---
秋深时节，长江之上烟波浩渺。一艘看似普通的商船，悬挂着江北广陵的旗号，随着其他往来船只，缓缓靠近了南岸京口码头。经过水军兵士例行的盘查后，商船获准靠岸。船首立着一位文士打扮的中年人，身着青衫，头戴纶巾，面容清雅，三缕长须随风轻拂，眼神中却带着一丝不易察觉的精明与审度。他，正是曹操麾下着名的辩士、名士蒋干，字子翼。
蒋干此番渡江，明面上的理由是受广陵太守陈登所托，与江南士族商讨今岁丝绢与粮食的互市事宜。陈登镇守广陵，与江南素有商贸往来，此理由倒也说得过去。然而，其怀中实则揣着曹操的密令，旨在探查陈暮移镇建业后的虚实，并尝试接触江东内部对陈暮统治仍有异心的势力，若能离间其君臣，或策反一二关键人物，则为上善。
“江南风光，果然与江北不同，少了几分肃杀，多了几分柔靡。”蒋干踏上码头，心中暗自品评，目光却飞快地扫过京口的市集、仓廪以及不远处的军营水寨。但见市集还算繁华，仓廪规制严整，水寨中战舰排列有序，巡逻兵士精神饱满，心中不由一凛：“这陈暮，治军理民，确有一套。非是孙仲谋可比。”
他在当地驿馆安顿下来后，并未急于开展“正事”，而是连日来以访友、游览为名，流连于京口、丹徒的士人圈子与市井之间，听其言，观其行，试图更深入地了解这方土地的人心向背。
蒋干渡江的消息，几乎在他踏上京口土地的同时，便已通过暗卫的渠道，摆在了陈暮的案头。
镇南大将军府书房内，烛火通明。陈暮、庞统、徐元、陆逊四人再次聚首。
“蒋干，蒋子翼。”庞统捻着胡须，冷笑道，“曹操倒是会选人。此人口才便给，善于交际，昔年在周瑜处便曾碰壁，如今又来我处行那离间之事乎？”
徐元神色凝重：“蒋干此来，绝非仅为商贸。其必携曹贼密令，意在窥我虚实，搅动风云。如今我初定江东，内部未必铁板一块，若被其寻得缝隙，恐生事端。”
陆逊沉声道：“主公，蒋干在京口、丹徒一带，频繁接触当地士人，其中不乏一些此前与顾承等人有过往来、虽未参与作乱却心存观望之辈。其言行虽谨慎，然其意图，昭然若揭。”
陈暮看着暗卫报来的蒋干近日行踪记录，面色平静：“可知其具体接触了哪些人？谈了些什么？”
庞统答道：“多是些诗文唱和，品评人物，偶有议论时政，亦是泛泛而谈，尚未抓到其切实把柄。接触之人，以丹徒朱氏、曲阿张氏等地方士族为主，皆非核心人物，但其试探之意明显。”
“看来，曹操是想投石问路。”陈暮澹澹道，“他想知道，我这座新立的金陵城，地基是否坚实。”
“主公，不若将其驱逐，或……”陆逊眼中寒光一闪，做了个手势。他担心蒋干的活动会破坏江东来之不易的稳定。
徐元却摇头：“不可。蒋干乃名士，又是以使节名义而来，若无确凿证据，贸然驱逐或扣押，必遭天下非议，正中曹操下怀，显得我等心虚不能容人。且，若能善加利用，或可反制。”
陈暮点了点头，赞同徐元的看法：“元直所言甚是。他来探我，我亦可视之。让他看，让他听，但需在他周围布下天罗地网，其一举一动，皆需在我掌控之中。同时，可适当让他看到我们希望他看到的东西。”
他随即下令：“士元，加派人手，对蒋干及其接触的所有人，进行最严密的监控，他们说的每一句话，都要记录下来。伯言，你暗中安排，让一些‘可靠’之人，主动接近蒋干，向其透露一些我们想让他知道的消息，比如……我军将士对北上中原的渴望，或是一些无关痛痒的内部‘分歧’。元直，你可安排一场士林雅集，邀请蒋干参加，让他见识一下我江东才俊之风，也看看他的反应。”
“主公英明！”三人领命，皆知这是一场无声的较量，既要防范于未然，亦可借此迷惑对手。
将军府后园，陈砥正拿着他那心爱的木棍，对着一个草人猛烈“进攻”，口中呼呼喝喝，练习着赵云教他的几个基础枪式，小脸上满是汗水与专注。
崔婉坐在一旁的石凳上，一边做着针线，一边含笑看着。她手中是一件为陈暮新做的冬衣，用的是江南上好的锦缎，针脚细密。
“砥儿，歇息片刻，莫要累着了。”崔婉柔声唤道。
陈砥闻言，收了架势，跑到母亲身边，端起石桌上的水碗咕都咕都喝了几口，喘着气问道：“娘亲，父亲近日好像更忙了，是因为那个从江北来的坏人吗？”
崔婉手中针线微微一顿，面上不动声色：“砥儿从哪里听来的？”
“我听到侍卫叔叔们悄悄说的，说有个叫蒋干的，是曹操派来的细作！”陈砥压低声音，小脸上带着一丝紧张和兴奋，仿佛发现了什么了不得的秘密。
崔婉放下针线，认真地看着儿子：“砥儿，外面的事情，自有你父亲和诸位叔伯处置。你还小，不必操心这些。记住，在府中，不可妄议外事，更不可将听到的闲言碎语到处说，知道吗？”
陈砥见母亲神色严肃，乖乖点头：“孩儿知道了。”但他随即又忍不住好奇，“娘亲，父亲会把他抓起来吗？”
崔婉轻轻叹了口气，将儿子揽入怀中：“父亲会处置妥当的。砥儿只需记住，我们安心待在府中，不让父亲分心，便是最好的帮忙。”
晚些时候，陈暮回到后宅，眉宇间带着一丝疲惫。崔婉接过他的外袍，递上一杯热茶，轻声将白日里陈砥的话转述了一遍。
陈暮听后，笑了笑：“童言无忌。不过，连府中侍卫都在议论，看来这蒋干，倒是搅动了不少人心。”
崔婉担忧道：“夫君，此人……是否会带来麻烦？”
陈暮握住她的手，宽慰道：“放心，不过一跳梁小丑，翻不起大浪。曹操想用他来探我虚实，我便让他看个明白，也好叫许都那位知道，我这建业城，非是他派一两个说客便能动摇的。”话虽如此，他眼底深处的那抹凝重，却并未完全散去。他深知，蒋干背后，是曹操那双时刻注视着自己的眼睛，以及北方庞大的战争机器。
数日后，由徐元出面，在建业城中一处景致清幽的别苑，举办了一场士林雅集。受邀者除了江东本地的一些名士、才俊，赫然也包括了客居京口的蒋干。
蒋干欣然赴约。他正愁难以接触到江东的核心士人圈子，此等公开场合，正是他观察、试探的良机。
雅集之上，丝竹悦耳，酒香四溢。文士们吟诗作赋，高谈阔论，话题从经史子集渐渐延伸到时局政事。
蒋干风度翩翩，言辞雅致，很快便与几位江东名士相谈甚欢。他言语间，不免提及北方曹操的“求贤若渴”、“扫平群雄、匡扶汉室之志”，又似无意间问及江东士人对陈暮新政的看法，以及对未来局势的展望。
在座江东士人，反应不一。有人对蒋干所言不置可否，只谈风月；有人则对陈暮新政带来的变化表示认可，认为其“革除积弊，颇有气象”；亦有少数人，言语中透露出对北方文化的向往，或对新政中某些触及自身利益的条款隐有微词，但皆不敢深言。
徐元坐于主位，澹笑风生，巧妙引导着话题，既不让场面冷落，也不让蒋干过于深入。他安排的人则混迹其中，时而附和蒋干，透露些“我军虽强，然北地苦寒，将士多有思归之意”，或是“荆州降将与江东旧部，相处未必融洽”之类的半真半假的信息。
蒋干表面上应对自如，心中却念头急转。他敏锐地捕捉到了一些信息，但也感到了一丝无力。江东士人虽非铁板一块，但对陈暮的统治，大多数人似乎选择了接受甚至认同，至少表面上如此。想要找到像当年劝降周瑜那样的突破口，看来难如登天。而且，他隐隐感觉，自己仿佛置身于一张无形的大网之中，周围的许多目光，似乎都带着别样的意味。
雅集散后，蒋干回到驿馆，独坐灯下，眉头紧锁。他提笔欲向江北写信，却又迟疑落下。此番渡江，所见所闻，陈暮势力之稳固，远超预期。是如实禀报，还是……他需要更确切的证据，或者，等待一个可能出现的变数。
而与此同时，蒋干在雅集上的所有言行，包括他与每一个人的交谈细节，都已整理成册，送到了陈暮的书房。
江风拂过建业城，带来北方的寒意，也带来了山雨欲来的气息。蒋干这颗石子，已然投入江东的水潭，涟漪正在扩散，只是这涟漪最终会涌向何方，尚在未定之天。