房门“吱呀”一声被轻轻推开，林舒绾应声走上前来。
祈安与褚琰并肩自屋内走出，她的目光却骤然定住——两人十指交扣的双手在她眼前轻轻晃动，指节相缠的模样格外清晰。
一丝难以抑制的黯淡自她眼底掠过，原来他也会有这般温柔缱绻的模样。
不过瞬息之间，她便将所有的情绪收敛殆尽，脸上重新绽开恰到好处的笑意，询问道:“事情可都谈妥了？”
瞥见门外的人影，祈安下意识想要抽回手，却被褚琰攥得更紧。
她抬眼望去，正撞上他回眸投来的目光，他眼底浮着几分不解，可祈安再清楚不过:这人分明是故意的。
自方才将话说开后，两人心底的欢喜便再难掩藏。只是祈安尚顾及着场合分寸，褚琰却像是彻底卸下了所有克制，恨不得时时刻刻都与她黏在一起，哪怕此刻还有他人在场。
从前只当他清冷矜贵，如今才发觉，这人竟是如此黏人。
祈安纵容地轻叹一声，没有再挣动，只转头对林舒绾温声应道:“都已谈妥了。”
“那妹妹现在是要走了？”林舒绾又问。
祈安点了点头。
随后就见林舒绾拍了拍手。
不过片刻，几名侍女鱼贯而入，每人手中都端着一个描金托盘，盘中整齐叠放着精致绫罗锦衣，旁侧还衬着流光溢彩的首饰，一看便知绝非俗物。
祈安顿时会意——这想必就是信里提过的衣裳头面。
她正要开口提及银钱之事，林舒绾却先一步含笑拦下:
“王爷早已一并结清了，妹妹只管安心收下便是，不必客气。”
祈安了然，也不再推辞，朝褚琰说道:“那便在此多谢殿下了。”
褚琰目光柔软地落在她脸上，唇角勾起:“是我之幸。”
祈安转而看向林舒绾，含笑颔首:“也有劳林……阁主费心。”
林舒绾听见她的称呼，唇边的笑意未减，也未再多言，只应道:“应当的。”
稍作停顿，又轻声补充:“这些衣物首饰，稍后会遣人整理，一并送至徐府。”
祈安应下。
……
次日夜里，烛火映着祈安手中的青瓷药瓶。她指尖轻旋瓶塞，倒出一粒通体黝黑的小药丸，就着温水缓缓送服。
明日便是十五，荷华蛊又将发作，这一次可以试试这药的效用……
天光微亮时，祈安悠悠转醒。
她下意识动了动指尖，继而缓缓坐起身——蛊发时的绵软无力并未袭来，周身也无半点不适。
她心下一喜——这药，果真奏效。
可下一刻，她心口骤然一沉。
试着调动内力时，丹田处竟空空荡荡，没有丝毫气流涌动。
不是缓慢流失，而是彻底消失了。
她凝神又试了一次，依旧毫无波澜。
祈安垂在身侧的手微微收紧——内力，是真的没了。
祈安吁出一口气，其实也无妨，只要身子不再受那蛊毒牵制，能行动自如，不至在他面前露出破绽，便就足够了。
那日，果然不出所料，褚琰竟真的提出要找太医为她调理身子。不过被她以苗娘已给过调理方案为由婉拒了，他虽未再坚持，可那眼底的关切与忧色，却分明未减分毫。
然这侥幸，终究不是长久之计。
这压制蛊毒的药丸，本就不能多服。
时日稍长，总能被他看出端倪的。
也罢，能瞒一日是一日，待日后寻得恰当的时机，再同他坦白吧。
祈安敛起心绪，如往常般至前厅用膳，膳厅中，却未见姜婉身影。
徐蕙解释，她一早便被皇后娘娘遣人接进宫去了。
皇后娘娘？
看来是褚琰出手了。竟比徐寅还快上一步，如今徐寅那头尚无半点风声，他不过两日之间便有了行动，果真够快。
念及此，祈安垂眸，将眼底的笑意悄然收入眼底深处。
“表姐，你说皇后娘娘这次召母亲进宫，所为何事？”徐蕙放下银箸，很是不解，“先前半点风声也无，实在突然。”
祈安自然不便明说内情，只轻轻摇头。
徐蕙执起汤匙，有一下没一下地搅动着碗里的粥，眉尖微微蹙着，神色间笼着一层薄薄的忧色。
祈安将她的情态看在眼里，柔声询问:“怎么了？今日似乎心事重重。”
徐蕙单手支颐，带着怅然将心事脱出:“我总担心……皇后娘娘是要为肃王殿下指婚了。此番特意召母亲入宫，说不定就是要私下透个风声。”
“若非为此，还能有何事？”她轻轻摇头，语气愈发低落，“父亲近日在朝中也无特别动向，宫里突然传召，多半就是与婚事相关。如今京里未定下亲事的皇子，也就剩下肃王一人，他既已回京，皇后娘娘自然要为他筹谋人选的。”
言至此处，她又自嘲般叹了口气，“果然不能在人背后随便念叨，也没说几句，就快把事儿念到自己头上了。”
祈安见她愁眉不展，问她:“你可是很排斥肃王？”
徐蕙闻言，将勺子往碗里一搁，双手托腮，认真道:“那倒不是，我就是单纯不愿嫁入皇家罢了。”
祈安顺着她的话追问:“为何？”
“皇室中……”徐蕙松开托腮的手，双交叠置于桌沿，才开始说，“高墙深院，规矩大过天。言行皆要斟酌，步履均需谨慎，连活着都要费尽心思。”
她不断摇头，“外人只见得朱门锦绣、玉阶金瓦，却又怎知那光鲜底下……藏着多少身不由己？”
叹出口气，又接着道:“倘若是为真心悦慕之人，哪怕那是浑水，我或许还有勇气趟一趟，可如今我对肃王、对皇室中的众人，皆无那样的情意。”
她忽地眸光微转，眼底渐渐浮起向往，声音也跟着轻快:“不瞒表姐说，我心里早有过盘算——若能有幸嫁与真心爱慕之人，自是此生最大的福分；若缘分未至，我便只想寻一户简单清白的人家。”
徐蕙神色愈发认真:“婆婆最好性情宽和，家中妯娌和睦，没有那些勾心斗角的琐碎纠缠，我才不愿终日耗在无谓的算计里。”
“若能如愿，夫婿的后院也须得干干净净。我本就不是争风吃醋的性子，若能避开这些纷扰，日子才能真正过得舒心。”
说着，她唇角不自觉扬起，语调雀跃起来:“若他还能偶尔带我离京走走，去看看江南的烟雨、北疆的风沙……那这样的人生，便再没有什么可奢求的了！”
听着徐蕙这番话，祈安心里闪过一个念头——她说的这些，叶仕言似乎都能对上。
他身为家中独子，自是无需应对妯娌纷争；而且还听闻他此番回京后，已有自请外放的打算，届时岂不正可携她离京远游，览尽山河？
这么想着，祈安便想探探她的心意，故意放缓了语气，试探道:“你想要的日子，京中似乎真有一人都能满足。”
徐蕙眼睛瞬间亮了，连忙追问:“是谁？”
“叶仕言。”祈安缓缓吐出这三个字，目光紧紧落在徐蕙脸上，观察着她的反应。