褚琰果然如他所言，动作比往日轻柔许多，只在情动难抑时偶有失控。但总体而言，确是极致缠绵，令人沉溺。
云雨初歇，祈安心满意足地将脸颊轻贴在他胸膛，安静地偎在他怀中。
褚琰的指尖穿过她的发丝，一下一下地梳理着，低声笑问：“夫人对为夫今夜的表现可还满意？伺候得可还舒心？”
祈安顺着他的戏谑，故作傲娇地轻哼：“马马虎虎吧。只是腰还酸得很，你替我揉揉。”
“好。”
他应得极尽宠溺，手掌移至她腰间，不轻不重地揉按起来。
虽说今夜不似往日般激烈，可缠绵的时辰却格外长久。体力消耗分毫未减，反倒因着这持续的温存更添几分倦意。
于是褚琰不过揉按了不过片刻，祈安便在他怀中昏昏沉沉，跌入了酣甜的梦境……
次日清晨，祈安尚在睡意朦胧间，便觉细密的吻如春雨般落在脸颊。
她眼也未睁，只抬手精准地掩住那人的唇，含糊嘟囔着：“痒……”
掌心也被印下一吻，随即又被挪开。
耳畔传来他低柔的嗓音：“该起身了，卿卿，今日还要进宫呢。”
祈安低低应了一声，掀开锦被正要起身，却被骤然袭来的寒意激得打了个哆嗦，立刻又缩回了温暖的被窝里。
这样寒冷的天气，合该蜷在暖烘烘的被衾中才是。
唉，冷天起身实在煎熬。
她睁开惺忪睡眼，望着眼前早已衣着齐整、神清气爽的人，理直气壮地嗔道：“都怪你昨夜折腾我，我起不来了，你帮我。”
“好。”
褚琰当即就应下，取过一旁早已备好的衣裳，为她仔细穿戴齐整。
祈安望着身前神情专注的人，唇角止不住地上扬，忽而轻声问道：“阿琰，你这样……是不是太惯着我了？”
褚琰抬眸看她一眼，手上不停，继续为她系好衣带，唇边噙着笑，认真道：“夫人娶回来不就是该宠着、惯着的吗？”
系好最后一根衣带，他轻轻刮了下她的鼻尖，嗓音里满是纵容：“我很乐意你能依赖我、需要我。这样的滋味，我喜欢极了。”
祈安伸手环住他的脖颈，半是玩笑半是认真地说道：“你这样……让我越来越舍不得你了，这可如何是好？”
褚琰托住她的腰身，目光深沉：“我就是要你舍不得我，离不开我。如此，我们今生今世都分不开了。”
他这番话语，听得祈安鼻尖微酸，泪水就要涌了上来。
她急忙借着调侃掩饰翻涌的情绪：“咦——心机深重啊，阿琰。”
褚琰挑眉，坦然应道：“是。”
……
马车行至宫门稳稳停下，二人方才下车，便听得阵阵钟声破空而来。
那钟声沉郁悲凉——是丧钟！
二人相视一眼，皆从对方眸中读出了惊愕与凝重，一时相对无言。
待褚琰与祈安赶至乾清殿时，但见殿内已跪满了素服之人，哀哀哭声连成一片，萦绕在殿宇梁栋之间。
龙榻之上，帝王面色枯黄，双颊深陷，已然换好了庄严寿衣。
褚珵静立榻旁，眼眶泛着红痕，一见褚琰到来，立即将他引至偏殿。
他从袖中取出一张字笺，递到褚琰面前。
褚琰接过纸条，目光迅速扫过纸上的字迹。
在他阅览时，褚珵沉声解释：“这份是他尚未送出的密信，被我中途截下。另有几封已秘密送至翰林院，未能拦回。”
褚琰手上渐渐收紧，将那张字笺攥作一团，反手掷入一旁的火笼。
不过瞬息，纸张便化作灰烬。
他面沉如水，眸中寒芒乍现，一字一顿：“绝无可能。”
“他要你纳贺家女为侧妃，想来已与贺韫玉达成密约。既是先帝遗诏，便无转圜余地。”褚珵目光沉凝，“他绕过你我直接与贺家促成此事，便是算准了这步。这根本没给你留下半分推拒的余地。”
褚琰闻言嗤笑：“还真是难为他了，弥留之际还要耗费心神来算计我这一遭。”
二人皆心知肚明安裕帝此举的深意，不过是想借联姻之名行牵制之实。
如今褚琰手握北疆兵权，几乎掌控大凛半壁江山。
安裕帝正是忧心他功高震主，恐生异心，这才故技重施，欲效当年对待褚宥之法，为褚珵铺路，以此掣肘褚琰。
褚珵眼中满是疼惜与无奈，最终只化作一句低叹：“阿琰，是为兄对不住你。”
褚琰敛去面上厉色，平静道：“此事与兄长何干？非你所为，亦非你所愿。”
褚珵欲言又止：“父皇他……”
话未说完，便被褚琰淡然截断，语气平静却斩钉截铁：“我与他，从来只是君臣。君王对臣子设防，情理之中，亦是意料之中，无须多言。”
他目光冷冽，字字清晰：“唯有一点。兵权我可交，但人，我绝不要。”
褚珵闻言蹙眉：“此事尚不急在一时，容我从中周旋，未必没有转机。”
“这已是眼下最妥帖的解法。”褚琰语气平和却坚定，“至于兵权，本皆属大凛。不论执于你手或我掌，并无二致。如若大凛需要，我自当重披战甲，戍卫边疆。”
他深知新帝初立必多艰难，亦明了兄长此刻的殚精竭虑。既如此，不若将话言明，表以心迹，也好教他少一重顾虑。
褚珵静默片刻，终是颔首，朝他伸出拳头：“你我先是手足，后为君臣。”
“阿琰，我永远信你。”
他不想见他们兄弟二人因皇权地位而心生嫌隙。
在他们心中，总有些情谊远比权势更重。也正因身在皇家，才更珍视这份难得纯粹的手足之情，不愿让它沾染半点杂质。
褚琰会意，举拳与他相碰。
二人相视而笑，千言万语尽在不言之中……