城城的问题像一块投入死水的石头，那“死水”并非毫无波澜，而是深不见底、吞噬一切的沉寂。激起的涟漪并非转瞬即逝，它们一圈圈扩散，撞击着每个人的胸腔，无声无息，却带着千斤重压，让呼吸都变得粘稠而费力。洞窟内，时间仿佛被这沉默拉长、扭曲，只有瀑布永恒的、带着冷意的轰鸣，像背景噪音，又像倒计时的钟摆，敲打在每个人紧绷的神经上。
理智与情感在每个人心中激烈绞杀，如同两头被困在狭小牢笼里的野兽，獠牙相向，不死不休。
李建国的眉头拧成了一个深刻的“川”字，下颌线绷得像一块冷硬的铁。他的理智在咆哮：任务！档案！身后还有追兵可能的威胁！每一个活着的队员安全返回才是最大的胜利！为了一个……即便再通人性，也终究是动物的黑子，让城城——这个他们拼死保护、携带着关键信息的年轻人——去冒如此巨大的风险，这简直是愚蠢，是对所有人努力和牺牲的背叛！他几乎能听到老班长在耳边怒吼：“李建国！你的职责是带活人回去！不是感情用事！” 可情感的另一面，是黑子那双在黑暗中依然清亮的眼睛，是它引开敌人时的决绝身影，是它在篝火旁安静卧着的温暖。他同样无法轻易说出“放弃”这两个字。那不仅仅是条狗，那是并肩作战的战友，是危难中伸出过援手（或者说伸出过爪子）的恩人。他的拇指无意识地、反复地摩挲着腰间那把军用匕首冰凉的刀柄，仿佛能从上面汲取一丝冰冷的决断力。
秦川的呼吸急促，胸膛剧烈起伏。他抓着城城胳膊的手因为用力而指节泛白，不仅仅是劝阻，更像是一种恐惧，恐惧失去。他与城城年纪相仿，一路互相扶持，插科打诨，早已建立了深厚的友谊。他无法想象城城独自坠入那未知的黑暗会发生什么。他的大脑飞速运转，试图寻找一个两全其美的方案，比如大家一起下去？但栈道怎么办？档案怎么办？理智告诉他，李建国的考量是正确的，群体的生存优先级高于个体。可城城的眼神，那里面燃烧的东西，让他所有理性的说辞都显得苍白无力。他感到一种深深的无力感，仿佛置身于洪流，只能眼睁睁看着好友走向漩涡，却无法将其拉回。他想大声驳斥，想用更激烈的言语唤醒城城的“糊涂”，可喉咙像是被什么东西堵住了，只能发出干涩而急切的声音。
七月的泪水无声地滑落，混合着空气中的水汽，在她苍白的面颊上留下蜿蜒的痕迹。她看着城城，仿佛看到了另一个自己，那个曾经也会为了某种执念不顾一切的自己。女性的敏感让她更能体会城城此刻心中的痛楚——那是一种混合了愧疚、感恩和无法割舍的牵绊的、尖锐的疼痛。她理解那种“心被留下”的感觉，那比肉体的死亡更让人绝望。她想劝阻，话语却软弱得连自己都说服不了。“下面太危险了！”这句话的背后，是她对黑暗、对未知、对失去同伴的天然恐惧。她下意识地攥紧了自己的衣角，指甲几乎要嵌进掌心。她看向李建国，希望这个一直以来的主心骨能拿出一个强硬的态度，阻止城城的疯狂行为，可当她看到李建国眼中那同样复杂的挣扎时，她的心也沉了下去。
最终，是城城自己打破了这令人窒息的沉默。那沉默的重量几乎要压垮他的脊梁，但他不能垮。他缓缓地、极其缓慢地将背上那个装有档案的背包取下，动作间带着一种异样的、近乎仪式感的决绝。背包的帆布面料因为潮湿而颜色变深，沾着泥点和擦痕，里面装着的是比他的生命更重的东西。他弯下腰，将它轻轻放在脚下那块湿滑、长满深绿色苔藓的岩石上，仿佛放下了一个时代的重担，也像是放下了自己生还的可能。
他抬起头，脸上之前的恐惧和依赖已被一种近乎固执的平静取代，像风暴过后冰冷的海面。只有眼底深处，那簇名为“黑子”的火焰在熊熊燃烧，支撑着他摇摇欲坠的勇气。
“你们走栈道。”他的声音不大，却像一块碎冰，清晰地穿透了瀑布的轰鸣。他环视着李建国、秦川和七月，眼神里是恳求，但更多的，是一种诀别。那目光在每一个人脸上停留片刻，仿佛要将他们的样子刻进灵魂深处。“我必须去找黑子。”
“城城！你一个人下去就是送死！”秦川终于找回了自己的声音，带着哭腔，一把抓住他的胳膊，力道大得让城城感到生疼。那疼痛反而让他更清醒。
“那是黑子！”城城猛地甩开秦川的手，动作因为激动而有些失控。他的声音陡然拔高，因激动而颤抖，却异常清晰，每一个字都像是从肺腑中挤压出来，“它为了救我们才掉下去的！我做不到……做不到就这么走了！” 他重复着，像是在说服他们，更像是在坚定自己的信念。他环视的目光最终落在李建国脸上，这个一路守护他们，像岩石一样可靠的前军人，此刻眼神复杂无比，有挣扎，有无奈，甚至有……一丝理解。城城知道，李建国理解他的选择，正如李建国自己，在军旅生涯中，恐怕也无数次面临过类似“不能抛弃战友”的抉择，无论那战友是两条腿还是四条腿。
“把绳子给我吧，李哥。”城城的声音低沉下来，带着一种不容置疑的、破釜沉舟的决然。那不是商量，是通知。
李建国死死地盯着城城，那双经历过风霜雨雪的眼睛，此刻锐利如鹰，仿佛要穿透城城的皮肉，直视他灵魂深处最真实的想法。他看到了这个年轻人骨子里的执拗与重情，看到了那份超越了生理恐惧的、近乎本能的勇气。这勇气或许有些鲁莽，有些不计后果，但其本质，却闪耀着人性中最珍贵的光芒。他深吸一口气，那口气里带着悬崖边饱含负氧离子却冰冷刺骨的水汽，带着硝烟未尽、前路未卜的沉重，更带着一种沉重的、无法两全的无奈。最终，他什么也没说，只是默默地将那捆沉重的、浸透着汗水与希望的登山绳从自己肩上取下，动作缓慢而郑重，仿佛移交的不是绳索，而是一份沉甸甸的信任与托付。
“活着。”千言万语，在喉头翻滚了无数次，最终只化作这两个重于泰山的字。声音沙哑，却蕴含着全部的力量和祈愿。
城城接过绳子，那粗糙的尼龙材质摩擦着他的手掌，带来一种真实的触感。他重重地点了点头，没有再多说一个字。此刻，任何语言都是多余的。
行动开始了。城城迅速将绳索一端在自己腰间和腿上缠绕，打坐式安全结。他的手指因为紧张和寒冷有些僵硬，但动作却异常专注和准确。他反复检查了每一个绳扣，拉了又拉，确保万无一失。这是他与深渊之间，唯一的联系，是生与死的纽带。
另一端，秦川和李建国合力，在附近寻找最可靠的锚点。他们用手抹开岩石上的苔藓和水渍，仔细检查着每一处凸起和岩缝，寻找着最坚固的支撑。秦川咬着下唇，用尽全身力气将绳索在一个粗壮的石笋根部绕了一圈又一圈，打了数个牢固的结，最后还不放心地用力拽了又拽。李建国则贡献出了他最后一把岩塞，小心地敲进一道看起来相对坚实的岩缝，将绳索的另一重保险系在上面。每一个动作都小心翼翼，充满了凝重的仪式感。七月在一旁紧张地看着，双手合十，指甲深深陷入手背的皮肤而不自知。
准备工作在一种压抑的、只有喘息声和绳索摩擦声的沉默中快速完成。城城最后深吸了一口气，冰冷的、带着水腥味的空气涌入肺腑，暂时压下了狂跳的心脏。他甚至没有回头再看一眼同伴们——他怕那一眼会瓦解他好不容易凝聚起来的决心——便毅然转身，面向那面湿滑、长满深褐色和墨绿色苔藓、近乎垂直的悬崖绝壁。
它像一堵巨大的、沉默的、充满恶意的墙，横亘在他与希望之间。瀑布溅起的水珠不断扑打在上面，让岩石表面泛着一种不祥的、油腻的光泽。
他没有任何专业的攀岩工具，没有冰镐，没有岩钉，只有一双手，十根手指，和一颗必须找到同伴、不容置疑的决心。
开始了。他伸出右手，手指试探性地抠进一道狭窄的岩缝。冰冷刺骨的触感瞬间传来，指尖立刻被粗糙尖锐的岩石边缘磨破，细密的血珠渗了出来，混着岩壁上冰凉的露水和苔藓滑腻的黏液，带来一阵阵钻心的痛楚和令人不安的湿滑。他咬紧牙关，忽略掉那疼痛，将身体的重量一点点交付给这只手。左脚同时向下探索，脚底在湿滑的岩面上小心翼翼地滑动，寻找着哪怕只有一厘米宽的、可以借力的凸起。
瀑布溅起的水雾，像冰冷的鞭子，持续不断地抽打在他的脸上、脖颈上，顺着衣领灌进去，激起一阵阵寒颤。视线一片模糊，他不得不频繁地眨眼，甩掉睫毛上的水珠，才能勉强看清下方和手边的情况。岩壁滑得几乎无处着力，每一次移动，都如同在刀尖上跳舞，在生与死的边缘试探。
身体必须尽可能地紧贴着冰冷潮湿的岩壁，利用那一点点可怜的摩擦力。胸前的衣物很快就被浸透，岩石的寒气透过布料，直往骨头里钻。每一次寻找新的落脚点，都伴随着心脏提到嗓子眼的紧张。脚下是万丈深渊，虽然被浓重的水雾遮蔽，看不见底，但那轰隆的水声从下方深处传来，像巨兽的咆哮，吞噬着一切细微的声音，也仿佛随时会张开大口，将他彻底吞没。
上方，李建国、秦川和七月死死拉住绳索，充当着最后的安全保障。他们的手臂因为持续用力而肌肉贲张，青筋暴露。李建国半蹲着马步，将绳索末端在自己腰上也绕了一圈，身体后倾，用体重作为锚点。秦川和七月则在他身后，紧紧抓住绳索，三个人形成了一道人肉保险。他们看着城城那渺小的、颤抖的身影，在巨大的、咆哮的自然之威中，像一只微不足道的昆虫，艰难而执着地移动着。
每一次城城脚下打滑，发出一声短促的惊呼（虽然大多被水声淹没），或者因为手滑而身体猛地一坠，全靠手臂爆发的力量和腰间的绳索猛地绷紧才稳住身形时，上方三个人的心都会瞬间提到嗓子眼，呼吸为之停滞。秦川会忍不住低吼一声“小心！”，尽管他知道城城很可能听不见。七月则会闭上眼睛，不敢再看，但很快又强迫自己睁开，仿佛她的注视也能给城城增添一份力量。李建国则始终一言不发，眼神锐利地追踪着城城的每一个动作，手臂像铁钳一样稳定着绳索，只有额角突突跳动的青筋，泄露着他内心的惊涛骇浪。
下降的过程，比想象中更加艰难、更加缓慢，每一分每一秒都是对意志和体力的极限考验。湿滑的苔藓让他数次脚下打滑，有一次整个左脚完全踩空，身体瞬间下坠了半米，全靠右手死死抠住一道岩缝，指腹传来撕裂般的剧痛，以及腰间绳索及时的承托，才没有直接摔下去。那一刻，心脏几乎要撞破胸腔，死亡的阴影从未如此清晰。他悬在半空，剧烈地喘息着，冰冷的水雾呛入气管，引起一阵剧烈的咳嗽。
尖锐的岩石棱角，像隐藏的刀片，无情地划破了他早已湿透的衣裤，在手臂、大腿和小腿的皮肤上留下新的、火辣辣的血痕。汗水、岩水和血水混合在一起，浸湿了衣物，粘在身上，冰冷而粘腻。寒冷像无数根细针，穿透肌肤，深入骨髓，让他忍不住牙齿打颤，身体的控制力在一点点下降。
但他没有停下，也没有向上呼喊求助。他的全部精神，都集中在那面冰冷的、充满敌意的岩壁上，集中在指尖传来的每一次触感，集中在脚下寻找的每一次微小支撑。他的大脑几乎停止了思考，只有一个念头在反复回响，像灯塔一样指引着他：“下去，找到黑子。下去，找到黑子……”
他的身影，在巨大瀑布奔流不息的、震耳欲聋的背景中，化作了一个孤独而执着的剪影。那剪影在弥漫的水雾中若隐若现，每一次微小的移动，都充满了挣扎与不屈。为了一个在旁人看来或许渺茫、甚至愚蠢的希望，为了那份无法割舍的牵绊，他正用自己的血肉之躯，对抗着自然的险峻与冷酷，义无反顾地，向着未知的、黑暗的深渊，一寸一寸地挪动。
时间仿佛失去了意义，不知过了多久，也许是十分钟，也许是半小时，城城的脚终于触碰到了一片相对平缓、堆积着碎石和湿滑淤泥的地面。他几乎虚脱，松开绳索的手颤抖不止，指尖已是血肉模糊。他瘫坐在地上，背靠着冰冷的岩壁，大口大口地喘着气，胸腔像破风箱一样起伏。
他抬起头，上方只有一片朦胧的水幕和昏暗的光线，同伴们的身影早已看不见。而前方，是瀑布冲击形成的深潭，水声震耳欲聋，雾气弥漫，更深处，是幽暗的、仿佛能吞噬一切光线的洞穴。
他的寻找，才刚刚开始。