晨雾刚散，围猎营地的号角就刺破了天际。沈清辞刚系好骑射装的腰带，就见晚翠捧着一个锦盒进来，眼睛亮得像缀了星子：“小姐，您看！这是靖王殿下让人送来的，说是给您防身用的。”
锦盒打开，里面躺着一把通体银白的短匕，匕鞘上雕着缠枝莲纹，刀柄处还嵌着一颗鸽血红的宝石，一看就不是凡品。沈清辞指尖抚过冰凉的匕鞘，心里泛起一丝暖意——萧玦倒是心细，知道今日围猎不太平，特意送了防身之物。
“替我谢过靖王殿下。”沈清辞将短匕别在腰间，又检查了一遍袖中藏着的暖玉——经过前几日的磨合，暖玉已经能隐隐呼应她的心意，若是遇到危险，应该能派上用场。
刚收拾妥当，就听到院外传来脚步声，是镇国公府的侍卫：“大小姐，国公爷让您过去一趟，说是陛下已经到了围猎场，让咱们尽快过去。”
沈清辞点点头，跟着侍卫往围猎场中央的观礼台走去。沿途随处可见披甲执锐的士兵，还有穿着各色骑射装的宗室子弟和官员，人人脸上都带着几分兴奋——皇家围猎不仅是玩乐，更是展示自己的好机会，若是能在皇帝面前露脸，日后的仕途或亲事都会顺利不少。
走到观礼台附近，沈清辞一眼就看到了人群中的萧玦。他穿着玄色骑射装，身姿挺拔如松，正和几个宗室子弟说话，眼角余光瞥见她，微微颔首示意。沈清辞也回以点头，目光很快转向观礼台——皇帝正坐在正中央的龙椅上，身穿明黄色常服，面容威严，正是前世下令抄没镇国公府、赐死她的人。
心脏猛地一缩，前世的屈辱与痛苦瞬间涌上心头，沈清辞指甲几乎掐进掌心。但她很快稳住心神——这一世，她不再是任人宰割的羔羊，她要让皇帝看到她的价值，看到沈家的忠诚，绝不能重蹈覆辙。
“清辞，过来。”镇国公看到她，招手让她过去，低声叮嘱，“今日陛下心情不错，一会儿围猎时注意分寸，别出风头，也别惹麻烦。”
沈清辞点头：“女儿知道了，父亲放心。”
就在这时，皇帝的目光扫了过来，落在沈清辞身上，眉头微挑：“这就是镇国公家的嫡女？倒是个标致的姑娘。”
镇国公赶紧拉着沈清辞行礼：“臣女沈清辞，见过陛下，陛下圣安。”
“免礼。”皇帝摆了摆手，语气平淡，“听说前日你在营地化解了一场误会？倒是个聪慧的姑娘。”
沈清辞心里一动——看来步摇的事已经传到皇帝耳朵里了。她抬起头，目光坦然地看着皇帝：“陛下谬赞，臣女只是不想被人冤枉，误了围猎的兴致罢了。”
这话既不卑不亢，又带着几分少女的娇俏，让皇帝忍不住笑了笑：“好一个不想被人冤枉。朕听说，你还识破了你庶妹的计谋？”
沈清辞垂下眼眸，语气诚恳：“二妹妹年纪小，一时糊涂罢了，臣女并未放在心上。只是不想因为这点小事，扰了陛下和各位大人的兴致。”
她故意把沈清柔的过错轻描淡写带过，既显得自己大度，又暗示了沈清柔的不懂事。皇帝何等精明，瞬间就明白了其中的深意，看向沈清辞的眼神多了几分赞赏：“你倒是个明事理的。今日围猎，可敢与宗室子弟一较高下？”
这话一出，周围的人都愣住了——皇帝竟然主动让沈清辞和宗室子弟比围猎？要知道，以往围猎，女子大多只是在一旁观看，很少有人真的下场，更别说和男子比试了。
镇国公心里一紧，刚想替沈清辞推辞，就听沈清辞朗声道：“臣女愿意一试。只是臣女武艺不佳，若是输了，还请陛下和各位大人莫要笑话。”
皇帝哈哈大笑：“好！有胆识！若是你能赢，朕有赏！”
沈清辞行礼：“谢陛下恩典。”
周围的人看向沈清辞的眼神顿时变了——有惊讶，有嫉妒，也有赞赏。沈清柔躲在人群后面，看到这一幕，指甲几乎掐进掌心，眼底满是怨毒——沈清辞，你竟敢在皇帝面前出风头，我绝不会让你得逞！
很快，围猎正式开始。宗室子弟和官员们纷纷上马，冲向猎场。沈清辞也翻身上马，是一匹温顺的白马，是镇国公特意为她准备的。她刚要催动马匹，就见萧玦骑马走了过来，压低声音道：“小心点，太子殿下的人已经在猎场设了埋伏，目标应该是我，你别被波及。”
沈清辞点头：“我知道了，你也小心。”
萧玦深深看了她一眼，催马冲进猎场。沈清辞也紧随其后，目光警惕地扫视着周围——前世，萧玦就是在这次围猎中被太子的人暗算，虽然侥幸逃脱，却受了重伤，休养了整整三个月。这一世，她一定要帮萧玦避开这个陷阱。
猎场里林木茂密，不时有野兔、鹿群跑过。沈清辞没有急着捕猎，而是按照萧玦的提示，往猎场深处走去。果然，走了没多久，就听到前方传来打斗声。她赶紧催马过去，只见几个蒙面人正围攻萧玦，萧玦虽然武艺高强，但对方人多势众，渐渐有些吃力。
“靖王殿下，我来帮你！”沈清辞大喝一声，从腰间拔出短匕，催马冲了过去。蒙面人没想到会突然冒出一个女子，一时愣住了。萧玦趁机反击，一剑刺中一个蒙面人的肩膀。
沈清辞骑马绕到一个蒙面人身后，短匕寒光一闪，划破了他的手臂。蒙面人吃痛，转身挥刀砍向她。沈清辞侧身躲过，同时摸出袖中的暖玉，意念一动，暖玉发出微弱的白光，蒙面人瞬间觉得眼前一花，动作慢了半拍。萧玦抓住机会，一剑刺穿了他的胸膛。
剩下的蒙面人见势不妙，想要逃跑，却被赶来的侍卫拦住，很快就被制服。萧玦走到一个蒙面人面前，扯下他的面罩，脸色一沉：“是太子殿下的人。”
沈清辞也走了过来，看着蒙面人的脸，心里冷笑——果然是萧景渊的手笔，前世他就是用这些人重伤了萧玦，这一世，总算让他们没能得逞。
“多谢沈大小姐相救。”萧玦对沈清辞拱手，语气真诚，“若不是你及时赶到，我今日恐怕要吃亏。”
“靖王殿下客气了，”沈清辞收起短匕，“我只是不想看到有人在猎场行凶，扰了陛下的兴致。”
两人正说着，就听到远处传来马蹄声——皇帝带着一群人赶了过来。原来，刚才的打斗声惊动了侍卫，很快就传到了皇帝耳朵里。
“怎么回事？”皇帝勒住马，目光扫过地上的蒙面人，脸色沉了下来。
萧玦上前一步，躬身道：“回陛下，臣在猎场遇到蒙面人行刺，幸好沈大小姐及时赶到相助，才将刺客制服。”
皇帝看向沈清辞，眼神里满是惊讶：“你还会武艺？”
沈清辞行礼：“回陛下，臣女只是跟着父亲学过一点防身术，今日也是情急之下才敢出手，让陛下见笑了。”
皇帝走到一个蒙面人面前，厉声问道：“说！是谁派你们来的？”
蒙面人脸色惨白，支支吾吾说不出话来。就在这时，太子萧景渊骑着马赶了过来，看到地上的蒙面人，脸色一变：“父皇，这是怎么回事？怎么会有刺客？”
皇帝冷冷地看着他：“你问朕？朕还想问你呢！这些人，是不是你派来的？”
萧景渊赶紧翻身下马，跪在地上：“父皇明察！儿臣怎么敢派人行刺靖王殿下？一定是有人故意陷害儿臣！”
皇帝冷哼一声，没有说话，目光落在沈清辞身上：“沈大小姐，你刚才和刺客交手，可有看出什么端倪？”
沈清辞心里盘算着——现在没有确凿证据证明是萧景渊干的，若是贸然指认，只会打草惊蛇。不如先留一手，日后再找机会揭穿他。
她走到皇帝面前，躬身道：“回陛下，臣女刚才与刺客交手时，发现他们的武功路数有些特别，像是军中之人。而且，他们身上还带着一块令牌，臣女已经收起来了。”
说着，她从袖中拿出一块黑色令牌，递给皇帝。令牌上刻着一个“景”字，正是萧景渊府上的令牌。
皇帝接过令牌，脸色瞬间沉了下来，狠狠瞪了萧景渊一眼：“你还有什么话好说？”
萧景渊看到令牌，吓得魂飞魄散，连连磕头：“父皇！儿臣冤枉！这令牌一定是有人伪造的，想陷害儿臣！儿臣真的没有派人行刺！”
“是不是伪造的，一查便知。”皇帝冷冷道，“来人，把这些刺客带下去严加审讯，务必查清楚幕后主使！”
侍卫们立刻上前，把蒙面人押了下去。萧景渊跪在地上，浑身发抖，不敢抬头。皇帝看了他一眼，语气冰冷：“今日之事，朕暂且饶了你，但你给朕记住，若是再让朕发现你搞小动作，定不饶你！”
“谢父皇恩典！儿臣再也不敢了！”萧景渊连忙磕头谢恩，起身时，眼神怨毒地看了沈清辞一眼——都是这个女人，坏了他的好事！
皇帝处理完刺客的事，目光重新落在沈清辞身上，语气缓和了不少：“沈大小姐，今日你不仅识破刺客阴谋，还救了靖王，立下大功。说吧，你想要什么赏赐？”
沈清辞心里一动——这是一个为家族争取利益的好机会。她抬起头，目光诚恳地看着皇帝：“陛下，臣女不敢要赏赐。只是臣女的父亲镇国公，一生忠心耿耿，为朝廷鞠躬尽瘁，臣女只希望陛下能看到父亲的忠诚，看到沈家的一片丹心。”
这话既表达了对皇帝的感激，又暗示了沈家的忠诚，让皇帝心里很是受用。他点了点头：“你放心，镇国公的忠诚，朕都看在眼里。沈家世代忠良，朕不会亏待你们。”
镇国公听到这话，赶紧上前道谢：“臣谢陛下恩典！”
皇帝笑了笑，又看向沈清辞：“虽然你不要赏赐，但朕不能不给。这样吧，朕赏你黄金百两，锦缎千匹，再赐你‘聪慧佳人’的匾额，如何？”
“臣女谢陛下赏赐！”沈清辞连忙行礼，心里松了一口气——这次围猎，她不仅帮萧玦避开了陷阱，还在皇帝面前露了脸，为沈家争取到了皇帝的信任，算是超额完成了目标。
围猎继续进行，沈清辞没有再深入猎场，而是在附近捕猎了几只野兔和鹿，算是交了差。萧玦则凭借出色的武艺，捕获了一头黑熊，得到了皇帝的夸赞。太子萧景渊因为刺客的事，心情不佳，早早地就回了营地。
傍晚时分，围猎结束，皇帝起驾回宫。沈清辞跟着镇国公回到营地，刚下马，就见萧玦走了过来，递给她一个香囊：“这个你拿着，里面装的是驱虫药，晚上在营地用得上。”
沈清辞接过香囊，鼻尖萦绕着淡淡的药香，心里暖暖的：“多谢靖王殿下。”
“今日多谢你了。”萧玦看着她，眼神真诚，“若不是你，我恐怕真的会中了太子的陷阱。”
“殿下客气了，”沈清辞笑了笑，“我们是盟友，互相帮助是应该的。”
萧玦愣了一下，随即笑了起来：“没错，我们是盟友。日后，还请沈大小姐多多指教。”
两人相视一笑，默契在空气中悄然滋生。沈清辞知道，经过今日之事，她和萧玦的盟友关系更加牢固了。而太子萧景渊吃了亏，肯定不会善罢甘休，接下来，还有更多的挑战在等着她。
回到院子，晚翠兴奋地帮沈清辞卸下装备，叽叽喳喳地说：“小姐，您今天太厉害了！不仅救了靖王殿下，还得到了陛下的赏赐，连国公爷都夸您呢！”
沈清辞笑着摸了摸她的头：“这只是开始。以后，我们还要更加努力，才能守护好自己，守护好沈家。”
晚翠用力点头：“奴婢知道了！奴婢会一直跟着小姐，帮小姐做事！”
沈清辞走到窗边，看着窗外的晚霞，心里暗暗盘算——明日，太子萧景渊肯定会来找她麻烦，她必须做好准备，好好应对。同时，她还要尽快研究暖玉的力量，只有掌握了更强的力量，才能在这场权谋斗争中站稳脚跟，为自己和家族谋得一线生机。
夜色渐深，营地渐渐安静下来。沈清辞坐在桌前，拿出暖玉，指尖轻轻抚摸着玉面。暖玉微微发烫，似乎在回应她的心意。她闭上眼睛，集中精神，试图与暖玉建立更深的联系——她知道，这枚玉佩，不仅是沈家的传家宝，更是她复仇路上最有力的武器。