洪承畴的军令如九天雷霆，砸进了陕甘官场。
然而贪婪的毒瘤，早已深入骨髓。
渭南某县，李县令捧着那份墨迹淋漓的督师令，指尖冰凉。
他面前摊开的账册，记录着征粮十万石，而真正入库的，不过七万。
那凭空消失的三万石，早已化作他后院地窖里黄澄澄的金锭，化作几房新纳小妾腕上的翠玉镯子。
师爷面如土色：“东翁，这…这如何是好？督粮御史已到府城了！”
李县令眼中闪过一丝困兽般的挣扎，随即被侥幸压过：“慌什么！天塌下来还有知府大人顶着！督师远在固原，鞭长莫及。
咱们报个路途损耗、仓储霉变…老规矩！再备上一份厚礼，打点好府衙上下，未必不能遮掩过去！难不成他洪承畴还能把陕西的官都杀绝了？”。
同州知府衙门内，王知府肥胖的手指烦躁地敲着紫檀桌面，听着几个附郭县令的哭诉，他们和李县令一样，窟窿一个比一个大。
“府尊大人，下官实在是…实在是亏空太多，一时难以填补啊！”
“是啊府尊，洪督师这分明是不给我们活路！他远在固原，哪知地方疾苦？那些刁民，饿死几个有什么打紧？”
王知府阴沉着脸，三角眼里精光闪烁：“都给我闭嘴！督师是动了真怒，那立斩不赦绝非虚言！但法不责众…”他声音压低，带着蛊惑。
“我等世居陕地，根深蒂固，同气连枝，他洪承畴不过一过江龙，根基尚浅。
我等士绅联手，将地方实情上达天听，陈说其严刑峻法、苛待士绅、动摇地方根基之弊…朝中诸公，岂能坐视？”
他环视众人，“当务之急，立刻各自回去，倾家荡产也要把账面做平！至于那亏空…哼，就说粮秣大半已在围剿流寇时充作军资损耗，死无对证！
同时，联名密信，直送京城！告他洪承畴一个专擅跋扈，苛虐地方！”
在座官员眼中重燃一丝希望的火苗，仿佛抓住了救命稻草，纷纷应和。
可他们低估了洪承畴的决心，也低估了他手中那把刀的锋利与迅捷。
督粮御史持总督大令，随行的标营精锐，皆是洪承畴一手带出的百战老卒，只认军令，不认人情。
核查手段雷厉风行，直接开仓验粮、核对原始征粮底册、提审仓吏乡老。
李县令那本精心修改过的账册，在原始的里甲征粮册和仓库存根面前，如同孩童拙劣的涂鸦，瞬间被撕得粉碎。
“拿下！”督粮御史声音冰冷，毫无波澜。
“冤枉！下官冤枉！是…是路途损耗…”李县令瘫软在地，涕泪横流，语无伦次。
“损耗？”督粮御史冷笑一声，将一份密报甩在他脸上，“你渭南李家，半月前于西安府购置三进大宅一座，良田五百亩，银两千两…钱从何来？莫非是天上掉下来的？”
菜市口，刑场。
李县令和几个同样撞上刀口的贪婪蠹虫被剥去官服，五花大绑，摁跪在地。
往日作威作福的官老爷，此刻抖如筛糠，面无人色。
监刑官厉声宣读罪状：“…罔顾国法，侵吞军需民粮，罪证确凿，依洪督师令，立斩不赦！”
“斩！”令牌掷地。
刽子手大刀扬起，血柱冲天而起！几颗头颅滚落尘埃，双目圆睁，无头的尸身颓然仆倒，鲜血迅速染红了黄土地。
人群先是死寂，随即爆发出压抑已久的、山呼海啸般的叫好声！
无数双被饥饿和盘剥折磨得麻木的眼睛里，重新燃起了微弱的光。
消息像长了翅膀，带着血腥气飞传各州县。
同州王知府刚刚拟好那封密奏京师的联名信，信使尚未出门，噩耗已至。
紧接着，他派去“安抚”下属的心腹，竟在城门口被标营士兵当场截住，搜出了携带的“打点”银票，人赃并获！
王知府如遭雷击，他这才真正明白，“立斩不赦”四个字的分量。洪承畴的刀，是真的敢砍，而且砍得如此之快、如此之狠！
他哆嗦着，连滚带爬地冲向书案，一把抓起那封刚封好火漆的联名信，猛地将其投入火盆。
随后他面如死灰，对着管家嘶吼：“快！把库房钥匙拿来！开仓！一粒米都不许少！立刻发还百姓！快——！！”
洪承畴以最酷烈的手段，暂时压住了陕西官场蠢蠢欲动的贪欲，用鲜血短暂地浇熄了可能燎原的民变之火。
然而，那封被焚毁的信，其内容早已在暗流中传递。
一份新的、措辞更为“恳切”、代表更多陕西“士绅民意”的密奏，正由隐秘渠道，日夜兼程，奔向京城，一场看不见的风暴，正在权力中枢悄然酝酿。
秦岭深处，米仓古道，王左挂带着他那支已不成建制、仅剩数百人的残兵，艰难跋涉到川陕交界的百丈关附近。
几天亡命奔逃，人困马乏，腹中饥火灼烧，几乎到了极限，看到山坳里散落的几户人家，如同沙漠旅人看见了绿洲。
“兄弟们快撑不住了，得弄点吃的！”王左挂多年的流寇生涯让他还保留着一丝警惕。
他强压下直接动手抢掠的冲动，对身边几个机灵的心腹下令：“你们几个，分头出去哨探！看看这地界有没有驻军？打听清楚！”
趁着哨探出去的功夫，饥饿的本能还是占了上风。
王左挂终究没能约束住手下这群饿红了眼的亡命徒，他们如狼似虎般扑向那几户毫无防备的山民。
锅碗瓢盆被砸烂，所有的粮被抢掠一空，一头老黄牛被强行拖走，反抗的男主人被一个凶悍的头目一刀劈倒，血染红了门前的泥地。
片刻功夫，几户山民被洗劫一空
王左挂眼神里却没什么波澜。乱世之中，弱肉强食，在他心里天经地义。