盛夏的骄阳炙烤着川北大地，保宁府五县的夏税征收如期展开。
与往年愁云惨雾不同，今年的税场内外，竟透着一股奇异的秩序与……轻松？
在阆中城外临时设立的税场，没有胥吏的呵斥，没有差役的棍棒，只有一排排新制的、标准划一的斛斗（量具）整齐摆放。
几名穿着整齐号衣的张家军士兵维持着秩序，眼神警惕。
负责收粮的吏员坐在桌案后，身后墙上贴着醒目的告示：本县夏税征收标准，二十亩以上田亩纳粮几何，白纸黑字，清清楚楚。
旁边还有一行大字：二十亩以下农户，免征夏税！
税场里人不多，新政免税的农户自然无需前来，此刻来交粮的，多是拥有二十亩以上田产的自耕农或小地主。
气氛并不压抑，反而带着一种履行义务的坦然。
老农赵老汉了，他家有二十五亩地，属于需要缴税的范畴。
他推着独轮车，车上是新麦，看着那崭新的斛斗和肃立的士兵，老汉心里还是习惯性地有点紧张。
粮署吏员态度平和，按册核对他家的田亩数，然后指挥士兵将麦子倒入斛斗。
麦子倒满，刮板轻轻刮过斛口，平平整整，没有往昔那令人心碎的“踢斛”一脚！麦粒安静地躺在斛中，更没有那“淋尖”的额外盘剥！
“老丈，您家二十五亩地，按三十税一，应缴麦子一石，这斛里正好，您点点数？这是完税凭证。”吏员指着斛斗，递过一张盖了红印的纸。
赵老汉仔细看了看那平平整整的斛口，又接过凭证，脸上露出难以置信的感慨：“正好！正好！
老汉种了几十年地，头一回交粮交得这么明白，这么痛快！该多少就是多少，一粒不多！将军仁义！规矩啊！”
旁边一个同样刚交完税、穿着稍体面些的中年人也接口道：“是啊！往年交粮，踢斛淋尖，各种名目的加派，能把人骨头都榨出油来！
今年好了，明码标价，童叟无欺！虽说我这几十亩地得交税，可交得明白，交得干净！值！”
更让这些纳税户惊喜的是，在税场出口，还有吏员在张贴新的告示并宣读：
“各位乡亲听着！将军有令：此次夏税征收，因筹备仓促，仍需大家辛苦运粮至此！自下次秋税起，官府将按乡、里划分，由衙役吏员携带标准量具，上门征收！
乡亲们不必再远途奔波！若有吏员借此勒索，或刁难百姓，随时可向县衙举报！严惩不贷！”
“上门收粮？”赵老汉和那中年人都愣住了，随即脸上绽开笑容，“这…这真是天大的方便啊！张将军处处为咱百姓着想！”
然而，这份秩序与轻松，仅仅存在于保宁府境内。一江之隔、一山之隔的四川巡抚王维章所控制的区域，此刻正上演着人间炼狱。
成都府，华阳县税场。
这里人山人海，却弥漫着绝望的死气。无论田亩多少，所有农户都被驱赶而来。
胥吏们面目狰狞，手持水火棍，呵斥声、哭喊声、棍棒皮肉相交声不绝于耳。
一个枯瘦的老汉，颤巍巍地将一小袋瘪谷倒入破旧的斛斗。谷子刚平口，旁边胥吏猛地一脚踹在斛斗上！“哐当！”谷子洒落一地。
“淋尖！”另一胥吏厉喝，不由分说又倒上一大瓢谷子，堆起尖顶。
“官爷！行行好！小老儿就那五亩薄田，全家就指望着这点活命粮啊…”老汉跪地哭求。
“五亩？五亩也得交！辽饷！剿饷！练饷！三饷加征！一亩地加银三钱！没银子？粮食翻倍抵！”胥吏唾沫横飞，一脚将老汉踹开，“滚开！下一个！快点！”
更令人发指的是，许多明明只有十几亩地、本该在张行治下免税的农户，在这里也难逃厄运。
“官爷，我家才十八亩地，按保宁那边的规矩…”
“保宁？保宁是反贼！这里是王法地界！王巡抚有令，田无分大小，户无分贫富，一体纳粮，共赴国难！少一粒，抓你去修城墙！”胥吏的棍棒劈头盖脸打下来。
哭声震天，粮食被搜刮殆尽，稍有反抗或质疑，轻则棍棒加身，重则锁拿入狱，家破人亡。
税场内外，如同修罗屠场，只有官府无止境的贪婪和百姓刻骨的绝望。
消息如同插上了翅膀，飞越山川阻隔。那些保宁府边缘地带，刚刚享受了公平纳税甚至免税的百姓，听着邻县、邻府传来的惨绝人寰的盘剥，无不毛骨悚然，也更加庆幸自己的选择。
“作孽啊！华阳那边，五亩地的老汉都被逼得跪地求饶了！”
“何止！听说连十几亩地的都要交重税，不交就抓人！”
“还是咱们保宁好啊！二十亩以下不交税，该交的交得明白！张将军真是活菩萨！”
“是啊，明年还派人上门收，这日子…总算像个人过的了…”
保宁府衙内，张行听着陆梦龙汇报夏税征收的平稳顺利，以及府外传来的那些令人发指的惨状，脸上并无得意，只有冰冷的洞悉。
“竭泽而渔，自取灭亡！王维章刮地三尺，不是在筹饷，是在给自己挖坟！”
他声音低沉，“他征得越狠，压榨得越绝，送到我们这边的人心就越多！那加征的每一粒粮，每一文钱，都是在给他挖掘坟墓！”
他看向负责军务的林胜武，眼中寒光闪烁：
“传令！各关卡、隘口，凡有不堪盘剥、逃难入我保宁地界的百姓，无论来自何处，一律妥善安置！
无田的助其开荒，或安排进工坊、修渠队！告诉他们，到了保宁，守规矩，肯出力，就有活路，就有饭吃！”
“另外，”张行的手指重重敲在地图上王维章控制的核心区域，“让咱们的斥候，给老子盯死成都、顺庆通往各处的粮道！
王维章刮来的这些民脂民膏，总要转运囤积。给老子摸清路线、仓库、守卫！这些军资，迟早得改姓张！”
公平的税制，如同保宁府最坚固的屏障和最有力的招抚檄文。
而屏障之外，王维章治下的苛政，正疯狂地瓦解着明廷在四川最后一点统治根基，将无数绝望的百姓和宝贵的资源，源源不断地推向张行的怀抱。
这场无声的民心争夺战，胜负的天平已清晰可见。