千里之外的嘉陵江畔，张行站在一处船台前，脸色阴沉如水，眼前的景象与预想中的船坞相差甚远。
几具中小型船体骨架在台架上显得单薄而脆弱，最大的也不过二十余丈（约60米），距离能承载火炮、驰骋长江的战船标准相去甚远。
更多的是一些更小的哨船、舢板半成品，杂乱地堆放着。
空气中弥漫着桐油和木材的气味，叮叮当当的敲打声不绝于耳，数百名民夫和匠人忙碌着，却透着一股难以言喻的慌乱和无力感。
林胜文紧随在张行身侧，声音低沉地汇报着困境：“大王，湖广沿江各府，尤其武昌、荆州，封锁极严，盘查甚紧。
听风弟兄们想尽办法，也只请回不足十位真正懂行的老师傅，这些师傅多是在湖广造过江船、漕船的好手，但……”
他顿了顿，艰难地补充道，“但通晓如
何在船上稳妥安置重炮，尤其是王上您要求的千斤重炮，并能加固船体使其承受开火巨震的……一个也无。”
张行没有说话，目光扫过眼前最大的那艘船骨架，几个须发花白的老匠人正围在关键的船肋和船板连接处，对着图纸争论着什么，脸上写满了焦虑和为难。
他沉声道：“召集所有老师傅。”
负责造船的主事周诚连忙跑去传令，很快，仅有的七位被请来的核心船匠师傅，以及几位工坊把头，诚惶诚恐地聚拢在张行面前。
张行的目光落在一位双手骨节粗大、布满厚茧的老者身上：“陈师傅，本王记得你，武昌江夏人，造过最大的船是八百料座船。
本王只问实在话，以你们眼下的人手、物料、技艺，多久能造出一艘能在长江上扛住风浪、能稳妥装上本王的重炮、并能与明军水师周旋的战船？
不必求大，但求结实，能经得起炮战，能开得动炮！”
匠人们面面相觑，脸上皆是苦涩和惶恐，陈满仓佝偻着腰，声音带着浓重的湖广口音和抑制不住的颤抖：
“大王……大王恕罪！非是小老儿们不尽心，实在是……巧妇难为无米之炊啊！”他枯瘦的手指指向船台骨架，尤其是那些预留安装火炮的位置。
“大王请看，造能载炮的船，尤其是能承载千斤重炮，最难处不在木头，而在筋骨与窍门！”
陈满仓眼中满是无奈，“寻常商船、漕船，船肋（横向支撑骨架）与船板结合，多以榫卯辅以铁钉、铁箍，能载货行江已是不易。
然重炮开火，后坐力如山崩！寻常船体结构，根本承受不住！
非得在炮位下方及周围，额外加装粗大的斜撑、横梁，用精钢铁板铆接加固，将开炮时的巨力分散导引至整个船身！
这等加固之法，小老儿只在早年远远见过郑家船坞的大匠操持过，具体如何布局、如何铆接，实是……实是门外汉！光凭揣摩，如何敢保证船开炮时不散架？”
他身旁一位来自荆州的匠师也接口道，声音发苦：
“大王，还有这炮位开窗！开个洞简单，难的是炮窗的门道！炮口伸出去，射界要大，开合要快，更要紧的是防水！
炮窗关上时，须严丝合缝，滴水不漏，否则一个大浪拍来，江水倒灌，船立时就沉！
那炮窗的铰链、闭锁、密封条，皆需精铁打造，结构精巧复杂，非熟工巧匠不能为！
我等造民船出身，这等战船上的机关，见都见得少，更遑论亲手制作？没有图纸，没有做过，光凭想象，造出来也是漏水的筛子！”
“人手更是大难题！”一个工坊把头也忍不住开口，“王上，造船是手艺活，不是光有力气就行！
船板拼接要严丝合缝，缝隙要用桐油灰、麻丝细细捻死，这叫捻缝，是保船不沉的根本！
一个熟捻匠，没个七八年功夫练不出手，眼下这些民夫，九成九是生手，教都教不过来！
船板缝捻不严，下了水就是尿裤子，别说打仗，漂都漂不稳！更别提那些懂加固、懂机关的铁匠、木匠熟手，更是凤毛麟角！”
陈满仓重重叹了口气，浑浊的老眼望向张行，带着绝望的坦诚：
“王上，恕小老儿斗胆直言。依眼下这般光景，便是倾尽全力，一年之内，能造出一艘勉强装上几门小炮（如轻型佛郎机）、能在江上行驶、敢开一两炮试试的船，已是老天爷开眼！
若要造出能稳妥承载王上重炮、能经得起实战炮火、能在长江上与明军水师周旋的战船……非三五年之功，且需有真正懂行的大匠坐镇指点，否则……难如登天啊！”
“一年……一艘……还只能装小炮试水……”张行低声重复着，每一个字都像冰锥扎在心头。
这个残酷的评估，彻底宣告了短期内建立一支堪用水师的幻灭。
张行沉默着，没有发怒，只是缓缓转过身，目光投向湖广方向。
湖广水网密布，明朝水师艨艟游弋，没有水师，大夏步卒再厉害，也只能困死蜀中！东出夔门，成了一个遥不可及的泡影。
此刻水师建立宣告失败，那大夏此前的稳固发展，随后图谋湖广的方针自然而然也就宣告失败，那么大夏需要改变策略了。
如果此刻湖广暂时无望，那对大夏而言，下一个目标，似乎也只有陕西了，可对张行而言，他并不想就现在图谋陕西。
陕西连年大旱，意味着大夏军队无法在陕西获得补给，甚至为了陕西百姓民心，还要源源不断从四川运粮，稳固根基。
可万一四川也遭遇大旱呢？对此，两难的问题拦在了张行前面。