萧符、阿木、冰璃、灵溪四人顺着地下通道返回石洼聚落时，已是深夜。石伯的土屋灯火通明，老人拄着土纹拐杖站在门口，看到四人归来，浑浊的眼睛里泛起光亮，连忙迎了上来：“可算回来了！我刚才用土脉感应石探测到沙影城的混沌能量越来越强，还以为你们出事了！灵溪丫头，你也来了，太好了，多个人多份力！”
灵溪对着石伯鞠躬：“石伯，多亏萧符大哥他们相救，不然我就被守沙卫抓了。沙影城的情况很危急，核心塔的土脉晶核快撑不住了。”
进屋后，石伯给四人倒了杯沙根茶，茶水苦涩，却能快速补充体力。“沙桓和黑砂使怎么样了？核心塔的碎片拿到了吗？”
萧符摇摇头，将刚才的经历一五一十地告诉石伯：“沙桓知道吊坠是土脉钥匙，黑砂使也在盯着碎片，我们没能进入核心塔，不过，我们拿到了核心塔的内部结构和密室密码，还知道了碎片的具体位置。灵溪带来的碎片，还帮我们拼接出了十二城的地图。”
灵溪将拼接后的地图碎片铺在桌上，油灯的光芒照亮了核心塔的轮廓：“核心塔底层的密室需要‘土承万物，脉力相生’的密码才能打开，石伯的土脉核心石能提供纯净的土脉能量，萧符的破甲刃嵌入了雷脉共鸣晶，能对付土脉傀儡，阿木的电磁脉冲器能干扰守沙卫的通讯和混沌能量，我们的准备很充分，就差一个合适的时机。”
阿木掏出辐射检测仪，屏幕上的黑色能量波峰稳定在450伦琴：“黑砂使现在就在核心塔附近，他在等沙桓激活土脉碎片，然后趁机夺取——沙桓想吸收碎片的能量突破9阶，黑砂使想拿碎片强化混沌能量，他们是暂时的盟友，也是潜在的敌人，我们可以利用他们的矛盾，坐收渔翁之利。”
石伯从怀里掏出一块土黄色的石头，放在桌上，石头表面泛着淡淡的土纹：“这是‘土脉稳定石’，是我当年从核心塔带出来的，能暂时稳定核心的裂纹，延缓混沌能量的侵蚀。三天后是沙影城的‘土脉祭典’，沙桓会在核心塔顶层举行‘脉力献祭’，用流民的生命能量激活土脉碎片，到时候，他的注意力都会放在献祭上，守沙卫的防御也会集中在顶层，我们正好趁机从底层潜入密室，夺取碎片。”
萧符握紧土脉稳定石，石头的温热与吊坠的能量完全契合，他能感受到碎片在吊坠中跳动，像是在呼应这股纯净的土脉能量。“好！就定在三天后的土脉祭典！冰璃和灵溪负责绘制详细的潜入路线，标注守沙卫的巡逻时间和傀儡的位置，尤其是核心塔内部的机关分布；阿木负责改装电磁脉冲器，加上‘混沌能量屏蔽’功能，防止被黑砂使发现，再做几个‘混沌能量诱饵’，吸引他的注意力；我负责训练，熟悉刀身的雷脉能量，确保能对付土脉傀儡和黑砂使的混沌沙刃。”
冰璃和灵溪点点头，从符文包中掏出纸笔，开始绘制潜入路线，两人不时交流着符文注解，补充着核心塔的防御细节：“我们会在路线的关键节点画‘符文标记’，方便定位和通讯；还会准备足够的‘净浊符’和‘醒脉符’，应对混沌能量和被污染的流民，确保潜入过程顺利。”
阿木则打开背包，拿出电磁脉冲器和各种零件，开始改装：“我会给脉冲器加装‘雷脉充能模块’，让它能吸收周围的雷脉能量，不用担心能量耗尽；‘混沌能量诱饵’用黑砂使留下的混沌晶石制作，能模拟他的能量波动，足够吸引他离开核心塔一段时间。”
萧符走到土屋的门槛旁，握紧破甲刃，刀身的雷纹导电绳泛起淡蓝微光——他能感受到刀气中的雷脉能量，能感受到吊坠中的土脉碎片，能感受到石伯手中的土脉稳定石，这三种能量相互呼应，形成一股强大的力量，仿佛有什么东西在体内觉醒，等待着爆发的时刻。
“三天后，我们不仅要拿到土脉碎片，还要稳定核心塔，救下游民，阻止沙桓和黑砂使的阴谋。”萧符的声音坚定，目光望向沙影城的方向，夜色中，那里的黑色雾气愈发浓郁，“这不仅是为了十二城，更是为了所有在末日中挣扎求生的人，为了那些不该被遗忘的生命。”
石伯、阿木、冰璃、灵溪都点点头，他们的眼神中充满了坚定——三天后的土脉祭典，将是一场关乎土脉碎片、关乎核心塔、关乎西漠命运的终极对决。