废弃观测站的小屋在阿尔卑斯山的寒夜里，如同暴风雨中唯一亮着灯的孤舟。壁炉里的火成了维系生命和希望的核心，每个人都尽可能地靠近它，汲取着宝贵的热量。斯塔克还在和那台老式无线电以及手摇发电机较劲，汗水从他额角滑落，滴在冰冷的地板上瞬间凝结。巴顿和娜塔莎轮流休息和警戒，保持着最低限度的体能恢复。
林恩蜷缩在火边，意识处于一种半梦半醒的模糊状态。身体的极度疲惫让他无法保持清醒，但体内力量的紊乱和外界潜在的危险又让他无法真正入睡。在意识的底层，那片虚空如同深海的暗流，缓慢地盘旋，不再狂暴，却带着一种令人不安的耐心。
美队坐在床边的椅子上，闭目养神，但感官始终处于警戒状态，留意着屋外的任何风吹草动，也留意着床上少年的任何变化。
时间在寂静和风雪声中缓慢流逝。
后半夜，就在斯塔克几乎要放弃，准备休息一下再尝试手摇发电时，木床上传来一声极其轻微的、如同叹息般的呼吸声。
美队立刻睁开了眼睛。娜塔莎和巴顿也瞬间警觉起来。
只见床上，那银发少年长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了。那双星辰般的眼眸在昏暗的火光下，带着一丝初醒的迷茫，但很快便恢复了那种洞悉一切的清澈与宁静。他转动眼珠，打量着这间陌生的小屋，目光扫过壁炉、围坐的众人，最后落在离他最近的美队身上。
他没有惊慌，没有敌意，只是安静地看着，仿佛在读取着周围环境和他人的信息。
“你醒了。”美队用尽可能温和的语气说道，同时示意其他人保持冷静，不要做出过激举动，“感觉怎么样？需要水吗？”
少年看着他，没有立刻回应。他尝试动了一下手指，似乎想坐起来，但身体显然依旧虚弱。
美队拿起旁边温着的水壶，倒了一小杯热水，递到他嘴边。少年犹豫了一下，还是微微张开嘴，小口地喝了下去。温热的水似乎让他恢复了一些气力。
“谢谢。”一个清晰、柔和，却带着某种古老韵律感的声音响起，直接出现在每个人的脑海里！不是通过耳朵听到，而是意识的直接传递！
心灵感应！
众人心中一震，但并没有太过意外。以他展现出的力量，拥有这种能力似乎顺理成章。
“是我们在谢你。”美队沉稳地回应，同样尝试在脑海中集中意念，“你救了我们两次。”他指的是中断自毁和阻挡雪崩。
少年微微摇了摇头，意念再次传来：“是你们……先唤醒了我。打破了……漫长的寂静。”他的意念带着一种难以言喻的沧桑感，仿佛沉睡了无数岁月。
“你知道你是谁吗？知道发生了什么吗？”娜塔莎走上前，同样用意念询问，她的问题直接而关键。
少年的目光投向跳动的炉火，眼神变得有些悠远和哀伤。
“我是艾尔……‘星核之子’，如你们所知。来自……山那边的村落，一个守护光之传承的地方。”他的意念如同涓涓细流，带着回忆的波澜，“红骷髅……他找到了我们。他需要‘容器’……来完成他的‘神圣融合’……我是……被选中的那个。”
他的叙述印证了红骷髅日志的内容。
“他对我……做了很多……痛苦的事。”艾尔的意念波动了一下，传递出清晰的恐惧和痛苦的情绪，“他将……黑暗的印记……强行烙印在我的光核之上。他想创造……光与暗的平衡体……打开通往‘源初圣所’的门扉。”
“他成功了吗？”斯塔克忍不住开口问道，随即意识到对方使用心灵感应，立刻在脑中重复了问题。
艾尔看向斯塔克，又看了看火堆旁因为他们的交流而勉强打起精神的林恩。
“没有完全成功。”艾尔的意念带着肯定，“光与暗……并非简单的融合。它们是悖论的两面。印记……在侵蚀我，但无法吞噬我。我陷入了沉睡，以光核之力……禁锢着它，维持着脆弱的平衡。直到……你们的到来。”
他的目光最终定格在林恩身上。
“你……很特别。”艾尔的意念带着一丝好奇和探究，“你的体内……也有光……温暖而强大，如同初生的星辰。但……也有黑暗……不是印记，是更本质的……共存？这……很奇怪。红骷髅寻求的……是强行烙印的平衡，而你……似乎是天生的……矛盾统一？”
林恩感受到艾尔的关注，挣扎着坐直身体，在脑海中回应：“我……我不知道。我的力量……是意外获得的。它们经常……冲突，试图控制我。”
艾尔静静地“听”着，然后传递过来一道极其温和、带着抚慰力量的意念波动，轻轻触碰林恩的精神核心。林恩顿时感觉体内那股阴冷的虚空躁动被这股温暖的力量安抚了下去，如同被阳光照射的冰雪。
“我感受到了……痛苦和挣扎。”艾尔的意念带着同情，“黑暗在低语……诱惑你。但你的光……很坚韧。它保护着你。”
他顿了顿，继续传递信息，这次是面向所有人：“红骷髅失败了，但他留下的印记……和这个基地的坐标，成为了信标。那些继承他疯狂的人……‘回响’……他们找到了那里。他们无法完全唤醒我，因为缺少……‘钥匙’。”
“钥匙？”美队抓住了关键。
艾尔的目光再次扫过林恩：“完整的‘星核之光’，或者……一个能承载并协调光暗悖论的……‘调和者’。他……可能就是那把钥匙。”他明确地指向了林恩。
“红骷髅的笔记提到了‘另一把钥匙’。”娜塔莎印证道。
小屋内一片寂静。所有的线索都串联了起来。林恩的存在，对于九头蛇完成红骷髅未竟的事业，至关重要！
“我们必须阻止他们。”美队的声音在现实和意念中同时响起，带着不容置疑的决心，“无论‘圣所’里有什么，都不能让它落入九头蛇之手。”
艾尔看着美队，眼中闪过一丝赞许和……忧虑。
“阻止他们……是必须的。但‘圣所’……并非单纯的灾难。”艾尔的意念变得凝重，“那里是……源初之光与虚空最初接触、悖论诞生的古老之地。蕴含着巨大的知识……和力量。落入邪恶之手，自然是灾难。但若能正确引导……或许也能带来启示。”
他看向窗外依旧黑暗的夜空。
“追捕者……不会停止。他们渴望‘种子’和‘钥匙’。这里……也不安全。”
“我们发现了这个。”斯塔克将那个笔记本和照片用意念传递过去，“你知道‘鹰之巢’和‘光照会’吗？”
艾尔“看”到笔记本和照片，意念中首次出现了明显的情绪波动——惊讶，以及一丝……希望？
“汉斯……”他认出了照片上的人，“他是……朋友。曾试图警告我的族人……但他消失了。”他的意念带着悲伤，随即转为凝重，“‘鹰之巢’……我知道那里。那不是希特勒的堡垒，那是……一个更古老的名字，一个与我们守护之地类似的……古老遗迹的入口。而‘光照会’……”
他停顿了一下，似乎在斟酌用词。
“他们……是另一群追寻者。但与红骷髅不同，他们追寻……知识和平衡，而非力量与控制。他们……或许能提供帮助，或者……至少不是敌人。”
新的盟友？还是另一个需要警惕的对象？
“我们必须去那里。”美队当机立断，“艾尔，你能指引我们吗？并且，你需要我们如何帮助你？”
艾尔沉默了片刻，似乎在感受自己身体的状态。
“我的光核……需要时间恢复。印记的侵蚀……因为之前的消耗，变得活跃。我需要……‘钥匙’的帮助。”他看向林恩，“你的光……可以滋养我，稳定印记。而我的光……或许也能帮助你……更好地理解你体内的黑暗。”
林恩愣了一下，随即明白了这意味着一种更深层次的能量交互，甚至可能是精神层面的连接。这无疑伴随着风险，但似乎是目前唯一能增强双方、应对追兵的方法。
微光在小屋中闪烁，沟通建立了信任，也指明了更复杂的前路。前往“鹰之巢”，寻求可能盟友的帮助，同时林恩与艾尔需要尝试危险的深度协同，以应对必然到来的、更严峻的挑战。
炉火噼啪，映照着每一张凝重而坚定的面孔。短暂的宁静即将结束，下一次风暴，或许会更加猛烈。