孙歆从屋内出来，见院中立着个人，先是惊得后退半步，随即僵在原地。
她凝眸打量对方的眉眼，只觉几分熟悉，片刻后想起，试探着轻唤：“凌小姐？”
祈安直直地盯着她，声音清清淡淡：“明绡。”
孙歆下意识回头瞥了眼屋内，旋即转身走上前，屈膝行了一礼：“不知凌小姐寻我，所为何事？”
祈安直接没有回答，而是问道：“可否借一步说话？”
孙歆目光在她脸上逡巡，似想从那平静的神色里瞧出些端倪。祈安却只是静立在原地，脊背挺得笔直，任由她打量，神色间不见半分局促。
孙歆沉吟片刻，终是点了头：“凌小姐稍候，容我进去同哥哥说一声。”
祈安微微颔首。
孙歆转身入内，门虚掩着，里面很快传来压低了的絮语，声音轻得像风拂过窗纸，祈安立在门外，只能隐约听见些模糊的音节。
孙歆再出来时，脸上的犹疑已散去不少，神色从容了许多。她侧身做了个引手的姿势，率先迈步：“凌小姐，这边请。”
祈安默不作声地跟着，随她走到院角那棵老柏树下。
孙歆转过身，抬眸看向她：“凌小姐有什么话，现在可以说了。”
祈安脸上依旧是平静无波的模样，只声音轻缓了些：“韵然，我可以这么叫你吗？”虽然是问句，但语气不容质疑。
孙歆的脸色霎时间变了，方才的从容褪得一干二净，她猛地垂下头，指尖攥紧了裙角，声音低得像埋在土里：“凌小姐在说什么，奴婢……奴婢听不懂。奴婢名唤明绡，不叫韵然。”
祈安轻笑，别有意味地看着她，眼神锐利：“可是我听到你兄长这么叫你了。”
孙歆面上强撑着平静，指尖却在袖摆下悄悄绞成了团。
她默了默，喉间忽然溢出一声浅淡的笑，垂眸道：“不瞒姑娘，那原是奴婢从前的名字。进府前便改了，如今只叫明绡。”
祈安没揪着名字不放，话锋一转，问道：“你哥哥会医术？”
“不过是久病成医，略懂一二罢了。”孙歆答得轻描淡写，眼帘垂得更低了些。
“略懂一二？”祈安重复着她的话，眉梢微挑，没再迂回，“可他制的毒，却一点也不简单。”
孙歆刚要开口辩解，祈安却不待她出声，继续说道：“他方才给你的下月要用的东西，就是那毒药吧？”
最后一丝侥幸被戳破，孙歆知道再狡辩已是徒劳。
她猛地抬眼，直视着祈安，方才的温顺怯懦一扫而空，眼底翻涌着少见的狠厉，声音也冷了几分：“凌小姐这话是什么意思？”
对方既已知晓她投毒之事，为何不去告发？反倒亲自寻来，如此反常，究竟藏着什么目的？
祈安没有直接回应她的质问，目光沉沉地锁着她，一字一句道：“孙歆，前惠州知州孙彬的独女。去年夏进的州署，你进去的目的，是伺机为父母报仇。而用的法子，就是下毒。”
她顿了顿，看着她失色的脸颊，补充道：“还是慢性毒药。”
她脸上的血色已经褪尽，眼眶渐渐发红，水汽在眼底迅速积聚，却死死咬着唇，仰头望着祈安，一句辩解的话也说不出来。
孙歆眼中闪过一丝狠戾，袖中倏地掠过一道白光——是一把短匕首，猛然向祈安刺了过去。
祈安脚下未动分毫，脸上依旧没有波澜，只在匕首近身的刹那，抬手精准扣住她的手腕。
稍一用力，匕首脱手坠地，在黄土地上发出沉闷的声响。
孙歆僵在原地，眸中最后一点挣扎也渐渐熄灭。
半晌，她缓缓垂下眼睑，手臂像被抽去了所有力气，软软地垂落身侧。
看到她的模样，终是不忍，祈安的声音软了下来：“我不会妨碍你去报仇。”
孙歆抬眸，眼里满是错愕，像不敢相信自己听到的话，怔怔地望着她。
祈安接着问：“报完仇之后，你有什么打算？”
孙歆沉默了片刻，指尖无意识地蹭着衣料，猜不透她这话里藏着什么意思。
但转念一想，事到如今，再挣扎也无益，便低声道：“若能侥幸报了仇，还留着性命……我会离开州署，回这里来。”她说着，目光转向不远处那座矮屋，眼底是一片深深的眷恋。
“我记得京都徐尚书是你的舅父，”祈安语气轻缓，带着几分试探，“你为何不去投靠他？况且以他的权势地位，你父母的冤情，若是告诉他，说不定还能借他之力，总好过孤身一人，铤而走险。”
孙歆闻言，喉间溢出一声冷笑，那笑声里像是裹着自嘲。她抬眼看向祈安，眼底翻涌着失望与愤懑：“是啊，以他的权势地位，难道会不知道我父母的冤情吗？”
“依靠他？”她像是听到了天大的笑话，嘴角撇出一抹讥诮，“难道我父亲当年没想过找他？可结果呢？他自始至终无动于衷。”
“报仇？他那样精于权衡的人，怕是只会觉得我疯了。”
“这些年统共没见过几面，本就生疏得很。”她呼出一口气，像是在妥协，声音沙哑，“如今，我只当没有这个舅舅。”
是啊，徐寅又怎会不知听雨堂对孙歆的追杀？可他自始至终袖手旁观，不……准确来说，他是帮凶……
祈安沉默了片刻，眼眸深沉。
她没再揪着这桩事不放，话锋一转，问道：“是那屋子里的人救的你？”
提及此事，孙歆眼底终于有了一丝暖意，语气也柔和了许多：“是他，他是崖山的乡医。我落崖后，被村里一个猎户发现，送到他这里救治，是他把我从鬼门关拉了回来……”
事到如今，祈安既已清楚她的底细，再瞒也无益，她索性说得坦荡。