皋浒谷地的风裹着血腥气，像条无形的毒蛇，钻进每个将士的甲胄缝隙里。两侧山壁陡峭，仅容两车并行的谷道中，楚军与斗越椒的叛军已绞杀了近两个时辰，地上的尸骸层层叠叠，连原本青灰的岩石都被浸透的鲜血染成了暗褐色，踩上去脚下尽是黏腻的声响。
唐矫拄着青铜剑半跪在地，右臂上那支深嵌骨肉的流矢还在渗血，暗红的血珠顺着甲叶边缘滴落，在身前积成一小滩。他咬着牙将剑刃撑在地上，借着力道缓缓站起，视线扫过战场时，瞳孔因失血而微微收缩——左侧阵脚的盾阵已出现缺口，几名叛军士兵举着斧钺，正疯狂劈砍楚军士兵的盾牌，而负责防守的队率已倒在尸堆里，胸口插着半截断戈，双眼还圆睁着望向都城的方向。
“楚军儿郎！”唐矫的吼声撕裂了混乱的厮杀声，他左手紧握剑柄，将剑鞘狠狠砸在身边一名踉跄后退的士兵甲胄上，“身后三十里便是郢都！退一步，你们的妻儿会被叛军屠戮，你们的祖祠会被付之一炬！想让家宅尽毁吗？！”
那名士兵猛地抬头，脸上的血污遮不住眼底的愧色，他攥紧手中的长矛，转身便朝着缺口冲去：“死战！绝不后退！”
吼声像颗火星，瞬间点燃了楚军将士的血性。方才因佯装溃退积攒的郁气，此刻尽数化作搏杀的狂怒。前排举盾的士兵将盾牌死死抵在一起，盾面早已被斧钺劈出密密麻麻的凹痕，有的盾牌甚至裂成了两半，士兵们便用手臂夹着残盾，用身体挡住叛军的刀锋。后排的长矛手则从盾阵缝隙中挺矛直刺，枪尖穿透敌军甲胄时发出的闷响，与骨骼碎裂的声音交织在一起，在谷道中反复回荡。
斗越椒站在战车之上，手持长戟的手指因用力而泛白。他本以为楚军经不住伏击，只需半日便能击溃，可没想到唐矫竟能硬生生稳住阵脚，还带着残兵发起反扑。“废物！”他对着身边的副将怒吼，“派死士队去冲他们的中军！唐矫已中箭，只要杀了他，楚军必乱！”
副将领命而去，很快，一队身着黑衣的死士便从叛军阵中冲出。这些人是斗氏世代豢养的私兵，脸上涂着黑红相间的纹路，手中握着短刀，不披甲胄却跑得极快，转眼便冲到了楚军阵前。一名死士借着尸堆的掩护，猛地跃起，短刀直刺唐矫的后心！
“将军小心！”亲兵队长嘶吼着扑上前，用自己的后背挡住了这致命一击。短刀穿透甲胄，深深扎进他的胸膛，鲜血瞬间染红了他的衣袍。亲兵队长咳着血，反手抓住死士的手腕，另一只手抽出腰间的匕首，狠狠刺进对方的脖颈：“将军……您不能死……”
唐矫扶住软倒的亲兵队长，手指触到他温热的鲜血时，怒火与悲痛在胸腔中炸开。他猛地抬头，眼中布满血丝，将亲兵队长轻轻放在地上，然后举起青铜剑，剑尖直指斗越椒的战车：“楚地儿郎！为死难的弟兄报仇！为守护郢都而战！杀——！”
“杀——！”
楚军的怒吼几乎掀翻了谷顶的岩石。一名年轻的士兵被叛军的戈勾住了腿，他干脆丢掉手中的兵器，抱着对方的腰滚进尸堆，用牙齿死死咬住敌人的喉咙，直到对方不再挣扎；一名老兵断了左臂，便用右臂夹着盾牌，将长矛绑在手腕上，依旧在阵前厮杀，盾牌上的血手印层层叠叠，像是开出了一朵狰狞的花。
斗越椒看着如疯魔般冲锋的楚军，心中第一次生出了慌乱。他挥戟大喊：“放箭！快放箭！拦住他们！”
叛军的弓箭手立刻拉弓搭箭，密集的箭雨朝着楚军射去。可楚军将士像是浑然不觉，依旧踩着同伴的尸体向前推进。唐矫走在最前面，左臂上又添了两道箭伤，鲜血顺着手臂流到剑柄上，让他握剑的手愈发用力。他看到一名年轻的士兵中箭倒地，却在临死前将手中的长矛掷向叛军，刺穿了一名副将的胸膛，那士兵嘴角带着笑，仿佛看到了家中等待他归来的妻儿。
“养由基！”唐矫扬声呼喊，声音因失血而沙哑，却依旧带着穿透力。
山岗上的养由基闻声侧目，他一直伏在岩石后，手中握着那把特制的劲弓，箭囊里那支雕翎箭早已备好——那是唐矫特意让他准备的，为的就是在关键时刻射杀斗越椒。此刻听到唐矫的呼喊，养由基立刻调整姿势，将劲弓拉满，箭尖对准了战车上的斗越椒。
可就在此时，一支冷箭从斜刺里射来！是藏在叛军尸堆后的弓箭手，他瞄准的正是毫无防备的唐矫！
“将军！”养由基目眦欲裂，却来不及提醒。
千钧一发之际，一名楚军伍长猛地扑到唐矫身前，箭支瞬间穿透了他的肩胛。伍长闷哼一声，却反手拔出腰间的短刀，朝着尸堆的方向掷去，正好刺中那名弓箭手的咽喉。“将军……守住……郢都……”伍长说完这句话，便重重倒在地上，再也没了声息。
唐矫看着身边接连倒下的将士，心中的悲痛化作了更强的战意。他举起青铜剑，剑刃上的缺口映着夕阳的余晖，闪烁着冰冷的光：“弟兄们！今日我们便死在这皋浒谷地，也要让斗越椒知道，楚人的血性不可辱！冲啊——！”
楚军将士跟着唐矫，如同一股不可阻挡的洪流，朝着叛军阵中冲去。盾阵推着尸骸向前，长矛刺穿敌军的甲胄，短刀劈开敌人的喉咙。斗越椒的叛军开始溃散，有的士兵扔下兵器想要逃跑，却被身后的死士斩杀——斗越椒知道，今日若是败了，他便再无翻身的可能。
夕阳的余晖透过谷口照进来，将整个谷地染成了赤红。唐矫的身影在血光中愈发挺拔，他每走一步，身后便留下一串血印，而他手中的青铜剑，还在不断收割着叛军的性命。
皋浒谷地的风还在吹，只是这风里，除了血腥气，还多了几分楚人的铮铮傲骨。这场决定楚国命运的血战，才刚刚进入最惨烈的时刻，而唐矫知道，只要他还站着，楚军的战旗，就绝不会倒下。