亡命的奔逃几乎榨干了他们最后一丝力气，每一次迈步都像是从濒临崩溃的身体里强行挤出来的。肺部火辣辣地疼，仿佛不是在进行呼吸，而是在吞咽烧红的刀片，每一次吸气都带着胸腔深处撕裂般的痛楚和浓重的铁锈味。城城背着李建国，感觉自己那条受伤的腿已经彻底麻木，不再是疼痛，而是一种仿佛不属于自己的、沉重的异物感，只是依靠着求生的本能和坚韧的意志，在机械地、一步一瘸地向前挪动。李建国昏迷中无意识垂落的手臂，随着步伐晃动，不时蹭到城城颈侧的伤口，带来一阵阵尖锐的刺痛，但他已经无暇顾及。
秦川和七月同样狼狈到了极点。爆炸的冲击波似乎还在他们耳膜内留下持续的嗡鸣，蜂毒带来的眩晕和恶心感一阵阵袭来，视野边缘时不时闪过模糊的黑影。秦川感觉自己的脑袋像被灌了铅，沉重得几乎无法保持平衡，他不得不将大半个体重靠在七月纤细的肩膀上。七月则咬紧牙关，承受着这份重量，她的裤腿被荆棘划破，小腿上被蜂针划伤的地方肿起一道火辣辣的红痕，每走一步都牵扯着疼痛。她感觉自己的体力正在飞速流逝，仿佛一个漏底的容器，只剩下空乏的虚弱。
他们不敢回头，甚至不敢稍微放慢脚步去倾听身后的动静，蜂群那令人头皮发麻的嗡嗡声似乎还萦绕在耳畔，恐惧如同无形的鞭子，抽打着他们透支的身体，拼命向着与蜂巢相反的方向逃离。不知跑了多久，他们一头扎进了一片与之前截然不同的林地。
这里的景象瞬间变得阴森。树木异常高大，虬结的枝干扭曲着伸向天空，浓密得几乎不透光的树冠层层叠叠，将绝大部分光线过滤在外，只有些许惨淡的、绿幽幽的光斑勉强穿透下来，勉强照亮脚下。光线异常昏暗，仿佛提前进入了黄昏，空气中弥漫着一股浓重得几乎能拧出水来的湿气，混杂着泥土的腥味和一种……难以形容的、甜腻中带着腐朽的气息。这种气味与蜂巢那种带有攻击性的、尖锐的甜香截然不同，它更沉、更滞涩，像陈年的蜜糖混合着腐烂的草木和某种未知生物死亡后散发的恶臭，无声无息地渗透过来，缠绕在鼻端，仿佛能堵塞人的毛孔和呼吸，带来一种生理上的不适与压抑。
脚下的地面也变得松软泥泞，厚厚的、颜色深得发黑的苔藓像地毯一样覆盖了一切，踩上去软绵绵的，几乎吸走了所有的脚步声。四周陷入了一种死寂，之前林中无处不在的虫鸣、鸟叫，甚至风吹过树叶的沙沙声，都诡异地消失了。整个世界仿佛被按下了静音键，只剩下他们自己粗重得如同风箱般的喘息、心脏疯狂擂鼓般的跳动，以及脚步陷入苔藓又拔出的、微不可闻的噗嗤声。这过分的寂静，反而放大了他们内心的恐慌，每一丝细微的声响都像是在敲打着紧绷的神经。
“停……停一下……我……我不行了……”秦川终于支撑不住，猛地挣脱七月的搀扶，扑到旁边一棵树干上。那棵树的树皮呈现出一种诡异的螺旋状纹路，摸上去湿冷滑腻。他弯下腰，胃里一阵翻江倒海，剧烈地干呕起来，却什么也吐不出来，只有酸水和胆汁灼烧着喉咙。他手臂上被蜂针擦过的地方，此刻已经肿得像根发面馒头，皮肤绷得锃亮，颜色由红转黑，边缘泛着不祥的紫绀，一阵阵灼痛和麻痹感不断向上蔓延。
城城也几乎到了极限，额头上冷汗和血水混在一起，顺着鬓角流下。他感觉背上的李建国越来越沉，仿佛要将他压垮。他小心翼翼地、几乎是耗尽了最后一点控制力，才勉强保持着平衡，将李建国从背上卸下来，让他靠坐在一丛相对干燥的树根旁。李建国的呼吸依旧微弱而急促，脸色灰败得像旧报纸，嘴唇干裂发紫，但胸膛还有着微弱的起伏，这大概是目前唯一能让人稍感安慰的信号。黑子瘫软在七月脚边，连站立的力气都没有了，只是伸着舌头，腹部剧烈地起伏着，发出断断续续的、嘶哑的喘息声，往日灵动的眼睛里此刻只剩下疲惫和恐惧。
“我们……这是到哪儿了？”七月的声音带着哭腔，她环顾四周，昏暗的光线、死寂的环境、空气中那股令人作呕的甜腐气味，所有的一切都让她感到一种深入骨髓的寒意和孤立无援的绝望。她颤抖着手拿出水壶，晃了晃，里面只剩下最后一口水，在壶底发出空洞的声响。她犹豫地看了看嘴唇干裂的城城，又看了看昏迷的李建国，最终还是将水壶递向了城城。
城城摇了摇头，他的喉咙也干得冒火，但用眼神示意她先给李建国润润嘴唇。他强撑着几乎散架的身体站起来，一股剧烈的眩晕袭来，他连忙扶住旁边的树干才没有摔倒。他必须观察环境，必须找到出路！那股甜腻腐朽的气味似乎随着他们的停留而变得越来越浓，像无形的触手缠绕过来。
他深吸一口气，压下喉咙口的腥甜，拨开前方一丛肥厚得有些不正常的、颜色呈现深紫色的蕨类植物。叶片肥硕多汁，轻轻一碰就流出粘稠的、同样散发着怪味的汁液。而当眼前的视野豁然开朗时，城城的呼吸骤然一窒，瞳孔猛地收缩——
前方不到五十米的地方，茂密的树林突兀地到了尽头，出现了一片广阔得望不到对岸的水域。那是一个湖，湖水呈现出一种极其不自然的、如同稀释了的翡翠般的幽绿色，绿得诡异，绿得让人心慌。水面上并非清澈见底，而是漂浮着一层薄薄的、五彩斑斓的油膜，在昏暗的光线下折射出迷离而诡异的光泽，像打翻的调色盘，又像某种巨兽身上脱落的、带有剧毒的鳞片。
更令人心惊胆战的是，湖面上空，低低地笼罩着一层粉紫色、如同轻纱般的雾气。这雾气似乎是从那诡异的湖水中蒸腾而起的，凝而不散，缓缓地、如同有生命般流动着，将整个湖面和对岸的景物都笼罩在一片朦胧而扭曲的光影之中。乍一看，宛如神话传说中虚无缥缈的仙境，但结合那诡异的湖水和死寂的环境，这“美”只让人感到毛骨悚然，透着一股致命的妖异。
湖岸边，景象更是触目惊心。散布着许多动物的骸骨，有些看起来年代久远，已经被风雨侵蚀得发白、酥脆，散落成碎片；有些则还粘连着些许皮毛和软组织，甚至能看到蛆虫在腐烂的肉块上蠕动，显然是新近死亡的。这些骸骨形态各异，大小不一，从小小的林鼠到看起来像是野鹿，甚至还有几具体型更大、无法立刻辨认的动物骨架，它们无一例外地倒毙在湖边，头颅大多朝着湖水的方向，仿佛在生命的最后时刻，依旧被这美丽而致命的湖水所吸引，最终在这里饮下了死亡的毒液，化作了森森白骨。
空气中那股浓烈得令人作呕的甜腻腐朽气味，其源头正是这片幽绿的湖水和那妖异的粉紫色雾气！
“是瘴气！还有……这湖水，绝对有问题！”秦川用没受伤的手死死捂住口鼻，声音闷闷的，带着无法掩饰的惊惧。他认出了那些动物骸骨的状态，与他在一些野外生存手册和异闻记录中看到的、中毒身亡的景象极为相似，一股寒意从脚底直窜头顶。
城城的心彻底沉了下去，仿佛坠入了冰窖。前有诡异莫测的毒湖拦路，后有可能已经恢复秩序、正循着气味追杀而来的超级蜂群。他们仿佛陷入了一个上天无路、入地无门的绝境，死亡的阴影从未如此清晰地笼罩在头顶。
“看……看那边！”七月突然指着湖对岸，声音带着一丝因极度恐惧而产生的颤抖，却又夹杂着一丝微弱的、如同风中残烛般的希冀。
众人顺着她指的方向望去，努力睁大眼睛，试图穿透那流动的、阻碍视线的粉紫色毒瘴。在对岸那朦胧而扭曲的光影中，他们隐约看到了一点不同于周围自然景物的、规则的轮廓——那似乎是一片残破的、由人工垒砌的石头建筑遗迹！不高，大部分已经坍塌，被浓密的、颜色深黑的藤蔓和厚厚的苔藓所覆盖，但那清晰的直线和直角，绝非自然形成！
而在那片遗迹的上方，更高处的、同样被雾气缭绕的山崖上，那神秘的、断断续续的闪光，再次出现了！这一次，因为距离拉近和角度的关系，那光芒似乎比之前任何一次都要清晰一些！它并非单一的亮光，而是由几个不同颜色的光点——似乎是白、红、绿——在交替闪烁，形成了一种规律的、仿佛某种信号般的节奏！
“那里……有人工建筑！还有那闪光！”秦川激动起来，声音提高了八度，但随即又被眼前广阔的毒湖和弥漫的瘴气拉回了残酷的现实，激动瞬间被绝望覆盖，“可是这湖……我们怎么过去？这根本是条死路！”
游过去？看看岸边那些新旧交织的动物骸骨就知道，那和直接自杀没有任何区别。绕过去？湖面看起来广阔无垠，两边的林地都隐没在更加浓重的雾气和不祥的黑暗之中，不知还隐藏着多少未知的危险，而且他们最缺的就是时间，蜂群可能随时追来。
城城死死凝视着那泛着诡异绿光和五彩油膜的湖水，又看了看对岸那模糊却代表着可能的希望的遗迹轮廓，以及山崖上规律闪烁的光点。那里可能是一个废弃的、与世隔绝的研究所，可能是某个失落文明的古代遗迹，也可能……是另一个更加可怕的人间地狱。但无论如何，那是目前视野范围内，唯一可见的、可能与外界联系、与这鬼哭坳深处秘密相关的线索，是他们绝望中唯一能抓住的稻草。
他回头看了看气息奄奄、命悬一线的李建国，又看了看身边疲惫不堪、伤痕累累、眼中交织着恐惧与期盼的秦川和七月，还有脚下那条忠诚的、同样濒临极限的黑子。
没有退路了。
必须做出决定。立刻，马上！
他的目光锐利地扫过湖岸边那几株枯死的、形态奇特的巨大树木。它们显然也是这片毒域的受害者，树干扭曲中空，树皮剥落，露出内部相对干燥、质地似乎很轻的木质。一个极其冒险、成功率渺茫的计划在他那因疲惫和疼痛而几乎停滞的大脑中，艰难地、却又无比清晰地逐渐成形。
“我们做木筏。”城城的声音沙哑得如同破锣，却带着一种不容置疑的、破釜沉舟般的坚定，“就用那些枯树，尽量利用中空的部分，做得密封一些，争取快速划过去。用衣物浸水，捂住口鼻，应该能短暂抵挡一下瘴气的侵蚀。”
这是目前唯一看似存在一线生机的方法，但同样是一场与死神的豪赌。赌那些枯木足够坚固，木筏不会在湖心散架；赌他们动作足够快，能在毒气和可能存在的有毒湖水渗透造成严重伤害前抵达对岸；赌对岸的遗迹不是另一个更加绝望的陷阱或地狱的入口。
毒蜃湖静静地横亘在前方，美丽的色彩下隐藏着瞬息夺命的杀机。而对岸的闪光和遗迹，如同沙漠中的海市蜃楼，诱惑着濒死的旅人。生存还是毁灭，就在接下来这孤注一掷的冒险中见分晓。