矿洞深处的黑暗像化不开的墨，只有沈砚之手里的手电筒射出一道细长的光柱，勉强撕开眼前的浓稠。脚下的碎石被踩得 “咯吱” 响，混着洞顶滴落的 “嘀嗒” 水声，在空旷里撞出细碎的回音。潮湿的空气裹着泥土和铁锈的味道，钻进鼻腔时带着刺骨的凉，他忍不住裹了裹身上的外套，转头看向走在中间的阿妹。
阿妹背着个靛蓝色的苗布挎包，手里攥着根磨得光滑的木杖，每走一步都用杖尖敲敲地面，像是在感知什么。“小心些，前面路段有松动的岩块。” 她的声音清冽，带着苗语特有的婉转，在黑暗里格外安心。走在最后的是沈竹礽，他鬓角已染了霜，却依旧脊背挺直，手里捧着个旧木盒 —— 里面装着先祖沈从义留下的半块矿脉图，也是他们这次进洞的缘由。
突然，一阵极轻的 “沙沙” 声从前方的黑暗里飘来。
那声音起初细得像风吹过枯草，若有若无，可不过几秒，就变得越来越清晰，越来越近，像是有无数细碎的东西在快速爬行，顺着岩壁、贴着地面，朝着他们的方向涌来。沈砚之猛地停下脚步，手电筒的光柱瞬间扫过去，却只照见黑漆漆的岩壁和散落的碎石，什么都没有。
“不对劲。” 阿妹的脸色骤然变了，原本略带笑意的嘴角瞬间绷紧，握着木杖的手也攥得指节发白，“是黑蜈蛊！快，大家把大蒜和七叶一枝花拿出来！”
“黑蜈蛊？” 沈砚之心里一紧。他在来之前听寨老说过，这是辰州蛊里最常见的守护蛊，虽不致命，却能让人痛得满地打滚，且极难摆脱。他慌忙伸手摸向口袋，指尖触到裹着油纸的大蒜时，手都有些发颤 —— 刚才出发前阿妹特意塞给他的，说矿洞深处多蛊虫，这些是保命的东西，他当时还没太当回事，现在才知道有多重要。
油纸被揉得发皱，沈砚之好不容易拆开，掏出一瓣饱满的大蒜。蒜皮带着湿润的土气，他急得没顾上剥干净，直接塞进嘴里嚼了起来。辛辣的气味瞬间在口腔里炸开，像是有团火从舌尖烧到喉咙，刺激得他眼泪都快流出来，连呼吸都带着冲鼻的蒜味。可他不敢停，又赶紧去摸另一个口袋里的七叶一枝花 —— 那是阿妹提前处理好的，用红绳捆着，七片翠绿的叶子围着中间的花柱，还带着新鲜的水汽。他攥在手里，叶片的冰凉透过指尖传来，稍微压下了些慌乱。
就在这时，手电筒的光柱里突然出现了异动。
只见右侧的岩石缝里，先是探出几只黑色的触角，细细的，带着金属般的光泽，在空气里轻轻晃动。紧接着，一只黑色的蜈蚣爬了出来 —— 竟有成年人的手指那么粗，身体泛着油亮的黑，一节节的甲壳在光柱下反射出冷光，爬行时腹部的细足快速蠕动，留下一道淡淡的痕迹。没等沈砚之反应过来，更多的黑蜈蛊从石缝里钻了出来，十几只，密密麻麻地趴在岩壁上、地面上，朝着他们的方向快速爬来，“沙沙” 的声音此刻变得震耳欲聋，像是无数细针在扎着人的神经。
“别跑！” 阿妹的声音陡然提高，手里的木杖在地上重重一敲，“越跑它们越追，黑蜈蛊靠震动辨位，跑起来只会引着它们缠上来！”
沈砚之刚想往后退的脚步猛地顿住，心都提到了嗓子眼。他看着离自己只有几步远的黑蜈蛊，那油亮的身体几乎要碰到他的鞋尖，一股寒意从脚底直窜头顶。
“把七叶一枝花捏碎，汁液涂在身上，它们就不敢靠近了！” 阿妹一边说着，一边已经攥住手里的七叶一枝花，拇指用力按在叶片中间。只听 “啪” 的一声轻响，翠绿的叶片被捏碎，黄绿色的汁液顺着指缝流出来，带着一股清苦的草药味。她快速把汁液涂在自己的袖口、裤腿和衣领处，动作熟练又镇定。
沈砚之不敢耽搁，赶紧学着阿妹的样子，用指腹捏住七叶一枝花的叶片。汁液沾在手上凉丝丝的，清苦的气味混着之前的蒜味，倒让他的脑子清醒了些。他仔细地把汁液涂在袖口和裤腿上，连手腕和脚踝的缝隙都没放过 —— 阿妹说过，蛊虫最容易从这些地方钻进去。
一旁的沈竹礽也快速涂好了汁液，又从怀里掏出个小纸包，打开来，里面是橙黄色的雄黄粉。他手腕一扬，雄黄粉均匀地撒在三人周围，形成一个浅浅的圆圈。雄黄粉落地时，还带着细微的 “簌簌” 声，橙黄的颜色在黑暗里格外显眼。
那些原本快速爬来的黑蜈蛊，一碰到雄黄粉的边缘，瞬间停住了。最前面的一只黑蜈蛊，触角刚沾到一点雄黄粉，就猛地缩了回去，身体也蜷缩了一下，像是被烫到似的。紧接着，所有的黑蜈蛊都在雄黄圈外打转，长长的触角不断试探着，却再也不敢往前迈一步，油亮的身体在地上蹭来蹭去，显得焦躁又无措。
沈砚之看着这一幕，紧绷的身体稍微放松了些，却还是不敢掉以轻心 —— 他能清楚地看到黑蜈蛊那泛着冷光的口器，心里明白，只要雄黄粉少一点，它们随时可能扑上来。
这时，阿妹从苗布挎包里掏出一个铜铃。那铜铃是古铜色的，表面刻着细密的苗纹，铃舌是银色的，看着有些年头了。她捏着铃柄，手腕轻轻一摇，“叮 —— 叮 —— 叮 ——” 清脆的铃声在矿洞里响起，不刺耳，却带着一种奇特的节奏，像是山涧的清泉，又像是林间的鸟鸣。