（本故事纯属虚构，如有雷同纯属意外巧合）。
南苑机场那场气势恢宏的检阅，以及四野首长那番“向江南进军！向全国进军！”的铿锵讲话，如同在刚刚完成整编、焕然一新的第Z师全体指战员心中，点燃了一把熊熊燃烧的烈火。短暂的休整与补充后，命令终于下达：作为第四野战军南下先遣兵团的重要组成部分，即刻开拔，沿平汉线南下，挺进华中，逼近长江北岸。
一种混合着兴奋、急切与些许茫然若失的情绪，在部队中弥漫。兴奋于即将踏上解放全中国的伟大征程，急切于早日突破长江天险，摧毁蒋家王朝的最后屏障；而那丝茫然，则源于对南方那片未知天地的模糊认知——那里有传说中纵横交错、如同迷宫的河汊水网，有闷热潮湿、蚊虫滋生的气候，有截然不同的语言和风俗……对于绝大多数出身于北方平原、山区，看惯了黄土高坡、听惯了乡音土语的战士们来说，南方，是一个既充满诱惑又潜藏危险的神秘所在。
出发的前夜，陈世根在师部最后检查着行军路线图和后勤保障方案。窗外，是北平初春尚且料峭的夜风，但风中似乎已经带来了一丝南方暖湿气流的气息。傅水恒师长拎着个酒葫芦走了进来，递给陈世根：“老陈，喝一口，驱驱寒，也算……跟这北平城告个别。”
陈世根接过，抿了一口，辛辣的液体顺着喉咙滑下，带来一股暖意。他看着地图上那条用红色箭头标示出的、绵延数千里的南下路线，沉声道：“师长，这次南下，不比咱们在华北平原打仗。考验，恐怕才刚刚开始。”
傅水恒豪迈地一挥手，但眼神里也带着凝重：“怕个球！当年咱们从太行山打出来，不也是啥都不懂？边打边学嘛！无非是水多了点，虫子多了点，还能比国民党美械师的子弹炮火更厉害？不过……”他顿了顿，压低声音，“老陈，你心思细，路上多留心。特别是战士们身体和情绪上的变化，咱们这些‘旱鸭子’，到了水乡泽国，可别还没见着长江，就先让水土不服给放倒了。”
“我明白。”陈世根郑重地点点头。作为参谋长，他考虑的远不止是行军路线和敌情，部队的持续战斗力，是他职责的核心。
第二天，天刚蒙蒙亮，嘹亮的军号声划破了营区的寂静。第Z师这支刚刚换上四野崭新番号、统一制式军装的铁流，告别了驻扎月余的北平近郊营地，踏上了南下的漫漫征程。
队伍以团、营为单位，成数路纵队，沿着被无数车马行人踩踏得坚实的土公路，浩浩荡荡地向南开进。红旗在队伍前列迎风招展，战士们背着沉重的行囊、武器，脚步铿锵，嘹亮的歌声此起彼伏：
“向前！向前！向前！我们的队伍向太阳……”
“打得好来打得好来打得好！四面八方传捷报来传捷报……”
歌声雄壮，士气高昂。队伍像一条望不到头的灰色长龙，蜿蜒在华北平原初春的原野上。道路两旁，是刚刚返青的麦田，偶尔能看到从附近村庄赶来的百姓，挎着篮子，提着水壶，热情地往战士们手里塞着鸡蛋、红枣、花生，嘴里不断念叨着：“同志，辛苦了！多打胜仗！”“盼着你们早点打过长江去！”
这熟悉的军民鱼水情，让许多离家的战士眼眶湿润，也更加坚定了南下的决心。陈世根骑着马，随着师部机关队伍行进，看着这动人的场景，心中暖流涌动。但他也敏锐地注意到，随着队伍不断向南，离开河北境内，进入河南地界，地形开始出现微妙的变化。广阔的平原逐渐被一些低矮的丘陵所替代，空气中的干燥气息似乎也减弱了一些。
头几天的行军还算顺利。虽然每日步行近百里，脚上磨出血泡是家常便饭，但对于经历过严酷战争考验的老兵来说，这并不算什么。真正的挑战，是从越过黄河开始的。
那条在歌谣里唱了千百遍的黄河，当部队通过工兵临时加固的浮桥渡过时，许多北方籍的战士都被那浑浊、湍急、宽阔无比的河面震撼了。“这就是黄河啊……比咱们村那条河沟子，可宽多了去了！”一个年轻战士喃喃自语。
渡过黄河，仿佛跨过了一道自然与人文的分界线。脚下的土地变得更加松软泥泞，天空似乎也低垂了许多，云层厚重，湿度明显增大。对于习惯了北方干爽气候的战士们来说，这种无处不在的、黏糊糊的潮湿感，开始成为一种折磨。
军装像是永远也晾不干，贴在身上又潮又冷，极其难受。夜晚宿营，铺上雨布，睡到半夜，身下往往也能渗出水汽，让人骨头缝里都发凉。更令人难以忍受的是，各种在北方便是盛夏也少见的蚊虫，开始成群结队地出现。白天行军，小咬、墨蚊追着人叮咬，脸上、脖子上瞬间就能鼓起一片红包，奇痒无比。晚上更是蚊子的天下，嗡嗡声不绝于耳，战士们不得不点燃艾草、裹紧军装，甚至用泥巴涂抹暴露的皮肤，才能勉强入睡。
最先出现问题的，是肠胃。部队自带的干粮主要是炒面、小米和压缩饼干，饮水也多取自沿途的河流、水井。南方的水质似乎与北方不同，更加“硬”或者蕴含了某些不同的微生物。开始有战士出现腹泻、腹痛、恶心呕吐的症状。
起初只是个别人，卫生员按照惯例给点止泻药、消炎药了事。但很快，情况如同瘟疫般蔓延开来。几乎每个连队都有数十人病倒，严重的甚至高烧不退，脱水，浑身无力，根本无法行军。
“参谋长，三团报告，今天非战斗减员又增加了一个排！主要是拉肚子和打摆子（疟疾）！”作战参谋拿着刚刚收到的行军日志，忧心忡忡地向陈世根汇报。
陈世根的眉头紧锁。他看着地图上刚刚标记出的部队位置，又看了看外面阴沉的天空和泥泞的道路。非战斗减员，比预想的来得更快，更猛烈。
“命令部队，放缓行军速度！加强卫生防疫宣传！再次强调，严禁饮用生水，所有水源必须煮沸！各连队炊事班，想办法多烧点姜汤、胡椒汤给大家驱寒暖胃！卫生队所有人员下沉到连队，重点巡查，发现病号，立即隔离治疗！”他连续下达了几条指令，语气急促。
他亲自去到师部直属卫生队设立的临时医疗点看望病号。帐篷里，躺满了面色蜡黄、虚弱无力的战士。呻吟声、咳嗽声不绝于耳。浓重的消毒水气味和病体的酸腐气息混合在一起，令人窒息。一个看起来只有十七八岁的小战士，蜷缩在草铺上，浑身发抖，牙齿打颤，显然是疟疾发作。卫生员正用湿毛巾给他敷额头。
陈世根走过去，蹲下身，摸了摸小战士滚烫的额头，轻声问：“哪里人？”
“河……河北保定……”小战士虚弱地回答。
“想家吗？”
小战士眼圈一红，点了点头，又赶紧摇头：“不……不想……俺要打过长江去……”
陈世根心里一酸，替他掖了掖盖在身上的薄毯，对旁边的卫生队长严肃地说：“不惜一切代价，全力救治！药品不够，马上向军里、兵团申情！我们不能让战士们没倒在敌人的枪炮下，却倒在这水土不服上！”
傅必元政委更是将政治工作的重心暂时转移到了应对“水土关”上。他组织政工干部编印了简单易懂的《南下健康守则》，用顺口溜的形式宣传防病知识；深入班排，与战士们谈心，稳定情绪，讲述红军长征时克服恶劣环境的传统；还发动身体健康的战士开展互助，帮助病号背负行李，搀扶行军。
然而，疾病的困扰尚未完全解决，另一道更加现实的难关又横亘在队伍面前——河流。
越往南走，河流越是密集。地图上那些原本纤细的蓝色线条，变成了一条条宽阔、水深流急的实实在在的障碍。原本在华北，一条小河沟，战士们卷起裤腿就能蹚过去，或者工兵迅速架设简易浮桥即可通行。但在这里，动辄几十米、上百米宽的河道，浑浊的河水打着旋儿向下游奔涌，让人望而生畏。
工兵营的压力陡增。他们需要频繁地前出侦察，寻找合适的渡河点，收集船只，或者紧急架设浮桥。但南方的船只多为小巧的渔船、舢板，承载量有限，而且当地船工对解放军不了解，大多躲藏起来，征集困难。架设浮桥所需的木材、门板等材料，在人口相对稠密的南方水乡，也不像在北方那样容易就地筹措。
一次，部队被一条近百米宽的大河挡住了去路。水流湍急，工兵营尝试了几次架桥，都被冲垮。只能依靠搜集来的几十条小木船，一船一船地摆渡。数万人的部队，加上骡马、辎重，渡河行动缓慢得像蜗牛。队伍在河岸边的泥泞地里滞留了大半天，天上还下起了淅淅沥沥的小雨，更添了几分焦躁和狼狈。
陈世根站在河岸边，看着在风浪中颠簸的小船，看着岸边密密麻麻、焦急等待的部队，看着那些因为晕船而在船上呕吐不止、上岸后脸色苍白的战士，他的心情无比沉重。这还只是一条内河，如果面对的是号称“天堑”的长江，以部队目前的状态和渡河能力，后果不堪设想！
“老陈，看见了吧？”傅水恒不知何时来到了他身边，望着浑浊的河水，脸色凝重得能拧出水来，“咱们这些马上英雄，到了这水里，可真就成了没脚的螃蟹了！这样不行，绝对不行！”
傅必元也走了过来，抹了一把脸上的雨水，语气坚定：“必须立刻开展水上练兵！不能让这条河，还有前面那条长江，挡住我们解放全中国的脚步！”
“对！练兵！”傅水恒一拳砸在掌心，“就从这里开始！利用一切可以利用的河流湖泊，让全师官兵，从上到下，都给老子学会和水打交道！”
命令迅速传达下去。部队在渡过这条大河后，选择了一处附近有较大湖泊和缓流河汊的区域，进行短期休整，同时，一场轰轰烈烈的、针对“旱鸭子”的水上大练兵，全面展开。
最初的场景，堪称混乱和滑稽。许多来自黄土高坡、从未下过水的战士，看着荡漾的湖水，腿肚子就发软。被班长、连长硬赶着下到齐腰深的水里，顿时手脚僵硬，扑腾几下就呛了水，狼狈地爬回岸上咳嗽不止。更有甚者，抱着木头棍子死活不肯松手，引得岸上的战友们哄堂大笑。
“笑什么笑！”傅水恒亲自来到练兵场，脱掉外衣，只穿着一条短裤，露出精壮的身躯和累累伤疤，他走到水边，对着那些畏缩不前的战士吼道：“老子也是山西山里长大的，以前也是旱鸭子！怕水？水比国民党反动派的机枪还可怕吗？都给老子下来！今天学不会浮水，就别想吃饭！”
说完，他一个猛子就扎进了水里，虽然动作谈不上标准，但确实能游上一段。师长以身作则，极大地鼓舞了士气。干部、党员们带头下水，战士们也纷纷咬着牙，克服内心的恐惧，再次踏入冰凉的水中。
陈世根也没有闲着。他组织师里少数几个来自水乡或者有过游泳经验的干部战士，担任临时教员，从最基础的憋气、漂浮、划水动作教起。他将部队分成若干批次，轮流进行水上训练。内容包括：武装泅渡（携带步枪、子弹带游泳）、水上射击、船只操控、抗晕船训练、简易渡河器材制作（扎竹筏、木排）、甚至还有在摇晃的小船上保持平衡和进行战术动作。
湖泊岸边，白天人声鼎沸，口号声、教练声、扑腾水声响成一片。晚上，则燃起堆堆篝火，战士们围着火堆烘烤湿透的军装，交流着白天学游泳的心得，或者听那些南方籍的战士讲述水网地带作战的注意事项。
过程是艰苦的，代价也是有的。有战士因为抽筋或体力不支而溺水，经过抢救大部分脱险，但也有极少数不幸牺牲。他们的名字，被郑重地记录在师部的花名册上，旁边注明了“水上练兵殉职”。他们的牺牲，更加坚定了活着的战友们征服水域的决心。
除了体能和技能的训练，陈世根更注重组织各级指挥员进行水网地带战术推演。他们在沙盘和地图上，研究如何利用河汊港汉进行机动、隐蔽和迂回，如何选择渡河点，如何组织火力掩护渡河，如何防御敌人的舰艇……他将北方平原的运动战、攻坚战思维，与水网地带的特点相结合，摸索新的战术规律。
傅必元则开展了强有力的思想动员工作，提出了“变陆军为水军，变怕水为治水”、“长江虽宽，挡不住英雄汉”等口号，树立水上训练标兵，开展各团、营之间的竞赛活动，营造出“人人争当浪里白条”的积极氛围。
随着时间的推移，奇迹渐渐发生了。那些原本见了水就发怵的“旱鸭子”，渐渐能在水里扑腾几下子了，继而能游上十几米、几十米，最后甚至能背负武器装备进行短距离武装泅渡。战士们学会了如何辨别水流方向，如何利用简易器材渡河，如何在颠簸的船上保持稳定并瞄准射击。工兵营搜集、制作和操弄各种船只、木排的能力也大大增强。
更重要的是，部队对水的恐惧感逐渐被一种征服感和自信心所取代。战士们黝黑的皮肤，在南方炽热的阳光下和水波的浸润下，变得更加油亮，眼神中也多了几分在水乡环境中特有的机警与适应。
休整和水上练兵持续了将近二十天。当部队再次开拔时，虽然面前依然河网密布，但队伍的气氛已然不同。遇到不太宽的河流，战士们不再等待工兵架桥，而是有条不紊地组织泅渡或利用临时制作的筏子渡河。行军速度明显加快，非战斗减员也得到了有效控制。
这一天，部队经过长途跋涉，终于抵达了长江北岸的一处重要集结地域。站在高高的江堤上，陈世根、傅水恒、傅必元以及先头部队的指战员们，第一次亲眼看到了那条横贯中国东西、被誉为天堑的浩荡大江。
时值春末夏初，江水上涨，江面开阔，一眼望不到对岸。浑浊的江水裹挟着泥沙，奔腾向东，发出低沉的轰鸣。对岸的景物在氤氲的水汽中显得模糊不清，但隐约可见敌军构筑的碉堡、工事和飘扬的青天白日旗。几艘国民党海军的小型舰艇，像水上的幽灵，在江心游弋。
江风浩荡，吹动着每个人的衣角和头发，也带来了江水特有的腥湿气息。
傅水恒双手叉腰，凝视着江面，良久，洪亮的声音打破了沉默：“他娘的，这就是长江！果然名不虚传！够宽！够气势！”
傅必元扶了扶眼镜，语气深沉：“千百年来，这道天堑阻挡了多少南来北往的脚步，又见证了多少英雄豪杰的折戟沉沙？今天，历史的重担落在了我们肩上。”
陈世根没有说话，他的目光锐利如鹰，仔细地观察着江流的缓急、岸边的地形、可能选择的登陆场，以及对面敌军的防御配置。他的大脑在飞速运转，思考着渡江作战可能面临的各种战术难题。
身后，是历经南下千里转战、克服水土不服、经过艰苦水上练兵而愈发精悍的数万雄师。眼前，是波涛汹涌、防线森严的长江天险。
陈世根深吸一口带着江水气息的空气，缓缓吐出，胸中涌起一股豪情，也感到了前所未有的责任。他转过身，对傅水恒和傅必元，也是对身后所有的指战员，沉声说道：
“长江虽险，但我们已经饮马江边！接下来，就是要突破这天险！让全中国都看到，我们第四野战军，不仅能纵横华北，更能席卷江南！”
江风将他的话语传开，与长江的波涛声混合在一起，仿佛吹响了总攻的前奏。真正的考验，即将到来。