那场非常规的“信息萃取”训练，如同一块投入死水潭的石头，在沙鲁克看似平静的训练生活中激起了持续而深沉的涟漪。马尔科姆教官没有立刻给予他任何明确的评价或下一步指令，只是让他按部就班地进行着常规的声波控制与抗干扰训练。但这种沉默，反而比任何严厉的斥责或直接的惩罚更令人不安。沙鲁克能敏锐地“听”出，马尔科姆观察他的目光变得更加锐利，记录数据的频率也更高，仿佛要将他每一个最细微的声波波动、每一次能量输出的起伏都彻底剖析。
训练场外的气氛也似乎变得更加微妙。那个曾在食堂挑衅艾瑞克、脸上带疤的学员，名叫托克，似乎对沙鲁克那次无声的干预耿耿于怀。他和他的几个跟班，在通道或公共区域与沙鲁克擦肩而过时，总会投来混杂着忌惮、嫉妒与不善的目光。有时，他们会故意提高音量，用沙鲁克能通过翻译器理解的阿瑞斯语，谈论着某些“怪胎”靠着小聪明和诡异能力哗众取宠，却连最基本的战斗素养都不具备之类的风凉话。
沙鲁克对此一概无视。他像一块深灰色的、沉默的岩石，任由这些充满恶意的声波如同水流般从身边滑过，无法在他心中留下真正的痕迹。他的注意力，更多地集中在如何进一步理解和控制自身能力，以及……如何应对那潜藏在平静表象下的、即将到来的风暴。他知道，马尔科姆和学院高层，绝不会对他那次“出格”的表现置之不理。
艾瑞克似乎也感受到了这种无形的压力。他依旧会坐在沙鲁克附近用餐，但精神频率中多了一丝担忧。一次，在食堂相对安静的角落，艾瑞克终于忍不住，用极其细微的、带着犹豫的声波问道：“沙鲁克……上次那个训练……他们有没有为难你？”
沙鲁克正在缓慢地吞咽着一块味道如同陈旧纸张的能量胶，闻言动作微微一顿。他抬起金橙色的瞳孔，看向艾瑞克。这个苍白少年浅紫色的眼睛里，清晰地映照着关切与不安。
“没有。”沙鲁克发出平缓的声波回应。这是事实，至少目前是。
艾瑞克似乎松了口气，但随即又低声道：“我……我听说，那种训练……通常不会只有一次。他们……他们会一直测试，直到找到最‘有效’的方式，或者……”他没有说下去，但精神频率中闪过一丝恐惧的颤音。
沙鲁克明白他的意思。或者，直到受训者彻底放弃抵抗，完全沦为一件顺从的工具。他沉默地吃完最后一口能量胶，没有回应艾瑞克的担忧。有些压力，只能独自承受。
风暴来临的预兆，出现在一个看似普通的训练日。马尔科姆教官没有将他带入任何熟悉的测试场，而是将他带到了分院深处一个他从未踏足过的区域。这里的通道更加宽阔，墙壁是厚重的、泛着幽暗金属光泽的特殊合金，空气中弥漫着一种类似大型能量核心运转时产生的、低沉而充满压迫感的嗡鸣。守卫也更加森严，每隔一段距离就有两名全身覆盖着重型动力甲、手持大口径能量武器的士兵肃立，他们面甲后的传感器发出冰冷的红光，扫视着每一个经过的身影。
最终，他们停在一扇巨大的、没有任何标识的银灰色合金大门前。马尔科姆教官将手掌按在门旁的身份识别器上，一道蓝光扫描而过，厚重的大门无声无息地向两侧滑开，露出后面一个极其广阔的空间。
这是一个圆形的大厅，穹顶高耸，四周的墙壁似乎是某种可以变换场景的全息投影屏，此刻显示着浩瀚的星空图景，让人仿佛置身于无垠的宇宙之中。大厅中央，是一个略微高出地面的圆形平台，平台边缘分布着各种复杂的光学传感器和能量探测阵列。而最引人注目的，是平台正前方，一个背对着他们、负手而立的高大身影。
那人穿着一身不同于普通军官或教官的、剪裁更加考究、细节处透着威严与力量的深紫色镶金边服饰，肩部的金色流苏随着他轻微的动作而摇曳。即使只是背影，也散发出一种如同山岳般沉稳、又如同星空般深邃的磅礴气势。仅仅是站在那里，就仿佛成为了整个大厅，乃至这片虚拟星空的中心。
沙鲁克的心脏不受控制地加速跳动起来。他的巨角以前所未有的灵敏度运转着，捕捉着从那个身影身上散发出的、一种极其独特而强大的“声音”。那并非物理意义上的声波，而是一种更加本质的、仿佛与宇宙规则本身共鸣的“存在频率”。强大、深邃、带着一丝不容置疑的威严，还有一种……难以言喻的、仿佛经历过无数星河变迁的沧桑感。这“声音”远远超过了他之前感知过的任何生命体，包括马尔科姆教官，甚至包括千喉之域那古老的“大地心跳”。
马尔科姆教官上前一步，向来者敬了一个标准的阿瑞斯军礼，语气中带着前所未有的恭敬：“路法总长，人带来了。”
路法总长！
这个名字，如同一声惊雷，在沙鲁克的意识中炸响。即使他对阿瑞斯的权力结构知之甚少，也曾在有限的资料库访问中，瞥见过这个名字——银河系守护者，阿瑞斯星球铠甲部队的最高统帅，皮尔王最倚重的武力臂膀！这样一位位于银河权力顶峰的巨头，为什么会出现在这里？为什么会见他这样一个来自边缘星球的“异种学员”？
路法总长缓缓转过身。
他的面容刚毅，线条如同刀削斧劈，岁月在上面留下了深刻的痕迹，却并未削弱其威严，反而增添了几分深不可测。他的双眼是深邃的暗红色，如同两颗沉淀了无数星辰湮灭与诞生秘密的红巨星，目光平静地落在沙鲁克身上。那目光并不锐利，却仿佛能穿透一切表象，直接洞察灵魂的本质。
沙鲁克感到一股无形的压力笼罩全身，让他几乎想要后退，但他强行稳住了身形，那双金橙色的瞳孔毫不避讳地迎上了路法的目光。他能“听”到，在自己与路法目光接触的瞬间，周围虚拟星空的背景嗡鸣似乎都出现了一瞬间的凝滞。
“沙鲁克，”路法总长开口了，他的声音低沉而富有磁性，不需要任何翻译器，直接以一种沙鲁克能够理解其意义的、近乎精神共鸣的方式传入他的脑海，“来自千喉之域的回音编织者。”
他不仅知道自己的名字，还知道他的种族和故乡！沙鲁克心中凛然。
路法的目光扫过沙鲁克头顶的红黑巨角和胸前的白色纹路，暗红色的眼眸中闪过一丝极淡的、类似于欣赏一件完美艺术品的微光。“马尔科姆报告了你的情况。独特的生物声波天赋，精妙的控制力，以及……在面对命令与内心准则冲突时，展现出非同寻常的……创造性。”
他的语气平缓，听不出喜怒，但每一个词都仿佛带着千钧重量，压在沙鲁克的心头。创造性？是指他上次在审讯训练中，那种近乎赌博的、利用声波编织幻觉的手段吗？
“阿瑞斯需要力量，”路法继续道，他负手缓缓踱步，虚拟的星光在他深紫色的服饰上流淌，“但更需要懂得如何驾驭力量，而非被力量奴役的战士。纯粹的破坏固然直接，但真正的强大，在于对力量本质的理解和应用之妙。”
他停下脚步，再次看向沙鲁克，那暗红色的瞳孔仿佛两个旋涡，要将人的灵魂吸入。“你的声音，沙鲁克，可以不仅仅是噪音，可以是旋律，是利刃，是盾牌，也可以是……撬动心灵的钥匙。关键在于，你选择为何而奏响它。”
沙鲁克静静地“听”着，巨角微微颤动，全力分析着路法话语中每一个细微的“频率”变化。他能“听”出，路法的话语与马尔科姆那种纯粹功利性的、将能力视为工具的态度截然不同。路法的声音中，蕴含着一种对“力量”本身更深层次的理解，甚至……带着一丝对“不同可能性”的包容？还是说，这仅仅是一种更高明的、旨在让他心甘情愿效忠的蛊惑？
“我看过你和那个灵能感应者的协同训练数据，”路法话锋一转，“两种截然不同的感知方式，却能产生意想不到的互补。这证明了，个体的特异，在正确的引导和组合下，可以爆发出超越常规的力量。”
他抬起手，指向周围浩瀚的虚拟星空：“银河并非只有一种声音，沙鲁克。有秩序的号角，也有混乱的嘶吼；有文明的交响，也有野蛮的擂鼓。阿瑞斯的目标，是让这纷杂的星河，归于一种和谐的、永恒的秩序之下。但这需要足够强大、且足够……灵活的力量。”
他的目光再次聚焦在沙鲁克身上，那目光仿佛带着实质的重量，让沙鲁克感到呼吸都有些困难。“你的能力，具有这种潜力。它不应该被浪费在无休止的基础测试和枯燥的战术演练中。它应该在更广阔的舞台上，发挥真正的作用。”
路法总长向他伸出了手，那不是物理意义上的伸手，而是一种精神层面的、充满诱惑力的召唤。“加入我的直属卫队，沙鲁克。在那里，你会得到真正的指引，你的天赋将得到最大程度的尊重和开发。你将不再是编号xbt-734，你将拥有自己的名字，自己的位置，成为守护银河秩序的真正基石之一。你，和你的族人，都将因此获得前所未有的……安宁与荣耀。”
加入路法总长的直属卫队！
这个提议，如同在沙鲁克脑海中投下了一颗震撼弹。这意味着跳出马尔科姆教官和这个分院的管理体系，直接进入阿瑞斯权力核心的武力圈子！意味着更优渥的资源、更高的地位、更直接的……力量获取途径。路法承诺的“安宁与荣耀”，对于远在千喉之域、时刻处于阿瑞斯阴影下的族人来说，无疑具有巨大的吸引力。
但是，代价呢？
沙鲁克能清晰地“听”出，路法那充满魅力的声音背后，那磅礴的“存在频率”深处，隐藏着一种深不见底的、对“秩序”的绝对执着，以及一种为达目的可以不择手段的冷酷决绝。这种“秩序”，真的是他所理解的那种和谐吗？还是另一种形式的、更加彻底和无情的控制？成为他的“基石”，意味着要将自己的声音，完全融入路法所谱写的“秩序乐章”之中，放弃自己的选择，成为他意志的延伸。
是接受这看似光明、实则前途未卜的邀请，获得力量与“庇护”，但可能彻底失去自我和声音的自由？
还是继续留在这个分院，在马尔科姆教官的严格框架下，忍受着缓慢的、充满不确定性的开发，甚至可能因为之前的“不服从”而面临更严厉的管控或惩罚？
他的脑海中，再次浮现出千喉之域低语摇篮的回响，浮现出戈尔汉长老沉重的嘱托，浮现出艾瑞克那担忧的眼神，浮现出那个洛林星人陷入幻觉时茫然而又带着一丝慰藉的面容……
两种选择，两条道路，如同两条截然不同的声波轨迹，在他意识中激烈地碰撞、交织。
他缓缓抬起头，那双金橙色的瞳孔中，闪烁着复杂的光芒。他没有立刻回答，而是调动起全部的感知力，更加深入地“聆听”着路法总长，试图从那浩瀚而强大的“存在频率”中，分辨出最真实、最本质的“声音”。
时间，仿佛在这一刻凝固。虚拟的星光无声流转，马尔科姆教官肃立一旁，屏息等待。路法总长则保持着伸手的姿态，暗红色的眼眸平静无波，仿佛有无尽的耐心，等待着一个必将到来的回应。
沙鲁克的少年时代，在这星海回响笼罩的抉择之厅中，即将走向终点。他的下一个决定，将彻底改变他命运的轨迹，将他推向一个更加波澜壮阔，也更加危机四伏的未来。是成为一把拥有自己声音的、哪怕注定充满挣扎的利刃，还是彻底融入那宏大而冰冷的秩序交响，成为其中一个完美的、无声的音符？
他的嘴唇，微微颤动，一段凝聚了他全部意志与复杂情绪的声波，即将发出……