刘表的使者到了！
这个消息如同在平静的湖面投下一块巨石，在刚刚稍显安定的宛城官场掀起了新的波澜。
郡丞王敏的脸色瞬间变得苍白，额头渗出细汗。蔡和、黄衍等士族代表也收起了之前的客套，眼神闪烁，彼此交换着意味深长的目光。
荆州刺史，名义上的最高长官！他的态度，将直接决定南阳未来的格局，也决定他们这些地方势力的站队和利益。
所有人的目光都聚焦在林羽身上，等待着他的反应。
林羽面色平静，心中却飞速权衡。刘表此时派使者前来，绝非简单的“宣抚”，更像是嗅到血腥味的秃鹫，前来摘取胜利果实，或是试探、甚至是威慑！
他缓缓放下密报，目光扫过厅内众人，忽然微微一笑，语气轻松却带着不容置疑的自信：“刘荆州心系南阳百姓，遣使抚慰，此乃好事。我等扫平逆乱，正需向州牧大人禀明情况，请示方略。”
他这话说得滴水不漏，既承认刘表的上级权威，又暗示“乱已平定”，功劳在手。
王敏等人闻言，神色稍缓。
林羽继续道：“然宛城初定，百废待兴，羽职责在身，不便远离。便请使者移步宛城，我等在此设宴相迎，共商大计，如何？”
他根本不去古堡见使者，反而要对方来宛城见他！此举看似恭敬，实则是在争夺主动权，暗示谁才是南阳地面的实际控制者。
【选择确认：虚与委蛇，表面顺从，实则拖延，加紧整合南阳势力。奖励：争取发展时间，但可能激怒刘表，引发后续制裁。】
“周猛。”
“末将在！”
“持我名帖，带一队精锐骑兵，‘护送’使者前来宛城。务必…确保使者一路安全，莫要让城外乱匪惊扰了贵客。”林羽特意加重了“护送”和“安全”二字。
周猛心领神会，抱拳狞笑：“末将明白！定让使者感受到我军…热情！”
周猛领命而去，马蹄声如雷，带着一股不容拒绝的煞气。
厅内众人心中凛然，这位林都尉，看似年轻，手段却老辣得很呐！
林羽又看向王敏、蔡和等人，笑道：“诸位，且随我一同准备，迎接州牧使者吧。南阳未来，还需我等同心协力，共度时艰。”
他这话既是安抚，也是提醒——现在大家是同一条船上的人。
王敏等人连忙点头称是。
使者到来的消息，暂时压下了宛城内部的诸多心思，所有人都在观望，等待看清风向。
两日后，在周猛“热情”的“护送”下，刘表的使者团队抵达宛城。
使者名为蒯良，乃是荆州大族蒯氏子弟，刘表的心腹谋士之一。此人年约三旬，面容清瘦，三缕长须，眼神锐利中带着文人特有的矜持与傲气。一路行来，他看到城外军容严整的林军大营，又见宛城秩序已然恢复，眼中不禁闪过惊异之色。
郡守府内，宴席早已备下。林羽居于主位，王敏、蔡和、黄衍等陪坐一侧，周芷作为书记官侍立于林羽身后，周猛、张浑、马岱等将领则按剑立于堂下，军威肃然。
蒯良步入大厅，见到这番阵仗，眉头微不可查地一皱。这哪里是迎接上官使者，分明是诸侯会盟、展示肌肉的架势！尤其那主位上的年轻将领，目光沉静，不怒自威，竟让他感到一丝压力。
“荆州别驾蒯良，奉刘荆州之命，抚慰南阳，宣示州牧钧旨。”蒯良拱手，语气平淡，却带着居高临下的意味，“闻南阳变乱，褚府君不幸罹难，刘荆州悲恸不已。特命良前来，一则吊唁褚公，二则查问乱由，三则…重整南阳吏治，以安民心。”
他话语中，直接将林羽等人视为需要被“查问”和“重整”的对象，试图夺回主导权。
王敏等人顿时有些紧张。
林羽却哈哈一笑，起身相迎：“蒯别驾远来辛苦！刘荆州挂念，我等感激不尽！褚公之仇，我等已报！郡尉赵拓勾结黄巾，刺杀上官，图谋不轨，已被我军平定，首级在此！南阳乱局已定，余寇正在清剿，不敢劳州牧大人过分忧心。”
他一开口，就先声夺人，点明乱已平、仇已报，功劳在手！同时一挥手，亲兵端上一个木盒，里面正是赵拓的首级！
浓重的血腥味弥漫开来，带着强烈的视觉冲击力！
蒯良脸色微变，没想到林羽如此直接强硬！他强忍不适，扫了一眼首级，沉声道：“林…将军忠勇，为国除害，刘荆州闻之，必感欣慰。然，南阳乃荆州重郡，不可一日无主。郡守人选，吏治整饬，仍需州牧府定夺。将军虽有功，然毕竟…名位未正，恐难服众啊。”
他开始施压，暗示林羽出身低微，缺乏官方正式任命。
厅内气氛顿时紧张起来。
周芷见状，上前一步，柔声道：“蒯别驾所言极是。然，非常之时，行非常之事。林将军应王郡丞及宛城士民所请，临危受命，平定叛乱，保境安民，此乃大义所在。如今南阳初定，百废待兴，亟需稳定。若骤然更迭，恐再生波折，反负刘荆州爱民之心。”
她话语柔和，却句句在理，点出林羽是“受请”而出，合乎情理，且暗示稳定高于一切。
蔡和、黄衍等人也纷纷附和：“周书记官所言极是！”“林将军乃众望所归！”“还请蒯别驾回禀刘荆州，体谅南阳实情。”
蒯良眉头紧锁，没想到南阳士族竟如此支持这个林羽！
林羽趁势道：“蒯别驾放心，羽虽不才，亦知尊卑法度。南阳一切事务，自当禀明刘荆州裁决。羽暂代都尉一职，只为平乱安民，待州牧大人新任郡守到位，自当交卸兵权，退守本职。”
他这话以退为进，看似顺从，实则绵里藏针——你派郡守来可以，但我有兵权在手，这南阳谁说了算，还未可知！
蒯良是聪明人，岂能听不出弦外之音？他深深看了林羽一眼，又扫过其身后虎视眈眈的将领和态度暧昧的士族，心知今日难以用强。
他忽然展颜一笑，语气缓和下来：“林将军深明大义，实乃南阳之福。既如此，良便如实回禀刘荆州。想来州牧大人亦会体谅将军苦心。至于郡守人选及善后事宜，还需从长计议。”
他话锋一转：“此外，刘荆州听闻将军麾下人才济济，尤其是…马澹先生竟也在将军麾下，颇感惊喜。马澹先生乃海内名士，刘荆州素来敬重，或可请先生往襄阳一叙？”
图穷匕见！他竟想将马澹调离林羽身边！
马澹面色不变，微微一笑：“劳刘荆州挂念，澹愧不敢当。然南阳新定，澹受林将军厚恩，委以重任，实难分身。待诸事安定，必亲往襄阳，拜谢刘荆州。”
委婉拒绝！
蒯良眼中闪过一丝失望，但很快掩饰过去。
宴席在看似融洽、实则暗流涌动的气氛中继续进行。双方唇枪舌剑，互相试探，最终达成一个脆弱的默契：林羽暂时维持南阳现状，刘表承认其“平乱之功”，但郡守任命等核心权力，暂未松口。
宴后，林羽安排蒯良在驿馆住下。
是夜，书房内。
林羽、周芷、马澹三人密议。
“刘表遣蒯良来，试探之意多于实际干预。”马澹分析道，“其新得荆州，南有张羡未附，北有袁术窥伺，内部宗贼未平，实则无力北顾南阳。此番前来，恐是怕主公坐大，成为心腹之患，故先行敲打、拉拢。”
周芷点头：“然其提及先生，恐非好意。或是调虎离山，或是欲以先生为质，牵制主公。”
林羽冷笑：“他想得倒美。南阳既入我手，断无轻易让出之理。当务之急，是趁其无力干预，迅速整合南阳资源，扩军备战！”
【成功应对刘表使者，争取到宝贵发展时间。获得声望+100。宛城士族凝聚力小幅提升。当前声望：1685。】
【触发后续发展抉择：如何快速整合南阳？】
【选项一：武力吞并。以剿匪为名，迅速扫平南阳境内不听号令的各县豪强、坞堡，强行整合。奖励：快速统一政令，获得大量人口资源，但手段酷烈，易失人心，树敌过多。】
【选项二：怀柔拉拢。通过分利、联姻、授予官职等方式，笼络各县豪强、士族，形成利益共同体。奖励：整合过程平稳，阻力较小，利于长期统治，但耗时较长，且易受士族掣肘。】
【选项三：重点打击。集中力量打击少数顽固敌对势力，以此立威，同时拉拢大多数中间派。奖励：兼具效率与稳定，但需要精准的情报和分寸拿捏。】
“选项三。”林羽决断，“马澹先生，联络士族、草拟安民告示、厘定赋税等事，便拜托您了。周芷姑娘，情报收集、甄别各县势力态度、以及…新军械粮草筹备，由你负责。”
“周猛、张浑、马岱！”
“末将在！”
“以剿匪之名，率军巡行各县，展示军威！对配合者，秋毫无犯；对阳奉阴违者，警告；对公然抗命、且民怨极大者…雷霆剿灭，以儆效尤！”
“得令！”
一系列命令发出，整个南阳郡的机器，开始围绕着林羽的意志高速运转起来。
然而，就在林羽全力整合南阳之际，周芷麾下新组建的“谛听”营（情报组织）送来了一份来自北方的加密急报！
急报只有简短一句话：“钜鹿张角，称‘天公将军’，传檄天下，言‘苍天已死，黄天当立’，号令信徒，头缠黄巾，起兵反汉！中原八州，烽烟遍地！”
黄巾起义，终于爆发了！
比林羽预想的，稍稍早了一些！
大时代的巨浪，以更加汹涌的姿态，扑面而来！
林羽握着急报，深吸一口气，眼中却燃烧起熊熊火焰。
乱世，已彻底拉开大幕！
他的舞台，不再局限于这南阳一隅！
“传令！全军集结！升帐议事！”