黑风隘口的死寂被打破，却又陷入一种更诡异的沉默。山崖上的枪手消失了，黑袍人也离开了，只留下李诺六人站在原地，以及那一箱子无人问津的金条和药品。
“李……李顾问，咱们……真要书不要金子？”一个战士看着那箱黄澄澄的金条，咽了口唾沫，还是忍不住小声问道。这冲击力实在太大了。
“对，就要书。”李诺收回望向隘口深处的目光，语气不容置疑，“金子救不了国，知识才能兴邦。把这些东西收好，回去交给老周，算是我们此行的‘定金’。”他指了指那箱财宝和药品。
战士们虽然心疼，但还是严格执行命令，将箱子重新捆好。
返程的路途，气氛比来时更加凝重。李诺骑在马上，眉头紧锁，脑海中不断回放着与黑袍人接触的每一个细节。对方展现出的纪律性、装备的精良，以及对“天罚之光”的了解，都指向一个极其难缠的、隐藏在幕后的庞大组织。
他们为什么会对自己这么感兴趣？真的只是为了防御轨道打击的技术？还是有更深层的目的？
手腕上的表，进度条跳到了【5%】，这细微的变化，是否与这次交易有关？
带着满腹的疑问和一丝不安，李诺等人终于在傍晚时分，拖着疲惫的身躯回到了基地。
基地依旧笼罩在能源耗尽的阴影下，但秩序尚存。老周看到他们安全回来，明显松了口气，但听到李诺用技术只换了一批“书籍”的承诺时，脸上的表情也变得十分精彩。
“书……书也好，书也好……”老周喃喃着，像是在安慰自己，又像是在理解李诺的深意，“有了知识，总能找到办法……”
他立刻安排人手，准备接收三天后可能送达的书籍，并加强了对那个方向的警戒。
然而，危机并未因这次成功的（？）交易而缓解。
第二天凌晨，天还没亮，刺耳的枪声和爆炸声就从东南方向传来！伴随着的，还有隐约可闻的、如同野兽咆哮般的引擎轰鸣！
“鬣狗旅团的前锋！和我们的外围哨所交上火了！”通讯兵冲进临时指挥所，声音嘶哑地汇报，“他们人很多！还有装甲车！”
该来的，终于还是来了！
尽管失去了列车的大部分功能，但基地的防御工事和战士们顽强的意志还在。张建国不顾伤势，强行指挥战斗，依托之前布设的“铁蒺藜”地雷和有利地形，层层阻击，暂时将敌人的前锋挡在了几公里之外。
但所有人都知道，这只是开始。一旦“鬣狗”主力抵达，展开炮击和全面进攻，现有的防线根本支撑不了多久！
“李顾问！我们的弹药消耗很快！‘铁蒺藜’地雷也快用完了！”老周找到正在试图修复列车部分低功耗传感器的李诺，语气焦急。
李诺看着屏幕上依旧缓慢爬升的能源读数（备用能源也快见底了），和手腕上那磨磨蹭蹭才到【6%】的进度条，一股无力感再次涌上心头。
巧妇难为无米之炊！没有能源，他空有技术也变不出武器弹药！
难道真的要走最后一步，启动风险未知的纳米机器人，或者冒险启用高能耗武器，然后等着被可能还在窥探的轨道武器再次点名吗？
不！一定还有办法！
李诺猛地抬起头，眼中闪过一丝疯狂。他想到了那个辐射异常区，想到了系统扫描提到的“高品位铀钍矿”和“未知高能反应”！
书籍是未来的火种，但远水不解近渴。现在，他需要能立刻转化成战斗力的东西！需要能源！需要稀有材料！
他一把抓起那台功率微弱的电台，对老周说道：“再发报！联系那个黑袍人！”
老周一愣：“还联系？书不是还没送到吗？”
“这次不要书了！”李诺眼神锐利，“我要矿石！特定的矿石！”
他迅速报出了一连串这个时代几乎无人知晓的稀有元素和放射性矿石的名称，以及那个辐射异常区的大致坐标！
“告诉他们！我知道那里有什么！但我需要他们的力量，以最快的速度，开采并运送至少一吨高纯度原矿到这里！作为交换，我可以提供……可以提供一种‘单兵能量武器’的简化设计图！”李诺几乎是吼着说出了条件。
单兵能量武器！这绝对是比之前所有技术都更具冲击力和诱惑力的筹码！
老周被李诺的大胆和提出的条件惊呆了！且不说对方会不会答应，就算答应了，把那种明显带有强烈辐射的矿石运到基地旁边，不是引狼入室吗？
“李诺！你冷静点！那矿石……”
“我没疯！”李诺打断他，眼神灼灼，“这是唯一能让我们短时间内获得大量能源和稀有材料的途径！有了这些东西，我就能让列车部分功能恢复，甚至制造出更强的武器！至于辐射问题……我自有办法处理！快发报！”
老周看着李诺那近乎偏执的眼神，知道他已经做出了决断，只能咬牙下令再次发报。
这一次，电台沉寂了更久。
就在李诺以为对方不会回应，或者正在嘲笑他异想天开时，回复来了！
内容极其简短：
“可。矿石及书籍，明日黄昏，一同送达。准备好图纸。”
对方……竟然真的答应了！而且效率高得吓人！
不仅答应了开采运送高危矿石，还将送书时间提前到了明天黄昏！
这意味着，对方拥有的能量和资源，远超他们的想象！那个辐射异常区，恐怕也早就在对方的监控甚至控制之下！
李诺的心沉了下去，但眼神却更加坚定。
这是一场与虎谋皮的交易。他拿出了足以改变局部战争形态的技术，换来的可能是救命的资源，也可能是更快的灭亡。
但他没得选。
“通知下去，准备接收物资！地点……就定在基地西侧三公里的那个废弃矿坑！”李诺下令，“另外，把所有能抽调的人手都集中起来，加快构筑第二道防线！我们时间不多了！”
整个基地如同被狠狠抽了一鞭子的陀螺，再次疯狂转动起来。
没有人知道明天黄昏送来的会是救命的稻草，还是压垮骆驼的最后一根稻草。
李诺走到列车外，看着远处依稀传来的交火火光，和天空中稀疏的星辰。
他抬起手腕，看着那依旧不紧不慢旋转的沙漏。
【6%】……
他低声自语，仿佛在质问这神秘的手表，又像是在问自己：
“你到底是什么鬼东西……到底还要多久？”
就在这时，陈雪脸色苍白地跑了过来，手里拿着一张刚破译出来的、来自突袭小队的最后一份电文。
“李顾问……建国队长他们……他们成功端掉了‘鬣狗’的先头指挥部，但……但在撤退途中，遭遇了敌方主力先遣队的包围……损失……损失惨重……建国队长他……他为了掩护队员突围……亲自断后……引爆了最后一架‘野蜂’无人机和所有的‘铁蒺藜’……现在……下落不明，恐怕……”
李诺身体猛地一晃，眼前瞬间一黑。
张建国……他在这个时代第一个真正意义上的朋友和战友……可能……牺牲了？
一股撕心裂肺的痛楚和滔天的怒火，瞬间淹没了他的理智！
“鬣狗……！！！”他从牙缝里挤出这两个字，眼中迸发出前所未有的杀意！