再次醒来时，锖兔感觉身体虽然依旧疼痛，但比起之前的虚脱无力已经好了太多。
那股温暖的药力似乎仍在体内流转，修复着受损的组织。
阳光透过纸拉门，在室内投下温暖的光斑，空气里弥漫着草药的清香和一种令人心安的静谧。
他微微偏头，看到鸿鸣正站在枕边，用小喙梳理着羽毛，见他醒来，立刻发出轻快的鸣叫。
纸拉门被轻轻拉开，鳞泷左近次端着清粥和小菜走了进来。
他依旧穿着那身深蓝色波浪纹羽织，但并未佩戴天狗面具，露出那张沉稳而带着些许沧桑的脸庞。
“醒了啊？感觉如何？”
他的声音温和，将食物放在矮几上。
“好多了，谢谢。”
锖兔的声音依旧有些沙哑，但清晰了不少。
他挣扎着想坐起来，鳞泷左近次上前一步，动作轻柔却有力地扶了他一把，在他身后垫了个枕头。
“你失血过多，内脏也受了震荡，需要静养一段时间。”
鳞泷左近次将粥碗递给他，
“先吃点东西。”
锖兔没有拒绝，默默地接过碗，小口的吃起来。
粥煮得软烂温热，带着米粒本身的香甜，安抚着他空乏的胃袋。
两人一时无话，只有轻微的餐具碰撞声。
喝完粥，锖兔放下碗，抬起头，银色的眼眸直视着鳞泷左近次：“再次感谢您的救命之恩，鳞泷先生。我叫锖兔。”
鳞泷左近次点了点头，他沉默了片刻，蓝色的眼眸认真地看着锖兔，开口说道：“锖兔，我找到你时，看到了你的战斗……也看到了你眼中的东西。”
锖兔目光一凝，没有回避。
“仇恨，无尽的仇恨。还有……惊人的天赋。”
鳞泷左近次的语气很平静，没有评判，只是陈述，
“你独自一人，凭借不完全的力量和自学的技艺，竟然能斩杀那只已经觉醒血鬼术的鬼。你的感知，你的决断，你的意志……都远超常人。”
他顿了顿，声音变得更加低沉而温和：“但是，孩子，仇恨是一把双刃剑。它能给你力量，也能最终吞噬你。鬼杀队中，因仇恨而入队，最终却被仇恨灼烧殆尽，甚至迷失自我最终自毁的人，我见过太多。”
锖兔静静地听着，他知道鳞泷左近次说的是事实。
但他心中的仇恨早已与他的灵魂融为一体，无法剥离。
鳞泷左近次看着他眼中未曾动摇的冰冷，轻轻叹了口气，随即提出了他的想法：“锖兔，我希望你能留下来。留在这狭雾山，跟我学习。”
锖兔微微一怔。
“我曾是鬼杀队的水柱，如今是培育师。”
鳞泷左近次继续道，
“我的职责，就是为鬼杀队培养能够正确使用力量、斩鬼护人的剑士。你拥有罕见的才能，但你的技巧粗糙，呼吸法也似是而非，全靠天赋和一股狠劲硬撑。这样下去，即使你下次还能侥幸获胜，也终会倒在更强的鬼面前。”
“跟我系统学习呼吸法，学习剑技，打磨你的感知。不是为了忘记仇恨，而是为了掌控它，让你手中的刀，真正成为斩灭邪恶、而非毁灭自身的利器。”
他的目光真诚而恳切，
“如果你愿意……我希望可以收养你，给你一个家。”
家？
这个字眼让锖兔的心脏猛地刺痛了一下。
记忆中那个温暖的小木屋，早已化为了灰烬和冰冷的坟茔。
他看着鳞泷左近次。
这个男人强大、沉稳，但是眼神深处藏着不易察觉的温柔与悲伤。
他提出的建议，无疑是眼下最好的选择。
系统学习呼吸法，得到前水柱的亲自指导，这能让他最快地提升实力，更好地活下去，更有效地斩杀恶鬼。
原着中，鳞泷左近次就是一位极其负责且强大的培育师，他的弟子都成为了优秀的剑士。
理性告诉他，应该答应。
但是……
锖兔缓缓摇了摇头。
鳞泷左近次眼中闪过一丝不易察觉的失望，但并未强求。
“并非拒绝您的提议，鳞泷先生。”
锖兔开口，声音坚定，
“您的恩情和指点，我求之不得。我也深知独自摸索的极限。我愿意跟随您学习呼吸法和剑技，变得更强。”
他话锋一转，眼神望向窗外，望向那片连绵的山林：“但是，在正式开始之前，我还有一件事必须去做。”
“什么事？”
鳞泷左近次问道。
“去找回我的伙伴。”
锖兔的眼中闪过一丝柔和与担忧，
“一只小白狐，它叫雪子。我外出讨伐鬼的时候，把它独自留在山里了。我必须去找到它，把它带回来。它是我……重要的家人。”
他无法抛下雪子。
那只在他最绝望时给予他温暖和陪伴的小狐狸，早已是他生命中不可或缺的一部分。
如果不能确保雪子的安全，他无法安心留在这里学习。
鳞泷左近次闻言，微微愣了一下，随即那总是显得有些严肃的脸上，露出了温和的笑意。
他原本以为少年是被仇恨完全占据的孤狼，却没想到他心中还保留着如此柔软的羁绊。
这让他看到了希望。
“我明白了。”
鳞泷左近次点了点头，
“重情重义，是好事。你的伤势还不宜长途跋涉，告诉我它大概在什么区域，我可以帮你……”
“不。”
锖兔再次摇头，语气坚决，
“我必须亲自去。只有我能找到它，也只有我，它才会信任。”
他挣扎着，忍着痛想要下床。
鳞泷左近次看着他倔强的样子，没有再阻止。
他只是起身，从屋外拿进来一根打磨光滑的木棍，递给锖兔当作拐杖，然后又拿出一包用油纸包好的食物和一小壶水。
“带上这些。早去早回。”
他的声音依旧平静，却带着一丝不易察觉的包容，
“注意你的伤口。如果遇到危险，不要逞强。”
锖兔接过东西，看着鳞泷左近次，郑重地说了一句：“谢谢。我会尽快回来的。”
然后，他拄着木棍，在鸿鸣的陪伴下，一步一步，有些踉跄却异常坚定地走出了小屋，走向了那片他熟悉的、承载着无数痛苦与温暖记忆的山林。
鳞泷左近次站在门口，望着少年逐渐远去的、倔强而孤独的背影，天狗面具下的目光深邃。
他仿佛看到了一块未经雕琢的璞玉，内心燃烧着复仇的火焰，却又被温柔的羁绊所牵引。
或许，这个名为锖兔的少年，真的能走出一条不同的路。
而现在，锖兔要先去找回他重要的家人。