晨雾裹着春稻田的湿泥气息，漫到田垄的秧苗旁时，龙弈指尖刚触到株秧苗的叶尖 —— 叶缘泛着暗红斑点，轻轻一捏竟渗出黏腻汁液，与阿婷父亲《农艺巡田秘录》里 “春种秧苗‘叶色鲜绿，无斑无黏汁，根系雪白’” 的记载相悖。不远处传来农人的惊呼，半亩刚栽的秧苗已蔫成枯黄，田埂边还留着个北境育苗人的竹篮（篮底藏着带病菌的土壤，是萧衍故意留下的嫁祸物），巡田记录册上 “东田发现少量病苗，需立即补栽” 被改写成 “东田病苗已控制，无需补栽”，改痕处还沾着未干的田泥。
“这秧苗和巡田记录都被动过手脚。” 阿婷蹲下身，指尖刮过篮底的土壤，在晨光里捻了捻，土粒里竟裹着细小的黑霉点，“我爹说北境育苗用的是‘山地腐殖土，无霉菌’，这土是从染病的荒田里挖的，而且……”
话没说完，苏雅的药箱 “嗒” 地砸在田埂上。她用银簪挑过秧苗的病斑，蘸了点随身带的病菌检测试剂，试剂瞬间从透明变成猩红（稻瘟病菌反应），再蘸旁边未栽的秧苗，试剂仍保持透明（健康秧苗反应）：“是稻瘟病菌！只要这病苗扩散，整片稻田都会绝收，萧衍再……”
“再让扮成农艺长老的人说‘是北境人故意送病苗，护民军还帮着瞒报，想让我们今年颗粒无收’。” 项云的铁枪往田埂上一戳，震得泥点簌簌落，老将军拽过个裹着粗布头巾的 “长老”，袖管里还藏着块东齐禁卫的铜符 —— 符上的 “萧” 字沾着田泥，显然刚在田里待过。
“你根本不是农艺长老。” 龙弈的目光扫过长老的手，虽握着薅草的小锄，指节却有禁卫握刀的厚茧，不是常年侍弄庄稼磨出的薄茧，“你查秧苗时，总往田外的树林瞥，是在等萧衍的人吧？”
长老脸色骤变，突然往田边的干草堆扑去，怀里的火折子刚要碰到堆着的健康秧苗（萧衍计划烧秧苗，嫁祸 “归降者不满毁苗”），就被凌丰的银枪挑飞。枪尖抵住他咽喉时，长老怀里掉出张羊皮纸，上面画着个被绑的老妇人：“我老伴被萧衍抓了！他说只要我传假论，就放我老伴！可他刚才还…… 还在归降者的秧苗筐里塞了病苗，好让大家以为归降者也掺了坏苗！”
田垄外突然传来喧哗。赵彻的弓弩营扶着个拎秧苗筐的归降兵冲进来，筐里的秧苗一半带病斑，兵卒急得声音发颤：“有人喊‘归降者也帮着掺病苗，这田没法种了’！我们想解释，却被说‘是龙弈让我们这么干，好把责任推给北境’，喊的人穿村民服，却在跑时露了禁卫甲片，还说‘同盟早没良心了，不如散了各自逃命’！”
赵勇扛着铁枪从育苗棚赶来，枪尖还沾着新鲜的秧苗嫩叶：“凌丰，你带两百人去护住育苗棚！我守田垄，别让萧衍的人再撒病苗！”
“不用。” 龙弈突然按住凌丰的枪，目光落在巡田记录册的封底，“我爹的秘录里写过，真记录的‘田’字旁边有极小的‘禾苗纹’暗记，假的没有。阿婷，你去育苗棚的地窖里找找 —— 我记得爹说过，地窖里藏着备用的健康秧苗和真记录！”
阿婷踩着田埂跑向育苗棚，很快抱着个陶瓮回来，瓮里的秧苗根系雪白、叶色鲜亮，备用记录册上的禾苗纹在晨光下清晰可见。苏雅这时也蹲在病苗旁起身，举着银簪道：“病苗根部的泥土里，有东齐禁卫甲片上的铁屑，是他们趁夜偷偷撒的病苗！”
归降的秦军残部首领这时带着个兵卒冲进来，兵卒手里攥着张皱巴巴的纸条：“营里混了萧衍的卧底！还偷偷传信，说‘三日后境外势力会来突袭，趁我们乱了抢粮’！弟兄们都…… 都想先去守寨，不想管秧苗了！”
“守寨和护苗能一起办。” 龙弈指着真记录册，“项老将军，你带三百人去田外的山头设伏，萧衍的人肯定会配合境外势力来；赵彻，你带弓弩营帮村民挖隔离沟，把病苗田围起来，防止病菌扩散；凌丰，你跟我去育苗棚，教大家用石灰水浸种 —— 我爹的秘录里写了，石灰水能防稻瘟病，我们现在就培育新的健康秧苗！”
午时的日头穿透晨雾，田垄上的隔离沟已挖好，育苗棚里的石灰水正冒着热气。那扮长老的人突然跪在田埂上，手里举着个布包：“这是萧衍给我的‘病菌样本’，我偷偷换了普通泥土！北境的育苗人认得他们的土，能证明我不是故意骗大家的！”
就在这时，山头方向传来喊杀声。项云的声音很快从远处传来：“抓了十几个境外兵！还搜出萧衍的信，说要趁我们乱了烧粮仓！”
田垄中央突然响起欢呼。村民们用石灰水浸过的种子已发了芽，归降兵帮着栽下新的健康秧苗，北境育苗人还拎着桶石灰水，给田埂洒上隔离带：“有这石灰水，病菌肯定传不开！萧衍想让我们绝收，没门！”
萧衍的声音突然从树林里传来，带着气急败坏的嘶吼：“龙弈！你别得意！境外势力还有人……”
话没说完，凌丰已跃到树林边，银枪抵住萧衍的咽喉。苏雅跟在后面，手里举着瓶病菌抑制剂：“你撒的稻瘟病菌，我们早有抑制剂。现在你的人被抓，境外势力也败了，你骗不了任何人了。”
萧衍还想挣扎，却被赶来的三方人马围住。长老的老伴也被赵勇带了过来，老妇人扑到长老怀里哭：“他们没打我，是护民军的人救了我！”
暮色漫进稻田时，龙弈站在田垄旁。北境育苗人在教村民辨认病苗，归降兵帮着加固隔离沟，苏雅在给刚栽的秧苗喷抑制剂；凌丰则帮着将真巡田记录贴在育苗棚的墙上。
阿婷靠在龙弈身边，手里翻着父亲的《农艺巡田秘录》，突然抬头冲他笑：“我爹说，巡田护的不是秧苗，是大家一起盼着丰收的心。” 龙弈接过她递来的一碗糙米饭，饭里还混着几粒新收的豆子 —— 是去年留的种子，“以前我总想着怎么拆阴谋、护同盟，现在才明白，真正的统一天下，不是靠我守住多少田地，是让每个农人、每个士兵、每个部落人，都能在春种时一起护苗，在危难时一起抗敌 —— 苗同护，敌同抗，才是真天下。”
风穿过稻田，带着湿泥气息与石灰水的清苦。龙弈的铁枪斜倚在田埂上，枪尖的寒芒不再只有冷意，还映着村民栽苗的笑脸、归降兵挖沟的认真，以及阿婷递来的一块豆饼 —— 饼里裹着新磨的黄豆，刚好衬出糙米饭的香。