星砂船撞入传送门的刹那，陈砚感觉周身的光线被瞬间抽离。黑暗并非寻常的无光，而是带着实质的粘稠感，像沉在寒江最深处的淤泥，顺着毛孔往骨缝里钻。船底银砂与地面摩擦的声响突然消失，仿佛被这片虚无吞噬，连自己的心跳都变得遥远而模糊。掌心的火红印记骤然发烫，镇火鼎之心凝成的光晕在黑暗中撑开半尺方圆的微光，光里漂浮着无数细小的黑色尘埃，细看竟都是残缺的魂片 —— 有孩童扯断的风筝线，线尾还系着褪色的蝴蝶装饰；有妇人未绣完的鞋底花样，针脚处凝结着暗红血痂；有渔夫遗失的鱼钩，倒刺上还缠绕着腐烂的水草。每片魂片都在光晕中微微颤抖，似在诉说着被吞噬的恐惧，细微的呜咽声顺着魂片边缘渗进陈砚的意识。
暗核狱是片没有边界的虚无。微光所能触及的范围内，可见扭曲的黑色石柱从地面拔起，柱身缠绕着半透明的锁链，锁链上悬挂的魂火正在被黑暗缓慢蚕食。最靠近星砂船的魂火里，寒江郎中正在为病人诊脉的虚影渐渐淡化，他指尖的脉枕绣着的 “悬壶” 二字已模糊不清，案上的药碾还沾着未研磨完的草药碎屑，墙上的药葫芦藤蔓上残留着被啃噬的齿痕。最后只剩下 “仁心” 二字在魂火中闪烁，却也很快被黑暗啃噬成残缺的笔画，当最后一笔消失时，空气中传来若有若无的叹息。空气中弥漫着陈旧纸张腐烂的气息，夹杂着墨锭研磨的清香，那是寒江书院典籍被吞噬时残留的味道，偶尔有破碎的书页虚影从黑暗中飘过，上面的字迹刚浮现便化作飞灰，有些书页在飞散时还能看到零星诗句：“寒江雪夜灯如豆”“墨痕未干魂先散”。
陈砚驱动星鲸虚影展开巨鳍，金紫色光焰在半空炸开，短暂照亮了周围的景象。她看见远处矗立着由无数书简堆叠的高台，书简表面的文字正在被黑色潮水冲刷，露出的竹片上刻着寒江古地名。其中一卷《寒江水利志》的残页飘到船边，光焰中显露出被抹去的段落 ——“永乐三年春，渔人于江底得玄铁，铸镇水钟悬于渡口，钟鸣则水退”，墨迹消失的地方渗出黑色液体，在残页上凝成诡异的眼睛图案，瞳孔里映出陈砚此刻的倒影，那倒影的嘴角正勾起不属于她的冷笑。更仔细看去，残页边缘还残留着指甲抓挠的痕迹，似乎书写者在被吞噬前曾奋力挣扎。
“暗核缚魂者能吞噬魂魄的存在。” 父亲的残影在她掌心缩成豆大的光点，淡金色魂火被黑暗挤压得随时会熄灭，“他们不只是抹去记忆，是让魂魄彻底消失，连轮回的可能都不留。你看那些石柱，每个凹槽里都嵌着被吞噬者的信物。” 父亲的声音带着前所未有的恐惧，指向最近的石柱 —— 柱身裂缝中卡着半块玉佩，玉佩上的鱼纹正在褪色，边缘残留着新鲜的齿痕，像是被某种生物啃咬过。玉佩周围的黑暗里，隐约传来玉石摩擦的细碎声响，仿佛有无数无形的牙齿在黑暗中咀嚼，同时还夹杂着微弱的啜泣，像是孩童在黑暗中寻找父母。
星鲸光焰突然剧烈闪烁，陈砚发现光晕边缘的黑暗正在蠕动。那些被光焰逼退的黑暗并非静止，而是化作无数细小的触须，在光晕外组成不断变形的轮廓 —— 有时是寒江码头的石阶，青苔上还残留着湿漉漉的脚印；有时是书院的窗棂，窗纸上的梅花剪影正在被无形的手撕碎；有时是渔民的船桨，桨叶上缠绕的水草散发着腐烂的气息，每个轮廓都在引诱着魂魄走向吞噬。她突然听见熟悉的童谣，那是小时候母亲哼过的调子，循声望去，黑暗中浮现出母亲的虚影，正朝着她伸出手。可当虚影的指尖触及光晕时，立刻化作黑色触须缠上来，星鲸光焰灼烧触须的声响，竟与孩童撕心裂肺的哭喊完全一致，同时还能听到布料撕裂的声音，仿佛母亲的衣袖在挣扎中被扯破。
“别信任何幻象！” 父亲的残影突然暴涨，淡金色魂火在掌心烧出细小的光纹，“暗核狱会化作你最思念的模样。” 话音未落，周围的黑暗突然掀起巨浪，无数黑色人影从浪中冲出，他们的面容都模糊不清，却穿着寒江百姓的服饰。冲在最前面的人影举着货郎鼓，鼓面的红漆正在剥落，露出的木头上刻着 “噬” 字，货郎鼓转动的声响里，夹杂着魂魄被吞噬的闷响，还有金属碰撞的叮当声，像是铃铛在黑暗中摇晃。
三十名书生残魂突然从星砂船的光焰中浮现。为首的老夫子手持半卷《论语》，魂体在黑暗中忽明忽暗：“陈姑娘往书简高台去！那里有寒江典籍凝聚的‘文心’！” 他展开书卷的刹那，书页上的文字化作金色光箭射向黑影，光箭穿过黑影的瞬间，无数古文虚影从黑影中散落 ——“礼”“义”“廉”“耻” 等字在半空闪烁，短暂逼退了周围的黑暗。年轻书生们组成方阵，将手中的书卷化作光盾，魂体被触须缠绕的地方正在透明，却仍齐声诵读：“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也！” 诵读声在黑暗中形成金色声波，声波所过之处，触须纷纷消融，消融时还迸发出星星点点的火花，如同夏夜的萤火虫。
陈砚驾驶星砂船冲向书简高台，沿途的黑色石柱突然合拢，形成狭窄的通道。通道两侧的石壁上，浮现出寒江百姓被吞噬的画面：卖花姑娘的花篮在黑暗中化作触须，她篮子里的蔷薇正在凋零，花瓣落在地上化作黑色的汁液，同时还能看到姑娘惊恐的眼神在花瓣上一闪而过；修鞋匠的锥子刺穿自己的手掌，鲜血滴在鞋面上凝成黑色花纹，鞋面上原本绣着的鸳鸯图案已经残破不全；摆渡人的船桨变成锁链，将自己缠在船舷上，船身正在黑暗中慢慢下沉，船舷上还刻着 “平安渡” 三个模糊的字。这些画面随着星砂船的前进不断变化，最终都定格在同一个场景 —— 所有人的目光都望向书简高台，眼神里充满了期待与绝望，眼角似乎还挂着未干的泪痕。
“文心是百代寒江学子的信念所化。” 父亲的残影在她掌心剧烈跳动，“老秀才说过，文字有魂，能照破世间虚妄。你看那些书简堆叠的形状，是不是很像寒江书院的藏书阁？” 陈砚顺着父亲所指望去，果然见高台的轮廓与记忆中的藏书阁重合，最顶端的书简正在黑暗中闪烁，隐约可见 “经史子集” 四个大字在交替显现。就在这时，通道尽头突然出现暗核缚魂者的身影 —— 他们身披黑色斗篷，斗篷下伸出无数触须，最前面的缚魂者摘下兜帽，露出的面孔竟在不断变化，最后化作陈砚自己的模样，只是那双眼睛里没有丝毫神采，只有吞噬一切的黑暗，嘴角还挂着嘲讽的弧度。
“织网人说过，最强大的吞噬，是让你自己吃掉自己。” 缚魂者的声音与陈砚完全一致，手中突然出现星鲸印的虚影，“你看，连你的力量都会成为我们的食粮。” 他挥动虚影的刹那，周围的黑暗突然加速旋转，形成巨大的旋涡，星砂船被旋涡带动着不断靠近中心。陈砚驱动星鲸虚影对抗漩涡，金紫色光焰与黑暗碰撞的地方，爆出无数细小的火花，每个火花里都浮现出她的记忆碎片：父亲教她辨认星图的夜晚，母亲为她缝制的虎头鞋，寒江码头第一次独立撑船的场景，这些碎片刚出现就被黑暗撕碎，化作漩涡的养料，同时还能听到记忆中人们的笑声和呼喊声在黑暗中回荡。
三十名书生残魂突然组成人墙，老夫子将《论语》残卷顶在头顶：“我们替姑娘守住通道！快去找文心！” 书卷在他手中发出金光，文字从纸上飘出，在半空组成 “守道” 二字。年轻书生们纷纷效仿，将自己的魂体化作笔墨，融入文字之中，“道” 字的最后一笔刚完成，他们的魂体便开始透明。最年轻的书生在消散前，将一支毛笔扔向陈砚：“这是先生传下的狼毫，能蘸魂火书写！” 毛笔穿过黑暗的瞬间，笔锋突然亮起，鬃毛间渗出金色的墨汁，那是无数书生的精血凝聚而成，墨汁滴落的地方，在黑暗中开出一朵朵金色的莲花。
陈砚接过毛笔的刹那，突然明白了解开困局的方法。她发现书简高台上的文字并非随机排列，而是遵循着寒江书院的藏书顺序。星鲸虚影甩出尾鳍卷起最近的书简，陈砚蘸着星鲸光焰在书简上书写 ——“水” 字刚落成，周围的黑暗便剧烈翻涌，一道水柱从虚无中喷出，暂时冲散了漩涡，水柱中还能看到游动的鱼影，那是寒江的生灵；她继续书写 “火” 字，火光在书简上燃起，逼退了周围的触须，火焰中隐约浮现出书院学子诵读的身影；当 “木”“金”“土” 四字写完，五行之力在半空组成结界，星砂船终于摆脱了旋涡的控制，结界边缘闪烁着古老的符文，散发着神秘的光芒。
老夫子的声音从人墙后传来：“文心需以五行为引，以信念为墨！” 他的魂体已经透明到几乎看不见，书卷上的文字却愈发明亮，“姑娘快看那些书简的夹缝，里面藏着寒江学子的血书！” 陈砚依眼望去，果然见书简之间夹着泛黄的纸卷，上面的血字虽已褪色，却仍能辨认出 “守”“护”“寒”“江” 等字样。她用狼毫蘸取血字残留的气息，在最高处的书简上写下 “文” 字，整个高台突然剧烈震动，书简纷纷展开，文字化作金色洪流在半空汇聚，最终凝成一颗拳头大小的光珠 —— 文心在光珠中静静悬浮，周围环绕着寒江所有典籍的虚影，虚影中还能看到历代学子在书院中学习的场景。
暗核缚魂者发出绝望的嘶吼：“不可能！织网人大人说过，文心早在百年前就被吞噬了！” 他的身体在金色洪流中不断膨胀，触须纷纷断裂，露出里面的真身 —— 竟是寒江曾经的书商，他的书架曾摆满典籍，如今却成了吞噬文字的帮凶。他的身体在洪流中化作黑色墨汁，滴落在书简上，晕染出 “悔” 字的轮廓，却很快被文心的光芒净化。当墨汁完全消散时，空气中飘来淡淡的墨香，那是他年轻时印刷典籍时留下的气息，带着一丝对过往的怀念，还夹杂着纸张翻动的沙沙声。
书简高台突然裂开，露出里面的传送门。门后是片混沌的灰色空间，隐约可见巨大的齿轮在缓慢转动，齿轮上缠绕着无数魂丝，每个齿牙间都嵌着残缺的魂魄。父亲的残影望着传送门，声音充满了疲惫：“那是时核狱，里面的缚魂者能扭曲时间。” 传送门周围的黑暗中，渗出金色的液体，在地面组成诡异的符号 —— 与织网人黑盒上最后未亮的符文完全一致，符号在黑暗中闪烁着微弱的光芒，仿佛即将被点亮，符号周围还有若隐若现的光晕，像是在召唤着什么。
一位幸存的书生将半块墨锭放入陈砚掌心：“此乃文心之墨，可定时间。” 他的魂体渐渐透明，“我们会在彼岸守候，如同等待典籍重光的黎明。” 墨锭在她手心化作墨色印记，其中浮现出书卷的图案，散发着沉静的光芒。书生的魂体在消失前，对着陈砚作了个揖，那是寒江学子最郑重的礼节，仿佛在托付守护寒江的重任。当书生的魂体完全消散时，空气中飘起细小的纸屑，它们在空中组成了一个小小的 “文” 字，那是书生们对陈砚最后的期许，纸屑飘落时，在空中划出一道道金色的轨迹。
陈砚握紧墨锭，凝视传送门后的齿轮。她知道父亲就在里面，却也察觉到隐隐不安 —— 文心爆发时，她在金光中看到织网人的身影，他手中的黑盒已经完全亮起，盒身上的符文正在旋转，组成一个巨大的阵法图案。织网人站在金光中，身影清晰可见，他嘴角挂着得意的笑容，眼神中透露出对成功的渴望，他的周围环绕着金色的光芒，光芒中不时传出齿轮转动的声响，仿佛时间正在他的掌控中流逝，光芒里还能看到无数人影在齿轮间挣扎。
传送门的光晕突然收缩，齿轮转动的声响越来越清晰，夹杂着父亲模糊的呼喊：“别相信时间……” 陈砚的心跳随着齿轮的声响加速，父亲的呼喊让她更加担心。她深吸一口气，驾驶星砂船驶入传送门。在进入传送门的刹那，她仿佛听见了寒江书院的琅琅书声，那声音像是在为她指引方向，又像是在提醒她不要忘记传承的力量，书声中还能听到先生们的讲解和学子们的讨论。
星砂船驶入传送门的瞬间，陈砚回首望去，三十名书生残魂化作的光点在暗核狱上空组成书卷的形状，似在为她照亮前路。时核狱的灰色雾气扑面而来，她下意识握紧手心的墨色印记，却发现印记微微发烫 —— 仿佛有某种沉睡的力量正在苏醒。船帆上血色纹路再次显现，拼凑出 “时间为饵，轮回为牢” 的字样，旋即被灰色雾气吞噬，似在警示即将面对的残酷真相。船帆上的血色纹路在消失前，竟在空中留下了一道淡淡的光影，光影中呈现出无数转动的齿轮，齿轮上刻着寒江百姓的姓名，那是时间的印记，也是命运的枷锁，光影中还能看到百姓们的生活片段在齿轮间闪烁。
星砂船消失在传送门后，暗核狱的黑暗突然翻涌，无数书简从虚无中浮现。书简在空中组成巨大的书卷，上面开始自动书写文字 —— 记录着陈砚在各个核狱的经历，每个字都闪烁着金色的光芒。当写到最后一笔时，书卷突然合拢，化作一道金光射向时核狱的方向，仿佛在传递着某种信息。暗核狱的虚无中，传来书页翻动的声响，那声音悠远而神秘，像是在诉说着一个跨越时空的故事。而陈砚即将面对的时核狱，又将是一场怎样的时间迷局？在书卷化作金光射向时核狱时，暗核狱的深处竟传来古老的钟鸣，钟声清脆而悠长，像是在为陈砚的前行计时，又像是在唤醒沉睡在时间长河中的古老智慧，钟声回荡时，还能听到若有若无的低语，像是古人在讲述着尘封的往事。