暮春的晚风带着白日残留的暖意，拂过红旗生产大队的土坯房，将家家户户烟囱里冒出的炊烟吹得歪歪斜斜。张兰挎着空竹篮，踩着田埂上的青草往家走，鞋底沾着的泥点随着脚步不断掉落，就像她此刻压抑不住的怒火，在心底烧得噼啪作响。
刚走到自家院门口，她就听到屋里传来丈夫沈老大哼着小调的声音，那悠闲的模样让她更是气不打一处来。猛地推开木门，竹篮“哐当”一声砸在地上，吓得正坐在炕沿上编竹筐的沈老大手一抖，竹条掉了一地。
“你发什么疯？”沈老大皱着眉站起身，看着妻子铁青的脸，心里咯噔一下，“是不是去酱油坊找晚秋，人家没给你好脸色？”
张兰一屁股坐在炕边，双手拍着大腿嚎啕起来，声音尖细得能刺破夜空：“我的命怎么这么苦啊！亲兄弟家的生意做得红火，亲大嫂想去搭把手都被赶出来，这是嫌咱们家穷，怕沾了他们的光啊！”她边哭边偷瞟丈夫的反应，见他脸色渐渐沉下来，哭得更起劲了，“林晚秋那个小贱人，现在翅膀硬了，眼里根本没有咱们这些长辈！不就是开了个破酱油坊吗？有什么了不起的，指不定用了什么见不得人的手段才让供销社收她的货！”
沈老大被她哭得心烦意乱，捡起地上的竹条，却怎么也编不下去。他知道自家媳妇懒，之前晚秋来叫她去酱油坊帮忙，她借口孩子生病躲了好几次，可此刻听着妻子的哭诉，再想到村里人家家都能从酱油坊挣到钱，唯独自家没份，心里也渐渐生出几分不满：“你这话可别乱说，晚秋现在是公社都认可的致富带头人，传出去被人听见，咱们家更没脸了。”
“我乱说？”张兰猛地抬起头，眼眶红肿，却透着几分狠劲，“我亲眼看见她跟供销社的王主任眉来眼去的，不然凭她一个寡妇，怎么能拿到一千斤的大订单？还有沈廷舟，说是假死，谁知道是不是犯了什么事躲回来的？现在倒好，夫妻俩一个在外头拉关系，一个在家乡当土霸王，把咱们这些正经亲戚踩在脚底下！”
这些话像淬了毒的针，顺着敞开的窗户飘了出去，正好被路过的邻居张二婶听了个正着。张二婶手里端着刚洗完的碗筷，脚步顿了顿，眼神里满是惊讶。她平日里就觉得张兰爱搬弄是非，可没想到这次竟然敢编排林晚秋和沈廷舟，要知道这夫妻俩现在可是村里的红人，多少人指着酱油坊过日子呢。
张二婶没敢停留，加快脚步往家走，心里却像揣了只兔子，砰砰直跳。她刚到家，就忍不住跟自家男人念叨：“你知道吗？张兰刚才在家骂晚秋呢，说晚秋跟供销社主任不清不楚，还说廷舟是犯事躲回来的，这话要是传到晚秋耳朵里，非得闹翻天不可！”
她男人正蹲在灶门口烧火，闻言手一抖，柴火掉了一地：“你可别跟着瞎传，晚秋是什么人咱们还不清楚？她办酱油坊给多少人带来了好处，张兰那是自己没捞着好处，故意造谣呢！”话虽这么说，可他心里也明白，村里的闲言碎语最是可怕，一旦传开来，指不定会生出什么事端。
果然，没过两天，关于林晚秋的谣言就像长了翅膀，在红旗生产大队里传开了。有人说她为了拿到订单，在供销社跟王主任单独相处到半夜；有人说沈廷舟根本不是假死，是在部队犯了错误被开除，不敢跟外人说；还有人说酱油坊的秘方是她偷来的，不然凭她一个乡下妇女，怎么可能酿出那么好的酱油。
这些谣言像一层阴霾，笼罩在村子上空。原本热闹的酱油坊，最近几天也变得有些冷清。之前跟林晚秋关系不错的几个年轻媳妇，见到她时眼神躲躲闪闪，不再像以前那样热情地打招呼；挑豆组的几个妇女干活时也没了往日的劲头，时不时交头接耳，不知道在议论些什么。
林晚秋将这一切看在眼里，心里像被针扎一样难受。她知道这些谣言肯定是张兰传出来的，可她没想到，仅仅几天时间，谣言就发酵到了这个地步。这天傍晚，她正带着大家给酱油装瓶，见李婶总是唉声叹气，忍不住走过去问道：“李婶，您最近是不是有什么心事？要是家里有困难，您跟我说，能帮的我一定帮。”
李婶抬起头，看着林晚秋真诚的眼神，眼眶微微发红：“晚秋啊，婶子知道你是个好人，可村里那些闲话......”她叹了口气，压低声音，“有人说你为了订单跟王主任......还有人说廷舟他......这些话太难听了，婶子听着都替你委屈。”
林晚秋的心猛地一沉，强压下心底的酸涩，扯出一个笑容：“李婶，谢谢您告诉我这些。身正不怕影子斜，那些谣言都是假的，总有一天大家会明白的。”话虽这么说，可她知道，光靠嘴说是没用的，必须拿出证据，才能彻底粉碎这些谣言，不然不仅会影响酱油坊的生意，还会让沈廷舟的名声受损。
沈廷舟最近也察觉到了村里的异样，每次他去公社拉物资，总能感觉到有人在背后指指点点。这天晚上，他从公社回来，见林晚秋坐在炕边发呆，手里还攥着装酱油的瓷瓶，眼神里满是疲惫。他走过去，轻轻握住她的手，掌心的温度透过粗布衣裳传过来：“别想太多，那些谣言我已经知道了，是张兰传出去的。”
林晚秋抬起头，眼里满是委屈：“我不怕别人说我，可我担心这些话会影响酱油坊的生意，还会让你受委屈。你本来就是因为任务假死，要是被人误会成犯了错误，以后想归队都难。”
沈廷舟心里一暖，将她揽进怀里：“别担心，我已经跟公社书记赵同志沟通过了，他知道我的真实情况，会帮咱们澄清的。至于张兰，她既然敢造谣，就必须付出代价。”他顿了顿，眼神变得锐利起来，“我记得之前赶工酿酱油时，你去叫张兰帮忙，每次都让念安记了下来，还有邻居可以作证，这些都是她偷懒的证据。只要把这些证据摆出来，她的名声自然就臭了。”
林晚秋眼睛一亮，是啊，她之前怕自己忘了去叫张兰的次数，特意让念安用小本子记了下来，每次去的时候还有邻居在场，这些都是铁证。她从枕头底下翻出那个小本子，打开一看，上面用歪歪扭扭的字迹写着：“四月初五，娘去叫大伯母帮忙，大伯母说小弟发烧，不去；四月初七，娘又去叫大伯母，大伯母说要去娘家，不去；四月初十，娘第三次去叫大伯母，大伯母说头疼，不去。”
看着这些稚嫩的字迹，林晚秋心里涌起一股暖流。念安虽然年纪小，却比张兰这个大人还要懂事。她紧紧攥着小本子，眼神变得坚定起来：“明天我就去找村长，把这些证据摆出来，让大家看看张兰的真面目。她不仅偷懒，还造谣污蔑我和你，绝不能让她得逞！”
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，林晚秋就抱着小本子去找村长了。村长李大爷正在院子里喂鸡，见林晚秋来了，连忙放下手里的鸡食盆：“晚秋，这么早来找我，是不是出什么事了？”
林晚秋将小本子递给村长，又把张兰造谣的事一五一十地说了出来，最后红着眼眶道：“李大爷，我办酱油坊是想带着大家一起致富，从来没想过要害人。可张兰不仅自己不干活，还到处造谣污蔑我和廷舟，要是不把这事说清楚，以后谁还敢跟我一起干？酱油坊要是黄了，大家的生计可就没着落了。”
村长接过小本子，仔细看了看上面的记录，又想起最近村里的谣言，脸色渐渐沉了下来。他重重地叹了口气：“晚秋，你放心，这事我管定了。张兰这女人太不像话了，自己懒还见不得别人好，必须让她给你道歉，还要在全村人面前澄清谣言！”
当天上午，村长就召集了全村人在晒谷场开会。晒谷场中央的老槐树下摆了张桌子，村长坐在桌子后面，林晚秋和沈廷舟站在一旁，张兰则被村长的儿子拉着，站在人群前面，脸色苍白得像纸一样。
村民们议论纷纷，不知道村长突然召集大家开会是为了什么。李婶站在人群里，心里暗暗替林晚秋着急，希望她能拿出证据，彻底粉碎那些谣言。王大婶怀里抱着小孙子，眼神里满是期待，她还等着酱油坊发工钱，给小孙子买红糖呢。
村长清了清嗓子，声音洪亮地说：“今天召集大家来，是有件重要的事要跟大家说。最近村里有些闲话，说晚秋为了拿到供销社的订单，跟王主任不清不楚，还说廷舟是犯了错误躲回来的。这些话都是无稽之谈，是有人故意造谣！”
他顿了顿，拿起手里的小本子，举起来给大家看：“这是念安记的本子，上面清楚地写着，之前酿酱油赶工的时候，晚秋三次去叫张兰帮忙，张兰每次都找借口推脱。现在酱油坊能挣钱了，她又想加入，被拒绝后就到处造谣，这种行为太可耻了！”
村民们听了，都惊讶地看向张兰，眼神里满是鄙夷。之前那些相信谣言的人，此刻也意识到自己被骗了，纷纷指责张兰：“没想到张兰是这种人，自己懒还造谣！”“就是啊，晚秋带着咱们挣钱，她不感激就算了，还到处说坏话，太过分了！”“必须让她给晚秋道歉，还要澄清谣言！”