夕阳的最后一丝余晖彻底沉入地平线，灵树镇的夜晚被无数灯笼点亮，宛如一条流淌着暖光的河流。
朔夜和蝴蝶忍并肩漫步在这片璀璨之中，白日里探查的紧绷神经在此刻稍稍放松，萦绕在两人之间的，是一种久别重逢的温情与默契。
他们不再急于赶路，而是像任何一对来此游玩的普通情侣一样，饶有兴致地流连于各个摊贩之间。
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“叮铃……”
一阵清脆悦耳的声音吸引了蝴蝶忍的注意。那是一个卖手工玻璃风铃的摊子，各式各样的风铃在晚风中轻轻摇曳，折射出斑斓的光点。
朔夜顺着她的目光看去，径直走到摊前，小心地取下一只绘制着细致的桃花图案的风铃，轻轻在忍的耳边晃动。
清脆的铃声如同山间清泉，叮咚作响。
“喜欢吗？”朔夜低头，声音柔和。
忍仰头看着他，眼中映着灯笼的光和他专注的神情，唇角弯起温柔的弧度，轻轻“嗯”了一声。
摊主是位面容和善的大婶，看着这对容貌出众的年轻人，忍不住笑着搭话：“这位先生，给您夫人买个风铃吧？这桃花图案雅致，声音也清脆，挂在窗前，风吹过的时候特别好听！”
“夫人”这个称呼让忍的脸颊微微泛红，她下意识地想要开口纠正，却见朔夜已经含笑点头，爽快地付了钱，并将那只精致的风铃小心翼翼地用软纸包好，放入了随身的行囊中。
“很适合你呢！”他将行囊背好，侧头对忍笑道，语气自然无比，仿佛这只是一件再寻常不过的小事。
忍看着他自然的动作，到嘴边的话又咽了回去，只是脸上的红晕又深了几分，心底却泛起一丝隐秘的甜意。
烤团子摊前…
空气中弥漫着诱人的酱香。一个生意兴隆的烤团子摊前围了不少人。朔夜停下脚步，看向忍：“走了这么久，饿了吗？”
忍还没来得及回答，他已经向摊主买下了一串烤得焦香四溢、刷着浓郁酱汁的糯米团子。他没有直接递给忍，而是自己拿着竹签，小心地吹了吹气，然后才递到忍的唇边。
“小心烫。”他低声提醒。
这个过于亲昵的举动让忍微微一怔，周围似乎有目光投来，她感到耳根有些发热。但看着朔夜那双含着笑意的、再自然不过的眼睛，她犹豫了一下，还是就着他的手，小口咬下了一个团子。软糯的团子裹着咸香的酱汁，味道确实很好。
“我看…是朔夜先生你饿了吧！”忍咽下团子，笑着说道。
“味道如何？我刚到的时候就买了一串尝尝，烤出来的团子我从前还没吃过呢！”朔夜就着她咬过的地方，也坦然自若地吃了一个，然后问道。
“……很好吃。”忍轻声回答，感觉脸上的温度更高了。
在路过一个卖女子首饰的摊位时，朔夜的目光被一支素雅的木簪吸引。簪头是一串简约的、含苞待放的紫藤花，用细碎的紫色宝石点缀，在灯光下闪着微光。
他拿起簪子，转身看向忍盘起的发髻，比划了一下。
“这位公子好眼光！”老板娘是个伶俐的妇人，见状立刻笑道，“这支簪子上的紫藤花，和这位夫人羽织上的花纹正好相配呢！夫人气质高雅，这支簪子简直像是为您量身定做的！”
朔夜闻言，仔细端详了一下忍，又看了看簪子，眼中流露出赞赏。他轻轻将簪子虚虚地插在忍的发髻旁，后退一步，认真地端详着。
忍被他看得有些不好意思，微微偏过头，小声道：“朔夜先生……不必破费了。”
“可是很好看诶。”朔夜却肯定地说道，语气真诚。他看着忍微微泛红的脸颊和闪烁的眼神，最终还是将簪子轻轻放回了原处，对老板娘抱歉地笑了笑，“老板，我们再看看，嘿嘿。”
离开摊位几步后，他才低声对忍解释道：“也是哦，现在在执行任务，戴太显眼的首饰不方便。那等回去……”他没有说完，但未尽之意让忍的心跳悄然漏了一拍。
“哈哈，两位真是郎才女貌，有夫妻相啊！祝你们百年好合！多来看看啊！”老板娘在他们身后热情地喊道。
门前一个卖糖人的老爷爷也乐呵呵地附和：“是啊是啊，感情真好，真恩爱呢！祝两位白头偕老啊！”
这些充满善意的调侃和祝福，如同温暖的波浪，将两人包围。朔夜坦然接受，甚至回以微笑。蝴蝶忍虽然脸颊绯红，却也没有出言否认，只是悄悄地将羽织的领子拉高了一些，试图遮住发烫的耳朵。两人之间流淌的那种无需言语的亲密氛围，在旁人眼中，已然与真正的新婚夫妇无异。
他们继续向前走着，偶尔在卖有趣小玩意的摊前驻足，朔夜会拿起一个逗弄忍；看到卖特色点心的，也会买上一小份分享。他们低声交谈着，有时是关于小镇的观察，有时只是无关紧要的闲话，但每一个眼神交汇，都带着只有彼此才懂的默契与温情。
这份自然而然的亲密，与下午松井所感受到的、那种隔着距离的礼貌与疏离，形成了无比鲜明的对比。
而这一切，都如同细密的针，一下下扎在了隐在暗处、默默跟随的千叶松井心上。他看着她脸上从未对他展露过的、发自内心的笑容，看着她自然接过对方递来的食物，听着路人对他们“恩爱”的祝福，心中的酸楚与不甘几乎要满溢出来。
最终，当他的视线死死锁定那两道身影，看着他们如同无数被传说吸引的男女一样，并肩踏上了那座象征着姻缘与祝福的“姻缘桥”时，松井眼中最后一点光亮也彻底熄灭了。他仿佛能听到自己心碎的声音，清晰而刺耳。
他死死握紧的拳头，最终还是无力地松开。所有的愤怒、嫉妒和委屈，都化为了深深的无力感。他还有什么资格上前？他只是一个……无关紧要的陌生人罢了。
“小林…” 他猛地转身，声音沙哑冰冷，带着一种心如死灰的决绝，“我们走。”
小林担忧地看着哥哥瞬间颓败下去的背影，赶紧跟上：“哥哥，我们去哪？”
“回家。” 松井头也不回，脚步沉重地迈向与那片灯火辉煌相反的方向，将自己彻底投入了冰冷的阴影之中。
而姻缘桥之上，朔夜与蝴蝶忍凭栏而立。桥下河水潺潺，倒映着两岸的灯火与天上稀疏的星子。远处，那棵巨大的灵树在夜色中显得更加神秘…
蝴蝶忍转过头，望向桥下潺潺的流水与倒映的万家灯火，声音轻柔地响起：“这座桥…叫做姻缘桥呢。听说在灵树镇建立之初就存在了。”
她顿了顿，侧头看向身旁的朔夜，紫藤色的眼眸在夜色中显得格外明亮，“这里的人们相信，只要心诚的男女一起从桥上走过，就能得到镇中那棵灵树的祝福呢！”
朔夜闻言，也顺着她的目光再次望向镇中心那棵即使在夜色中也依然拥有庞大存在感的巨树轮廓，眼中闪过一丝惊奇与敬畏：“这样吗？真是奇妙的传说……那棵灵树，确实非同寻常，仿佛蕴含着某种古老的力量。”
他收回目光，好奇地看向忍，“对了，忍，你是怎么知道得这么清楚的？连这样的传说都打听得如此详细？”
蝴蝶忍用袖子掩着嘴角，发出一声轻柔的轻笑：“啊啦啊啦…这个嘛，是松井先生告诉我的。就是藤下屋老板的孙子，一位……嗯，非常热情的年轻猎户。”
她语气平常，仿佛只是在陈述一个事实，“下午他陪我熟悉镇子环境时，特意介绍了这座桥和灵树的传说。”
“原来如此，是位热心人啊。”朔夜点了点头，并未多想，他的注意力很快又回到了桥和树的传说上。
他低头看向身旁的忍，银白色的发丝在桥灯下泛着微光，眼中漾开温柔而笃定的笑意，半是玩笑半是认真地说道：“那……按照这个美好的传说，我们这也算是一起走过了姻缘桥。岂不是说，我们已经得到了那棵古老灵树的祝福了？”他的目光灼灼，带着一丝不易察觉的期待和深意。
蝴蝶忍的心跳因他这句话而漏跳了一拍，一股暖流悄然涌上心头，脸颊也微微发热，好在夜色与朦胧的灯光为她做了遮掩。她娇嗔地睨了他一眼，却没有出言反驳这个带着明显亲昵意味的说法，只是微微扬起下巴，故作镇定地说道：“朔夜先生倒是会顺着杆子往上爬呢～传说而已，岂能当真？我们可是来执行任务的呢。”
话虽如此，她微微泛红的耳根和眼底那抹藏不住的笑意，却出卖了她内心的真实感受。朔夜看着她这难得流露的、带着少女娇憨的模样，脸上的笑容不禁加深，只觉得今晚的月色与灯火，都格外动人。
两人在桥上又停留了片刻，享受着这难得的、远离厮杀与任务的宁静时刻。晚风带着凉意，却吹不散彼此之间那份温暖而亲昵的氛围。
又闲逛了一阵，采购了些许零碎物品后，朔夜和蝴蝶忍便回到了藤下屋。阿丰婆婆见到朔夜，虽然有些惊讶于又一位气质不凡的客人，但依旧热情地打了招呼，并未多问。松井和小林则不知躲去了哪里，并未露面。
两人来到蝴蝶忍位于二楼的房间。关上门，隔绝了楼下的些许喧嚣，房间内顿时安静下来。温馨的气氛被严肃所取代，他们需要梳理现状。
蝴蝶忍为朔夜倒了一杯热茶，然后在他对面坐下，神色变得认真起来：“朔夜，我先说一下我目前掌握的情况。”
她压低声音，“这个灵树镇，表面繁华，但暗流涌动。首先，鎹鸦传递的消息确认，至少有六名鬼杀队员在此失踪，其中包括甲级队员，这说明潜伏的鬼绝非寻常之辈。”
朔夜端起茶杯，点了点头，眼神锐利：“我刚进入镇子时，也感觉到一丝若有若无的、不协调的异样感，虽然被浓厚的烟火气掩盖，但确实存在。”
“其次，”忍继续道，眉头微蹙，“是那棵灵树。阿丰婆婆，也就是这里的店主，提到今年灵树落叶异常严重，与往年不同。而镇上的居民，似乎对此既担忧又讳莫如深。我怀疑，这异常可能与鬼的活动有关。”
“古老的树木往往与地脉、灵气相连，若被邪秽之物侵扰，出现异常也不无可能。”朔夜沉吟道，“嗯……还有别的线索吗？”
“还有一点，”忍的声音更低了，“阿丰婆婆的丈夫，一位老猎户，带着几名猎手进山去猎杀所谓的‘吃人熊’，已经两天未归。而她的大孙子松井，今天也曾独自进山。我怀疑，山里的‘吃人熊’很可能就是鬼伪装的，或者与鬼有关。猎户们的失踪，恐怕……”
朔夜的脸色凝重起来：“如果鬼的活动范围已经扩展到山林，并且开始主动袭击人类，那情况比我们预想的更糟。必须尽快找到并除掉它……但是…来的时候，我们的确遇到了袭击人的熊……这一点是不确定的…”
“嗯。”忍表示同意，随即问道，“炭治郎、伊之助和善逸他们，你有办法联系上或者预估他们的位置吗？我们人手不足，需要尽快汇合。”
朔夜放下茶杯，思索片刻：“炭治郎心细，应该能发现异常，赶来镇子里找我们。伊之助虽然莽撞，但野兽般的直觉很强，在森林里反而如鱼得水，找到正确的方向不难。至于善逸……”他顿了顿，“有炭治郎看着，应该不会出大问题。我们今晚先按兵不动，以免打草惊蛇。明天一早，如果他们还未能抵达，我就沿路出去寻找接应。”
“好。”蝴蝶忍点头，“那我们得保持警惕。这个镇子……我总觉得，有什么东西在暗处窥视着。”
两人迅速分配了守夜时间，并将已知的线索再次梳理确认。夜色渐深，藤下屋外依旧隐约传来热闹的声响，而房间内的两人，却已进入了临战前的准备状态。温暖的光晕下，是两位柱冷静而坚定的面庞，等待着黎明，也等待着与同伴的汇合，准备揭开灵树镇隐藏的黑暗秘密。