四月十七日，随着兵部行辕一声令下，夏军如同蛰伏已久的猛虎，骤然扑向巴蜀大地未定的山河。
第一镇总兵王自九，率麾下精锐，自成都西南方向悍然出击。
邛州城，这座扼守川西平原西南门户的重镇，在夏军凌厉的攻势下，几乎未做像样抵抗便城门洞开。
王自九马不停蹄，麾下兵锋如犁，沿着富庶的川西南走廊向下迅猛扫荡。
沿途州县或望风归降，或稍作抵抗即被击溃。
王自九部挟新胜之威，目标直指更南方的四川行都司，其势如破竹，要将川西南尽数纳入大夏版图。
与此同时，第二镇总兵刘心全，引兵南下，直扑长江上游重镇叙州府（宜宾）。
叙州控三江之口，为川滇黔锁钥，刘心全所部水陆并进，旌旗蔽日。
叙州守军慑于夏军连克成都、邛州之威，又见其军容严整，攻城器械精良，抵抗意志迅速瓦解。
城头象征性的几轮箭雨后，城门缓缓开启。
拿下叙州府，刘心全毫不停歇，大军沿金沙江、横江继续向南挺进，剑锋所指，正是马湖府、高州、及三大土军民府（东川、乌撒、乌蒙）那里的崇山峻岭和桀骜土司，将是他下一场硬仗。
东线战场，第三镇总兵李铁柱，率军从扼守川东门户的夔州溯江而上。
他的任务最为艰巨：打通长江水道，夺取川东核心！忠州（忠县）首当其冲。
李铁柱亲冒矢石，架云梯，撞城门，一个时辰不到，终将夏字大旗插上城楼。
硝烟未散，大军已扑向涪州（涪陵），涪州守军依仗水陆之利负隅顽抗，夏军倚仗炮火之坚，不断寻找弱点，二个时辰后，这座江畔坚城宣告易主。
拿下涪州，长江上游门户洞开。
李铁柱的目光，灼热地投向了那座扼守两江、号称天生重庆的巨城——重庆府！
拿下重庆，则川东尽在掌握，更能威胁下游湖广。
此刻，他麾下前锋已逼近重庆外围，大战一触即发。
而他的另一支偏师，则向西南方向移动，目标直指黔北要地真安州（贵州正安）与遵义军民府（贵州遵义）。
在川西北的崇山峻岭间，剑州驻守参将钱莫忘的行动则显得更为缜密而富有策略。
他所面对的并非单纯的州县，而是世代盘踞、关系盘根错节的羌、藏土司区域——茂州（茂县）、威州（汶川）、龙安府（平武）以及松潘、叠溪等松散五司。
钱莫忘深谙刚柔并济之理，他一面以精兵扼守要隘，展示夏军不可抗拒的力量；
一面派出能言善辩、熟悉番情的使者，携带着加盖夏王大印的安抚文书与盐、茶、布帛等实用物资，深入各寨各堡。
文书上言明大夏新政，承诺尊重土司权益，但要求归附王化，接受夏国官制约束。
对于那些冥顽不灵者，钱莫忘的刀锋也绝不留情，以雷霆手段迅速剿灭了几股小规模的抵抗力量，杀一儆百。
在武力的震慑与怀柔的感召下，川西北广袤的土司地界，也以一种相对平稳的方式，逐步纳入大夏的统治网络。
……
当巴蜀大地的烽烟如火如荼燃遍四方时，在数千里之外的渤海之滨，一支狼狈不堪的军队正困守于一隅。
登州兵变的血腥气似乎还在鼻尖萦绕，孔有德望着眼前波涛汹涌的大海，心中却是一片茫然与冰冷。
崇祯四年（1631年）的吴桥兵变，将他这个曾经的毛文龙旧部、东江骁将，彻底推上了绝路。
反出登州，血战山东，虽一时得势，终究难敌朝廷源源不断的大军围剿。
如今，他带着万余残兵败将，被挤压在这渤海岸边，前是茫茫大海，后是步步紧逼的明军。
粮草将尽，军心涣散，昔日那点称王称霸的野望，早已被现实的寒风吹得七零八落。
投降明廷？这个念头刚冒出来就被他自己掐灭了。
登莱巡抚孙元化待他不薄，他尚且能反戈一击，攻陷登州，杀官戮民，更在突围途中屠戮甚重。
崇祯皇帝恨他入骨，朝堂上下视他为十恶不赦的逆贼，投降？等待他的只有千刀万剐，九族尽诛！绝无生路！
那么……只剩下一条路了？孔有德的目光不由自主地投向那白山黑水的方向——关外，后金！
这个念头一起，一股混杂着恐惧、耻辱和求生欲的复杂情绪瞬间攫住了他，恐惧那陌生的、被汉人鄙称为建奴的异族；
耻辱于自己堂堂汉将，竟要屈膝向昔日战场上你死我活的仇敌摇尾乞怜；
但更强烈的，是那几乎要将他吞噬的求生本能！他不想死，他麾下这万余跟着他出生入死的弟兄，也不能白白死在这绝地！
“大帅……”部将耿仲明的声音在身后响起，带着试探，“盛京那边……皇太极前番遣人送来的书信……”
孔有德猛地转过身，眼中布满血丝，死死盯着耿仲明。
那封皇太极亲笔所书、许以高官厚禄、承诺保全其部众的劝降信，此刻像一块烧红的烙铁，烫得他心头发颤。
他知道耿仲明等部分将领早已心动。
“后金！”孔有德从牙缝里挤出这两个字，声音嘶哑，“那是血海深仇！多少辽东父老乡亲，多少大明将士的血，都流在他们刀下！我孔有德……”
他握紧了拳头，骨节发白，似乎想强调自己的气节，可话到嘴边，却只剩下无力的喘息。
气节？气节能当饭吃，能保住自己和这万余兄弟的性命吗？
他推开简陋营房的窗户，咸腥的海风灌了进来。
远处，是望不到边际的灰蓝色海水，冰冷而绝望；
近处，是部下们一张张疲惫、惶恐、带着饥饿菜色的脸，眼神中充满了对生存的渴望。
他们的目光，像针一样扎在孔有德的心上。
“降清……”这两个字重逾千钧，压得他几乎喘不过气。
一旦迈出这一步，他就是汉奸，是叛国者，将永远被钉在历史的耻辱柱上，受万世唾骂。
可若是不降……眼前这茫茫渤海，就是他和这一万多条性命的葬身之地！
孔有德痛苦地闭上眼，脑海中天人交战，一边是忠义名节、血海深仇、及民族大义铸成的沉重枷锁；
另一边，是生存的本能、部下的期盼，以及那封来自盛京、闪烁着诱人生机的书信。
何去何从？这位曾经骁勇善战、如今穷途末路的叛将，站在命运的悬崖边上，望着脚下深不见底的迷雾，内心陷入了前所未有的剧烈挣扎与撕裂。
渤海的波涛声，仿佛成了压垮骆驼的最后一根稻草，在他混乱的思绪中轰鸣。