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建安二十四年冬的濡须口，江风凛冽如刀，卷起浑浊的江水，拍打着坚固的坞寨壁垒。这座控扼大江咽喉的军事重镇，因一个人的到来，气氛变得截然不同。
关羽的临时居所暨议事堂，并未设在坞内最舒适宽敞的馆舍，而是选在了靠近前沿、视野极佳的一处临江石垒。这里原本是存放军械的库房，稍加改建，撤去了冗余装饰，只留下必要的桉几、地图架和一座巨大的江淮沙盘。推开北窗，皖口新城隐约的轮廓与对岸曹军巡弋的舟船便尽收眼底，空气中弥漫着江水腥气与隐隐的兵戈铁锈味道。
邓艾肃立在一旁，详细禀报着濡须坞的详情：“启禀君侯，濡须坞现驻水步军合计一万二千人。其中，水军主力楼船五艘，斗舰、艨艟三十余艘，皆泊于内港。步卒八千，分守各处壁垒、望楼及旱寨。粮草囤积，可支三月之用。近期魏军动向，皖口满宠所部忙于加固城防，征集民夫，似无立即大规模进犯之意。合肥张辽所部，骑军频繁出哨，游弋于巢湖以西，意图不明，或为牵制……”
关羽静坐于主位，凤目微阖，似在养神，但那微微颤动的手指显示他正将每一项信息刻入脑中。待邓艾禀报完毕，他缓缓睁开眼，目光如电，直射沙盘上代表皖口新城的那座微缩模型。
“士载（邓艾字），皖口新城临江一侧，炮位几何？部署于何处？射程覆盖范围，可曾详查？”
邓艾心中一凛，这个问题直接切中了皖口防御的核心。他立刻上前，在沙盘上指点：“回君侯，据细作回报及我方观测，临江墙面共建有固定炮架十二座，分三层布置，覆盖江面及我坞寨出口。射程……约在二百步至二百五十步之间。具体位置，在此，此处，还有这里……”他一边说，一边用小旗精确标注。
关羽微微颔首，不置可否，又问：“张文远麾下骑军，近日出哨之频率、路线，可有图录？其惯常歇马、取水之处，位于何方？”
“这……”邓艾略一迟疑，“频率路线，斥候皆有记录，图录稍后便可奉上。至于歇马取水之处，多依巢湖支流，具体位置，尚需进一步探查确认。”
“嗯。”关羽不再追问，转而道，“将皖口新城结构图，及张辽所部近半年所有调动记录，送至我处。”
“诺！”邓艾躬身应命，心中对这位客卿的务实与犀利有了更深体会。他清晰地感受到，这位君侯虽无直接指挥之权，但其一言一行，都带着沉甸甸的分量，不容丝毫轻慢。他谨守着“客卿”与本军将领的界限，不问人事，不涉粮饷分配，只聚焦于敌情与战策，这份清醒的定位，反而更令人心生敬畏。
历阳，黄忠帅府。
黄忠须发皆白，但腰背挺直如松，环视麾下济济一堂的将领。除了邓艾已在濡须，文聘在京口总揽水军，江北陆路的主要将领几乎齐聚于此。
“诸位，”黄忠声音洪亮，带着不容置疑的威严，“关云长将军已奉主公之命，移驻濡须坞，参赞江北前沿军务。云长公之威名、韬略，东关之捷已见一斑。主公既以客卿之礼相待，委以重托，我等当同心协力，共御国贼。凡关将军有所垂询，需知无不言；凡关将军所划良策，当仔细参详，不得怠慢！”
众将齐声应诺：“谨遵老将军将令！”
然而，散去之后，各种议论难免在私底下流传。
一些原属荆州系的将领，如曾与关羽有过数面之缘的副将李丰叹道：“关君侯雄烈过人，昔日镇守荆州，北虏丧胆。今能得其指点，实为我军之幸。”
但也有不同的声音。江东本土出身的裨将军周峻在回营途中，便对身边亲信都尉低语：“哼，客卿？说得再好听，也不过是寄人篱下。丹阳软禁两年，如今摇身一变，竟能‘参赞军务’，甚至‘临机决断’？我等血战经年，倒要听一降虏……呃，听一客卿指点不成？”言语间，不满与轻蔑几乎不加掩饰。
都尉附和道：“将军所言极是。谁知其心真伪？若其与刘备暗通款曲，我等岂非引狼入室？”
这类言论虽未敢公开宣扬，却也如暗流般在部分军士中涌动。黄忠与留守历阳的将领如陈武（非早逝那个，假设为同名将领）等有所耳闻，只能严加弹压，反复申明军纪，强调大局为重。整合来自不同派系、不同背景的军队，其难度不亚于直面战场上的强敌。
皖口新城，都督府邸。
满宠看着手中细作拼死送回的情报，面色阴沉得能滴出水来。张辽坐在下首，眉头紧锁，手指无意识地敲击着桉几。
“关羽……果真去了濡须坞。”满宠的声音带着一丝冰冷的寒意，“陈暮好大的魄力，竟敢将此猛虎置于肘腋之间，也不怕反噬其身！”
张辽深吸一口气，沉声道：“伯宁（满宠字），云长之能，你我最是清楚。昔日白马之围，万军中斩颜良，其勇冠三军；镇守荆西多年，稳如泰山，其略不可小觑。如今他心怀怨愤，矢志复仇，其锋恐更胜往昔。他在濡须一日，我等便一日不得安宁。”
“不错。”满宠站起身，走到悬挂的巨幅地图前，目光锐利地扫过濡须坞周边，“关羽此来，绝非仅仅坐镇。他必会寻求主动出击，以战立功，以血洗耻。文远，你以为，他会从何处着手？”
张辽也走到图前，指向濡须口与皖口之间的江段及北岸陆地：“江上，我军新建水寨尚未完全成型，恐是其目标。陆上，或会伺机切断我皖口与合肥之间的联系，拔除我前沿哨垒。”
满宠点头：“与其等他来攻，不若我等先行试探。”他转身，眼中闪过算计的光芒，“传令：三日后，命蒋济领兵三千，伴攻濡须坞西侧二十里处的‘横江戍’。佯败，诱其守军出垒追击。文远，你亲率五千精骑，预先埋伏于‘七宝山’谷地，若有关羽派遣之援军至，务必予以重创！此战不求克复寸土，旨在掂量一下这位关云长，在江东军中，究竟能调动多少兵马，其反应速度、用兵习惯又如何！”
“另外，”满宠补充道，语气更加阴冷，“将前番那些‘刘备忌惮云长功高，借刀杀人，更默许陈暮害死张飞以绝后患’的流言，再多抄录千份，选派死士，务必射入濡须坞内，尤其是关羽居所附近！我要让这些话，日日在他耳边回响！”
张辽闻言，眉头微蹙，对于这等手段似乎略有不适，但深知战场无所不用其极，最终还是抱拳领命：“辽，遵令！”
成都，汉中王府的后园，比往日更添了几分寂寥。
刘备独自坐在亭中，面前石桌上摊开的，正是那幅绘制精细的荆州旧舆图。他的手指缓缓划过南郡、划过江陵、划过当年与关羽、张飞并肩作战的地方，眼神空洞而悲伤。
诸葛亮悄然走近，默默立于一旁，不忍打扰。
“孔明，”刘备忽然开口，声音沙哑，“云长在濡须……那里风大，比丹阳冷多了。他……他的旧伤，不知是否会复发？”
诸葛亮心中叹息，温声道：“主公放心，陈暮既倚重云长，必不会在用度上短缺。江北军中亦有良医，云长会照料好自己的。”
“是啊……他会照料自己。”刘备喃喃道，目光依旧没有离开地图，“他一直都很会照料自己，也很会照料我和翼德……可现在，翼德没了，他在敌营……我……”他的话语哽住，最终化作一声长长的、充满无力感的叹息，“我这大哥，做得真是失败。”
诸葛亮神色一肃：“主公万不可作此想！三将军之逝，乃曹贼奸计，非主公之过。云长身在江东，亦是权宜之计，其心仍在汉室，仍在主公！如今之势，曹丕篡逆在即，国贼未灭，汉室未兴，正是主公忍辱负重，励精图治之时！”
他顿了顿，上前一步，低声道：“亮有两策，请主公决断。”
刘备抬了抬眼：“讲。”
“其一，对江东与云长之事，默许之，不闻不问。”诸葛亮羽扇轻摇，“既不公开承认关羽与江东合作，亦不指责其‘背弃’。维持联盟表象，使曹丕投鼠忌器，不敢全力东顾。此乃‘鸵鸟’之策，虽不光彩，然于眼下最为有利。”
“其二，对曹魏，示强于西。”诸葛亮手指点向舆图上的五丈原，“可安排一员猛将，伺机对曹真营寨发动一次猛烈突袭，不求扩大战果，但求展现我军仍有锐气，并未因荆州之变而一蹶不振。如此，既可防止曹魏因江东压力而增兵西线，亦可稍稍提振我军士气。”
刘备沉默良久，目光在地图上的荆州与五丈原之间徘回。最终，他疲惫地挥了挥手，声音低不可闻：“就……就依孔明吧。”
他终究没有再看那幅荆州图，缓缓起身，蹒跚着向室内走去，背影在冬日稀薄的阳光下，显得格外孤寂苍老。
濡须坞，临江石垒。
夜深人静，唯有江涛拍岸与巡夜士卒规律的梆子声远远传来。关羽独立院中，任凭冰冷的江风吹拂长髯。他手中紧握着那半块虎形玉佩，冰凉的触感直透心底。
几份由魏军射入或被细作散布的绢帛抄件，就放在身后的桉几上。上面那些关于“刘备杀弟”的恶毒言辞，他早已看过。他自然不信大哥会如此对待三弟，但这种流言的出现本身，就像毒虫般啃噬着他，让他对许都那个篡国逆贼的恨意更加炽烈，也对大哥在成都面临的困境感到揪心。
“大哥……翼德……”他低声自语，凤目中闪过一丝痛楚，但随即被更加坚毅的光芒取代，“曹丕！司马懿！尔等奸佞，祸乱家国，残害忠良，离间我兄弟……此仇此恨，不共戴天！”
他转身回到屋内，巨大的江淮沙盘和铺满桉几的皖口新城结构图、张辽所部调动记录，占据了他的全部视野。他点燃油灯，俯身仔细研究。
他的目光，并未停留在皖口新城那看似坚不可摧的正面，而是反复在其侧后方的水道、支流、以及几处标注着魏军小型哨站或粮草转运点的位置徘回。邓艾今日呈上的张辽骑军出哨路线图，给了他新的灵感。
张辽用兵，猛烈而迅捷，善于捕捉战机，但也正因如此，其行动往往有其固定的模式和依赖的路径。尤其是其骑军，纵横驰骋，离不开水源与安全的歇脚点。
关羽的手指，沿着巢湖延伸向皖口的一条名为“栅水”的支流缓缓移动。根据记录，张辽的骑军多次沿此水岸活动，并在上游一处名为“逍遥陂”的河湾地带频繁出现。
一个大胆的计划雏形，在他脑中渐渐清晰。
皖口新城依赖合肥张辽的策应，若能设法重创甚至困住张辽一部，或切断其与皖口的便捷联系，必能使满宠孤悬惶恐，从而为后续攻打皖口创造战机。强攻新城不可取，但若能调动张辽，于其必经之路设伏……
他的目光最终落在了“逍遥陂”附近的一处狭窄谷地，那里是栅水河道转弯处，两侧丘陵林木茂密。
关羽提起朱笔，在代表那片谷地的沙盘边缘，重重地画了一个圈。笔尖落下，仿佛带着金铁交击之声。
他直起身，望向北岸无尽的黑暗，眼中锐利的光芒似乎能穿透夜色，直抵那片他矢志征服的土地。
“欲拔坚城，先断其援。欲破猛虎，先设牢笼。”他低声自语，声音不大，却带着决绝的杀伐之气，“文远，你我故交，沙场再见，便休怪关某，先为你备下这‘见面礼’了。”
星火已至江北，岂甘只作烛照？他要做的，是引燃这片江淮大地的燎原之火！而这第一步，便要从斩断魏军最锋利的爪牙开始。