祈安回到席间，刚执起茶盏，便见孟紫芙款款而来，面上带着恰到好处的关切。
“听闻蕙妹妹身子不适，可有大碍？”她微微倾身，声音轻柔，十分周到。
祈安抬眸，唇角噙着浅淡的笑意，轻声说道：“近日受了些风寒，头有些疼，已回府延医诊治，劳孟小姐挂心了。”
孟紫芙闻言，眼波盈盈：“那便好，若是需要什么药材，尽管开口，府上还有些上好的参片。”
祈安微微颔首，随即上前两步，压低声音道：“方才去园中透气时，无意间瞧见西院似乎有些动静，像是……”她顿了顿，随即说道，“闹了老鼠。”
“西院？”孟紫芙眉头微蹙，眸光一闪，随即又恢复如常，唇角轻扬，声音却低了几分，“多谢孙小姐提醒，是我疏忽了，若有不周之处，还望见谅。”
祈安垂眸，躬身回礼，眼底却凝着一层薄冰。
宴会临近尾声，丝竹渐歇，宾客陆续告辞，却始终未见褚琛身影。不多时，有小厮匆匆来报，说是瑞王不胜酒力，已先行回府。
因徐蕙抱恙，姜婉也无心久留，待礼数周全后，便带着祈安登车离去……
蝶园内，秋日的阳光透过雕花窗棂洒进内室，在锦被上投下斑驳的光影。
徐蕙虚弱地倚在绣金软枕上，面色仍带着不自然的潮红。
府医刚退下，空气中还残留着药箱里的苦香。
“催情的药？”姜婉手中的绢帕被收紧，丝面被指甲勾出几道细痕。
她转向丈夫，声音发颤：“老爷，这……”
徐寅负手而立，眉头紧锁，眼底翻涌着怒意：“究竟怎么回事？”
姜婉急急坐到床沿，锦缎裙裾拂过脚榻。她握住女儿冰凉的手：“蕙儿，快告诉母亲……”话到一半突然顿住，原以为的风寒竟是幌子，可深闺中的女儿怎会……
徐蕙羽睫轻颤，苍白的唇微微开合，却终究没能出声。她抬眸望向静立一旁的祈安，眼中满是哀求，纤细的手指悄悄攥住了她的衣袖。
祈安会意，略一沉吟后温声开口：“表妹那时说席间锣鼓太吵，头疼的紧，想去园中透口气。”祈安目光略微扫过徐蕙，“约莫两折戏的功夫还不见回来，恐有意外，我便去寻她。”
她指尖轻轻摩挲着衣袖，“结果在院中没有看到她的身影，路上问了几个孟府的下人，最后在西院找到了表妹。一进屋子就发现她昏迷在榻上，那屋里……似乎点了香，想必就是催情香。”
姜婉手中的帕子倏然攥紧，看向徐寅：“西院？那不是孟家荒废多时的偏院吗？”又看向徐蕙，“你怎么会到那里去？”
徐蕙睫毛轻颤，回避着姜婉的视线，声音细弱：“女儿当时……想找净房，一个婢女主动带路……”她无意识地抚过后颈，“她带着我在回廊间绕来绕去，后来后颈突然一疼……就什么也不知道了。”
徐寅脸膛阴云密布，嗓音里裹着寒意：“看来是有人存心要对蕙姐儿下手。”
姜婉脸色煞白，声音发颤：“那人既知道西院所在，必是对孟府极为熟悉，莫非……”她猜测到，“是孟府中的人。”
祈安眸光微闪，适时开口：“恐怕不是。我带表妹离开时，远远瞧见瑞王殿下往西院方向去。”
“瑞王？”姜婉一怔，随即恍然，“难怪……后来他推说身体不适，早早就离席了。”
她惶惑地望向徐寅，眼中满是忧虑，“老爷……”
徐寅面色阴沉，只一个眼神便制止了姜婉即将脱口而出的话语，又微不可察地点了点头。
“好一个瑞王殿下！”姜婉从牙缝里挤出这几个字，“往日里装得光风霁月，背地里竟做出此等……”她胸口剧烈起伏，显然气得不轻。
“夫人！”徐寅沉声打断，目光扫过门窗，“慎言。”
姜婉深吸一口气，终究没再说什么。她转向祈安时，眼中已盈满感激：“韵然，今日多亏有你，否则蕙姐儿的清誉……”
祈安摇头：“舅母言重了。蕙儿是我妹妹，这都是应当的。”
徐寅轻轻按住姜婉的肩头，低声道：“夫人，蕙姐儿受了惊吓，且让她好生将养。”他目光扫过女儿苍白的脸色，“我们且先出去罢。”
祈安正要随二人离去，忽听身后传来一声微弱的呼唤：“表姐……”徐蕙从被中探出纤细的手腕，指尖轻轻勾住祈安的袖角，“能否……陪我说会儿话？”
祈安回首望向姜婉。
姜婉眼中闪过一丝了然，温声道：“好孩子，你且陪陪蕙姐儿，替我好好安抚一二。”说着轻轻拍了拍祈安的手背。
待徐寅夫妇的脚步声渐远，祈安方在床边的绣墩上坐下，伸手替徐蕙掖了掖滑落的锦被。
徐蕙抬起通红的眼眸，泪水在烛光下泛着细碎的光。她指尖颤抖，抓着祈安的衣袖：“表姐……”话音未落，泪珠已簌簌滚落。
“是谦哥哥……是……是他在帮二皇子……”声音支离破碎，几乎不成语句。
祈安轻抚她冰凉的手背，劝慰道：“所幸发现得早。这般虚情假意之人，早些看清反倒是件好事。”
“他说的那些话，那些誓言……给的那些承诺……”徐蕙哽咽着摇头，泪水浸湿了枕头，一个劲儿说着，“原来都是骗我的。他只是想要利用我，于他而言，我不过是个可以利用的物件……”她死死攥着被角，指节发白，“用得着时甜言蜜语哄着，用不着时……便可随手丢弃……”
祈安张了张口，终究没有出声。
她知道此刻任何劝慰都是徒劳，只是将徐蕙颤抖的双手拢入掌心，轻轻握紧，任她宣泄着情绪……
徐寅书房内，烛火摇曳。
姜婉素手拍上桌沿，传出一声轻响。
“老爷，”她眉间凝着忧色，“二皇子此番作为，分明是要逼您表态。”
徐寅负手立于窗前，微微颔首。
那账本对褚琛来说，就是把悬顶之剑，要稳固自己的势力，必然要采取些行动。只是这算盘……
徐寅眸中淬着寒光，缓缓开口：“此番做派，又怎会让他如意？”
“我当初真是瞎了眼，”姜婉声音里压着火星，“竟还觉得他是个端方君子，甚至想过将蕙儿……”话到一半突然哽住，重重叹道，“不提也罢！”
窗外一阵秋风正掠过，卷起几片枯叶拍打在窗纸上，发出簌簌的声响……