必还未尝过楚地的饮食。本宫已命膳房准备了楚地的特色菜肴，有清蒸云梦泽白鱼、炙烤云梦鹿肉、兰英酒浸枣糕，还有用蕙兰花瓣做的‘兰羹’，都在偏殿的侧厅备着，诸位可随本宫一同前往，尝尝鲜。”
众人跟着樊姬往侧厅走去，殿内渐渐安静下来，只剩下熊旅与太子熊审。熊审拉了拉父亲的衣角，仰着小脸小声问道：“父王，这些诸侯以前都是敌人，为什么不杀了他们，反而给他们房子、粮食呢？”
熊旅蹲下身子，轻轻抚摸着儿子的头，目光望向窗外——庭院里的蕙兰花茎又长高了几分，嫩白的花苞在春风中轻轻摇曳。他耐心地解释道：“审儿，你记住，刀剑能斩断敌人的头颅，却斩不断天下人的疑虑。这些诸侯在故国经营了几代人，宗族子弟遍布各地，百姓心中仍念着他们的旧恩。若是杀了他们，他们的宗族会怨恨楚国，百姓会觉得父王嗜杀，说不定会有人趁机作乱，天下又会陷入战乱。”
他顿了顿，又道：“可善待他们，就不一样了——周室宗庙得以延续，鲁地礼乐得以传承，各国宗族有了生路，天下人就会知道，父王伐诸侯，不是为了称霸，而是为了让华夏太平。这样一来，宗族安心，百姓归附，楚国的根基才能稳固，太平才能长久。”
熊审似懂非懂地点了点头，小脸上露出几分敬佩：“父王比审儿厉害，审儿以后也要像父王一样，让百姓都能安居乐业。”
熊旅笑着揉了揉他的头，站起身望向远方——章华台的飞檐之外，是郢都的市井，隐约能听到市集上的叫卖声、工匠的打铁声，还有孩童的嬉笑声。他知道，羁押诸侯只是平定天下的第一步，接下来，还要让新政在三十六郡落地生根，让水利工程遍布江河，让稻种、桑苗种满田野，让百姓的粮仓都能装满粮食。
春风从窗外吹进来，带着蕙兰的清香，拂过熊旅的衣袍。他的目光坚定而从容——这天下，终将在他的手中，迎来真正的太平。