南部城头，血色残阳。
连续两日惨烈无比的攻防战，如同两个巨大的磨盘，疯狂地碾磨着交战双方的生命和意志。
城墙上，原本新夯的黄土已被鲜血浸透，空气中弥漫着浓得化不开的血腥味、硝烟味、皮肉焦糊和粪便燃烧后混合的恶臭，令人窒息。
王自九拄着一柄卷刃的缺口钢刀，背靠着冰冷而布满划痕的城砖，大口喘着粗气。
他身上的甲胄遍布刀痕箭孔，内里的衣衫被汗水和血水反复浸透，紧贴在身上。脸上糊满了血污和烟尘，只有那双布满血丝的眼睛，依然锐利如鹰隼。
明军的尸体在护城河内外层层叠叠，堆积如山，伤兵的哀嚎声早已嘶哑无力，如同风中残烛，在死寂的战场上显得格外凄厉。
城上幸存的张家军士兵，同样疲惫到了极点，许多人就靠着垛口或蜷缩在藏兵洞里，抱着兵器沉沉睡去，任凭身边战友如何摇晃也难以唤醒。
滚木擂石几乎耗尽，火油金汁也所剩无几，火铳的弹药更是捉襟见肘，这堵用血肉和意志筑起的城墙，
在承受了张令不计代价的狂攻后，虽然依旧屹立，但也已摇摇欲坠，到了强弩之末。
城下，明军庞大的营盘同样笼罩在一片压抑的死寂中，没有了震天的战鼓和冲锋的呐喊，只有伤兵营方向传来的连绵不绝的痛苦呻吟。
士兵们眼神空洞麻木，连续两日如同地狱般的强攻，不仅未能撼动南部坚城，反而让这支以勇悍着称的“蜀中柱石”麾下精锐，付出了极其惨重的伤亡，士气跌落谷底。
中军大帐内，气氛凝重得几乎让人喘不过气。
张令背对着众将，负手而立，目光死死钉在悬挂的南部城防图上。
他挺直的背影透着一股深深的疲惫和难以言喻的挫败感。两天！整整两天不惜代价的猛攻！填进去数千儿郎的性命！却连一个稳固的突破口都没能打开！
“大帅…”一名参将声音嘶哑地开口，打破了令人窒息的沉默，“弟兄们…实在是打不动了。
伤者太多，士气低落，器械损耗巨大…尤其是填壕的土袋和云梯，几乎耗尽…是否…是否暂缓一日？”
张令没有回头，肩膀几不可查地微微颤动了一下，他枯瘦的手掌猛地攥紧，指甲深深嵌入掌心。
暂停？这等于承认自己啃不动这块硬骨头！承认失败！这对于他这位以勇猛果决闻名的老将来说，是何等的耻辱！
然而，身后众将那一道道疲惫、甚至带着一丝恳求的目光，如同实质般压在他的背上。
他清晰地知道，参将说的是实情。他的兵，真的打不动了。再强行驱赶他们上阵，恐怕哗变就在眼前。
他终于缓缓转过身，眼神锐利依旧，却难掩眼底深处的疲惫。
“传令…全军休整一日！各部抓紧时间救治伤员，修补器械，打造云梯！斥候营加倍派出哨探，给我死死盯住南部城！
一只鸟也不许飞出去！另外…派人去后方催粮！催攻城器械！明日此时…”他血污的拳头猛地砸在地图上的南部县城位置，发出沉闷的声响，“必须拿下此城！”
“遵令！”众将如蒙大赦，齐声应诺，声音中也带着一丝解脱的虚弱。
成都·四川巡抚衙门。
王维章端坐在书案后，手中紧紧攥着一份刚刚由八百里加急送来的军报。那薄薄的纸片，此刻却重逾千斤，压得他几乎喘不过气！
“盐亭陷落…贼军兵临潼川州城下，赵黑塔部…赵黑塔部绕过潼川，直扑中江！前锋已过三台，距中江不足百里！”
每一个字都像一柄重锤，狠狠砸在王维章的心头！
盐亭丢了！这已经够糟了！但更致命的是，赵黑塔竟然完全不顾潼川，绕城而过，直扑中江！
中江是什么地方？那是成都东北方向的门户！过了中江，就是一马平川的成都平原！
金堂、新都…这些拱卫成都的县城，在如狼似虎的贼兵面前，能支撑多久？
一旦贼兵兵临成都城下，哪怕攻不下来，只要在成都周边肆虐一番，劫掠富庶州县…这消息传到朝廷，传到崇祯皇帝的耳朵里…他王维章这个四川巡抚，就是有十个脑袋也不够砍的！
他仿佛已经看到了锦衣卫缇骑手持锁链，冲进巡抚衙门的可怕场景！
“不能！绝不能让贼兵踏足成都平原！”王维章猛地站起身，眼中爆发出困兽般的凶光。
“调剑州兵回援？”这个念头刚冒出来就被他掐灭。
剑州距离成都太远了！就算现在立刻传令，等剑州兵马日夜兼程赶回来，黄花菜都凉了！赵黑塔的贼兵恐怕已经在成都城外安营扎寨了！
“死守成都？”也不行！成都城防虽然坚固，但贼兵若在周边州县肆意烧杀抢掠，他王维章一样罪责难逃！朝廷只看结果——成都府治下糜烂，就是他这个巡抚的无能！
他目光最终死死钉在“金堂县”三个字上！金堂！扼守着沱江要津，是成都东北方向最后一道像样的屏障！只要守住金堂，就能把贼兵挡在成都平原之外！这是唯一的机会！
“赌了！”他猛地转身，对着门外嘶声咆哮：“来人！来人啊！”
亲兵统领连滚爬爬地冲了进来：“抚台大人！”
“传本抚紧急军令！第一，八百里加急剑州！命令陈永年停止佯攻！不惜一切代价，强攻昭化和天雄关！务必在最短时间内，给本抚拿下昭化！配合张总兵夹击阆中府城。
第二，传令成都府衙、各巡检司！所有留守兵丁、衙役、民壮、巡检兵丁，立刻集结！府库大开，分发武器甲胄！
由本抚亲信标营统领张应元统一节制，一个时辰内，必须出发！目标——金堂县！
告诉张应元，本抚不管他用什么办法！必须抢在贼兵之前赶到金堂！依托城池和沱江天险，给本抚死死守住！一步也不许退！人在城在！城破人亡！
“第三，飞檄金堂、新都等县！全城戒严！紧闭城门！所有青壮男丁，全部上城协防！
准备滚木擂石，火油金汁！告诉他们，贼兵将至，城破便是玉石俱焚！敢有懈怠畏战者，立斩不赦！家产充公！”
一连串的命令如同疾风骤雨般下达，王维章的脸色因为激动而涨红，他这是在赌！赌剑州军能迅速攻下昭化，配合张令一举歼灭张逆，将功折罪！
赌张应元能抢在赵黑塔之前赶到金堂，守住这最后一道防线！赌成都周边的士绅百姓，在死亡的威胁下能爆发出守城的意志！
“快去！”王维章对着还愣在当场的亲兵统领咆哮，“耽误一刻，本抚先砍了你的头！”
“是！是！卑职立刻去办！”亲兵统领吓得魂飞魄散，连滚爬爬地冲了出去。
王维章颓然跌坐回太师椅中，他望着窗外渐渐暗淡的天色，只觉得一股刺骨的寒意从脚底板直冲头顶。
他知道，自己已经把身家性命，乃至整个成都府的安危，都押在了金堂这座小小的县城之上。
三处战场，三种煎熬：南部城在血腥喘息中舔舐伤口，昭化城下骤然响起总攻的号角，而通往金堂的官道上，明军仓促拼凑的援军正与时间进行着一场绝望的赛跑。