一小时后，尘息之邸客厅。
气氛已然不同。轻松与喧闹被一种沉静的紧绷感所取代。每个人都已装备整齐，检查完自身的武器与补给。空气中弥漫着能量晶石充能时细微的嗡鸣，以及皮革、金属和消毒喷雾混合的独特气味。
端木鎏煌站在全息投影前，投影上展示着枯骨山脉的详细地形图、能量分布热点以及议会提供的有限几个疑似蜂巢活动点的标记。他穿着一身崭新的、纤尘不染的白金色调作战服，臂甲上的玫瑰花徽记熠熠生辉，连发丝都一丝不苟，显然经过了彻底的净化处理。
“根据议会提供的情报和环境扫描，”端木鎏煌的声音冷静清晰，带着不容置疑的规划性，“枯骨山脉3号区域，这片古代遗迹群的能量异常最为显着，且地质结构复杂，易于隐藏大型能量装置，是蜂巢最可能的目标区域。我们将通过议会提供的短程空间折跃点抵达该区域外围的这个坐标。”他指向地图边缘一个隐蔽的山谷。
“折跃后，我们将进入潜行模式。目标：无声渗透至核心区域，确认蜂巢‘渊隙共振’装置的具体位置与状态，收集情报，并伺机破坏或等待后续指令。非必要，不交火，避免打草惊蛇。”他强调道，目光尤其严厉地扫过燃焰和冥震。
燃焰撇了撇嘴，但还是点了点头。他换上了一套议会紧急调拨来的新型耐火作战服，暗红色调，材质特殊，能一定程度上抑制并疏导他体内不时外溢的原石能量。他努力收敛着气息，但周身依旧散发着一种无形的热意，让靠近他的人感觉像是靠近一个温暖的炉子。
冥震抱臂站在一旁，紫色的作战服上雷纹隐现，只是淡淡“嗯”了一声，算是回应。
叶沧溟补充道：“枯骨山脉环境特殊，存在大量古代能量残留和渊隙污染干扰，通讯和感知都会受到限制。木青岚，你的植物感知和端木的能量扫描是主要侦察手段。天翎，干扰与反侦察交给你。所有人保持静默通讯频道畅通，间隔不超过十米。”
“明白！”木青岚认真点头，他背上多了几个特殊的种子袋，里面是议会提供的适应恶劣环境的侦查类植物种子。
天翎玩弄着手中一个不断变换形状的金属小方块，懒洋洋地笑道：“放心吧，论起躲猫猫和搞小动作，蜂巢那些死板的齿轮脑袋还嫩了点。”只是他笑容深处，有一丝不易察觉的凝重，尤其是当目光扫过地图上蜂巢可能的据点时。
白灵有些紧张地握紧了手中的“圣赎”伞枪，夜刹如同影子般立在他身后。俞昊岩检查了一下他的“不动岳”巨盾，确保机械结构运转正常。默凛如同冰雕，安静地站在角落，只有永寂霜痕唐刀刀镡上散发的丝丝冻气表明着他的存在。
“出发。”叶沧溟下令。
一行人通过别墅地下的专用传送阵，在一片幽蓝色的光芒中消失。
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短暂的空间扭曲感之后，十人小队出现在一片荒凉死寂的山谷中。
枯骨山脉，名不虚传。
天空是压抑的铅灰色，仿佛永远笼罩着厚厚的尘埃云。大地呈现出一种病态的灰黑或暗红色，到处都是嶙峋的怪石和深不见底的裂缝。空气中弥漫着浓重的硫磺、臭氧和某种金属锈蚀的混合怪味，吸入口鼻带着微微的刺痛感。远处，一些巨大而扭曲的、疑似古代巨型机械或建筑的残骸匍匐在地，如同史前巨兽的骨骸，更添了几分诡异与苍凉。能量读数器上的指针一直在危险区域附近跳动，显示着此地极端不稳定和混乱的环境。
“呸呸呸！这什么鬼地方！”燃焰忍不住低声抱怨，下意识地想用火焰驱散那股怪味，被叶沧溟一个眼神制止。
“静默。”叶沧溟低声道，深蓝色的眼眸警惕地扫视四周。他的“渊潮”双刃微微嗡鸣，感知着空气中稀薄水汽带来的信息。
端木鎏煌的脸色比平时更白了几分，他几乎是立刻展开了小范围的个人净化力场，将自己与外界污浊的空气彻底隔绝，眉头拧成了疙瘩：“污染指数超标478%。空气中的悬浮颗粒物包含至少37种未知病原体和重金属微粒。绝对不宜久留。”
“青岚，探测。”叶沧溟示意。
木青岚点头，蹲下身，双手按在焦黑的地面上，翠绿的光芒自他掌心注入大地。他闭目感知，眉头微蹙：“大地…很痛苦。能量流非常混乱，有很多尖锐的‘杂音’…西北方向，大概两公里外，有非常密集、不自然的能量汇聚点，带着那种…蜂巢特有的生物机械嗡鸣感！”
“肯定就是那里了。”叶沧溟看向西北方，“行动。天翎。”
天翎咧嘴一笑，打了个响指。一层极其细微的、几乎不可察觉的能量波动以他为中心扩散开来，将小队笼罩。“‘千面鸩羽·匿踪模式’，搞定。只要别直接撞到她们脸上，或者搞出太大动静，那些机械蜜蜂发现不了我们。”
小队立刻行动起来，如同幽灵般在嶙峋的怪石和巨大的残骸阴影中快速穿行。动作轻盈迅捷，配合默契，几乎没有发出任何声音。
叶沧溟和端木鎏煌在前方交替引路，一个利用水流感知规避能量乱流和地质陷阱，一个用精密扫描寻找最安全的路径并屏蔽可能存在的生物探测波。
木青岚居中，不断通过地面和偶尔出现的、极其顽强的耐辐射苔藓获取信息。
燃焰、冥震、俞昊岩呈三角形护卫在侧翼和后方。燃焰努力压制着自己体内澎湃的力量，每一步都小心翼翼，生怕踩碎石头或者留下燃烧的脚印，表情难得地严肃认真。冥震如同蓄势待发的雷豹，紫眸锐利地扫视每一个可能藏匿敌人的角落。俞昊岩则如同沉稳的山岳，巨盾随时准备应对突发袭击。
白灵和夜刹紧随木青岚，一个准备随时提供治疗和光盾支援，一个则融入阴影，负责清除沿途偶尔出现的、可能是蜂巢布置的微型生物传感器。
默凛和天翎断后。默凛的寒气被极力收敛，只有经过某些高温区域时才会悄然释放，降低区域温度避免热成像探测。天翎则不断维持着干扰力场，并顺手拆除了几个隐藏得极其巧妙的机械陷阱。
越是靠近木青岚指示的区域，周围的异常迹象就越发明显。地面开始出现规则化的切割痕迹，一些残骸上有被激光或高能工具处理过的崭新断面。空气中那股蜂巢特有的、混合了生物酸液和机械润滑油的怪异甜腻气味也渐渐浓重起来。
终于，他们潜伏到一片巨大的、倾斜插入地面的古代战舰残骸顶部。小心翼翼地探出头望去。
下方是一个相对平坦的巨大盆地。盆地的景象让所有人倒吸一口冷气。
盆地的中央，一个巨大无比的、由生物组织、暗金属和复杂能量导管构成的装置正在建造中！其规模远超想象，底座直径恐怕超过百米，高度直抵半空，结构复杂无比，无数粗大的能量管道如同巨蟒般缠绕其上，连接着周围数十个细小的、如同卵巢般的辅助结构。装置的核心部分尚未完全建成，但已经能看到一个令人心悸的、仿佛由纯粹幽暗能量构成的漩涡在缓缓旋转，散发出扭曲光线和空间的恐怖波动！
装置周围，是密密麻麻如同工蚁般的蜂巢单位。有低级的、如同放大版机械黄蜂的建造机器人，它们振动着翅膀，用激光切割和焊接着构件；有身穿统一制式、带有蜂巢纹路装甲的武装人员巡逻警戒；甚至还能看到几只如同小型坦克般的多足生物机械堡垒在缓慢移动，其炮口闪烁着危险的光芒。
而在那巨大装置的最高处，一个临时搭建的指挥平台上，两个身影赫然矗立。
其中一个，正是灾厄女爵。她依旧穿着那身墨绿色长裙，慵懒地靠在一个生物机械构成的椅子里，手中把玩着她的枯萎玫瑰权杖，猩红的嘴唇带着一丝玩味的笑意，看着下方忙碌的景象。偶尔，她会抬起权杖，射出一道幽紫色的能量，注入某个关键节点，加速其构建。
而另一个身影，则让所有人的心都沉到了谷底。
她穿着那身贴合得体的暗金色生物甲壳与幽能纤维编织的“女王”服饰，墨绿色的长发在脑后束成严谨而冰冷的发髻，露出完美却毫无表情的侧脸。幽绿色的瞳孔如同最精密的扫描仪，冷漠地俯瞰着整个工地，仿佛在欣赏一件艺术品。她的手中悬浮着一个不断旋转的复杂幽绿色能量模型，似乎正是下方巨大装置的缩小版，随着她指尖的微动，下方实际装置的构建也随之进行微调。
蜂巢女王，薇洛娜·瑞弗。亲自在此督建！
天翎看到那个身影的瞬间，身体猛地僵硬了一下，下意识地握紧了拳头，锁骨下的蜂巢印记似乎隐隐作痛。他迅速低下头，将情绪隐藏起来。
“规模…太大了…”木青岚声音干涩，带着震惊，“这能量…一旦启动…”
“那就是‘渊隙共振装置’…”叶沧溟的瞳孔收缩，快速记忆着装置的结构和能量节点，“进度…恐怕已经超过99%了。”
端木鎏煌的扫描仪发出轻微的警告声：“检测到超高强度渊隙能量反应…以及…一种奇特的、高度凝聚的生命能量信号…位于装置核心下方…像是…‘钥匙’…”
就在这时，下方的薇洛娜女王似乎若有所觉，幽绿色的瞳孔猛地转向他们藏身的残骸方向！
所有人瞬间屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，天翎的干扰力场功率开到最大。
薇洛娜的目光如同实质的探针，在残骸区扫过，停留了足足三秒。她那冰冷的脸上似乎闪过一丝极淡的疑惑，但最终并未发现什么。她缓缓转回头，继续操控手中的能量模型。
灾厄女爵似乎轻笑了一声，用权杖指了指某个方向，对女王说了句什么，分散了她的注意力。
潜行小队众人这才暗暗松了口气，背后惊出一层冷汗。
“此地不宜久留。”叶沧溟用极低的声音在静默频道中说道，“情报已获取。撤退。将这里的情况立刻汇报给议会。”
他们如同来时一样，悄无声息地撤离了这片危险区域，将那座正在建设的、散发着不祥气息的巨型装置和那两个可怕的敌人留在了身后。
枯骨山脉的风依旧呜咽，吹过古老的残骸，仿佛在低语着即将到来的风暴。潜入成功，但带来的并非喜悦，而是更深沉的紧迫与忧虑。
蜂巢的獠牙，已然清晰可见。