那碗汇集了愧疚、心疼和希望的鸡汤，像一剂最猛的强心针，将王芳芳从死亡的边缘拉了回来，也彻底点燃了张磊心中那片早已被失败浇得冰冷的、名为“尊严”的荒原。
王芳芳的病，成了他们在这座冰冷城市里，命运的转折点。
它让张磊第一次，如此真切地感受到了贫穷和无能所带来的、足以致命的恐惧。也让他终于明白，他现在要做的，不是去乞求那些大人物的垂怜，不是去追逐那些虚无缥缈的“兄弟情”，而是要不惜一切代价，活下去。
为自己，也为那个，愿意陪着他一起下地狱的女人，活下去。
王芳芳在那个破旧的诊所里，又输了两天液，身体才勉强恢复了一些。张磊没有让她立刻出院，而是用他们那仅剩的、不到一百块的“军费”，又跟那个刀子嘴豆腐心的老医生，多买了两瓶葡萄糖。
“医生说了，你底子太亏了，必须得好好养着。”他用一种不容置疑的、霸道的语气，按住那个想起身的女人，“公司的事，有我。你现在的任务，就是给我老老实实地躺着，把身体养好。”
说完，他将那个用棉衣包裹着的、依旧温热的瓦罐放在床头，又为她盛了一碗金黄的鸡汤。
“喝完。”
看着他那双布满了血丝、却又充满了不容抗拒的坚毅的眼睛，王芳芳所有的反驳，都化为了一声无奈的、却又无比温暖的叹息。
接下来的三天，张磊的生活，变得愈发疯狂和规律。
每天凌晨四点，他就准时起床，在那个小小的厨房里，为王芳芳炖好一整天的鸡汤。然后，他会端着第一碗汤，飞也似的跑到诊所，亲手喂她喝下。
做完这一切，天刚蒙蒙亮，他便会骑上那辆吱呀作响的破自行车，再一次，冲进那片巨大的、冷漠的钢铁森林。
他不再像之前那样，漫无目的地，挨家挨户地去撞南墙。
他有了一个全新的、无比清晰的目标。
那是王芳芳在病倒前，为他分析出的、最后一个，也是最有可能成为他们“破局点”的突破口——一家位于城西老工业区的、毫不起眼的川菜馆。
菜馆名叫“李记”，老板姓李，是个四十多岁、沉默寡言的退伍军人。
王芳芳的资料上写着：此人极度重信义，讲规矩，但也极度排外，只跟信得过的人做生意。他目前的供货商，是他一个战友的亲戚，菜品质量时好时坏，价格也偏高，但他看在战友的面子上，一直忍着。
这是软肋，也是最坚固的壁垒。
张磊第一次去的时候，连老板的面都没见到。
“我们老板说了，他有固定的供货商，不见客。”一个扎着围裙的、看起来像是老板娘的女人，冷冷地将他挡在了门外。
张磊没有多说一句话，只是微笑着点了点头，然后，就在那家小小的、充满了油烟味的川菜馆对面，找了个角落，站着，开始了他那早已驾轻就熟的“蹲守”。
他从早上八点，一直站到了深夜十一点，餐馆打烊。
整整十五个小时，他像一尊沉默的、固执的石像，滴水未进。
第二天，同样的时间，他又来了。
那个老板娘看到他，皱了皱眉，没好气地骂了一句“神经病”，便不再理他。
第三天，他依旧准时出现。
这一次，那个沉默寡言的、身材魁梧的老板老李，终于从后厨走了出来。他没有跟张磊说话，只是隔着一条马路，用那双军人特有的、锐利如鹰的眼睛，远远地、审视地，看了他整整一分钟。
然后，转身回了店里。
第四天，第五天……
整整一个星期。
张磊就像一个最虔诚的、自虐般的信徒，每天都准时地，出现在那个固定的位置，风雨无阻。
他成了那条老街上，一道奇特的、令人费解的风景。周围的邻居，都把他当成了一个脑子有问题的疯子。
直到第七天的傍晚，就在张磊的身体和意志，都快要被这种毫无希望的等待，消磨到极限的时候，那家餐馆的门，终于打开了。
那个老板娘端着一碗还冒着热气的、香喷喷的回锅肉盖饭，和一瓶啤酒，走到了他的面前。
“我们老板让我问你，”她的语气，依旧不怎么好，但眼神里，却少了一丝鄙夷，多了一丝复杂的好奇，“你，到底想干什么？”
张磊看着那碗饭，又看了看她，笑了。
“我想跟你们老板，谈一笔生意。”
“我们老板说了，他不做陌生人的生意。”
“那就先从朋友做起。”张磊没有接那碗饭，而是从口袋里，掏出了一张皱巴巴的、被他捏出了汗的十块钱，递了过去，“这碗饭，我买了。也替我，谢谢你们老板。告诉他，我明天，还会来。”
说完，他便席地而坐，就着马路牙子，大口大口地，吃起了那碗，他用七天的尊严和坚持，换来的饭。
那顿饭，他吃得很慢，很香。
第二天，当他再次出现在那个位置时，老李亲自走了出来。
他没有请张磊进店，只是递给了他一根烟。
“小伙子，你走吧。”他的声音，和他的人一样，粗粝，却很直接，“我老李虽然是个粗人，但也知道，什么叫情义。我现在的供货商，是我过命的兄弟介绍的。他就算往我这里拉一车草过来，我也得认。”
“我明白。”张磊点了点头，没有丝毫的意外。
他接过那根烟，却没有点，而是话锋一转。
“李老板，您当过兵，应该最懂什么叫‘军令如山’，什么叫‘责任’吧？”
老李愣了一下，不解地看着他。
“您开餐馆，是对食客负责。您那位供货商，是对您负责。这，都是责任。”张磊看着他，一字一句地说道，“可如果，他连对您负责都做不到，那您又何必，为了那点所谓的情义，去对那些相信您‘李记’招牌的食客，不负责呢？”
说完，他不等老李回答，便从自己随身携带的布包里，拿出了两个用保鲜膜包得严严实实的样品。
一个，是几颗还带着泥土芬芳的、顶花带刺的黄瓜。
另一个，是一小块用冰袋保鲜的、纹理清晰的猪五花。
“这是我今天早上，四点钟，从全市最大的批发市场里，亲自挑回来的。”他将那两样东西，递到老李的面前，“我不要您的生意。我只要您，今天中午，用您现在的供货商送来的黄瓜和猪肉，再用我的这两样东西，炒两盘一模一样的回锅肉。”
“您自己尝尝，也给您店里的客人尝尝。”
“如果，您和客人们，都觉得没什么区别。那我张磊，从明天开始，就从您眼前，彻底消失。”
“但如果……”他看着老李的眼睛，露出了一个自信的、甚至可以说是充满了侵略性的笑容，“如果不一样，那我明天中午十二点，还在这里，等您三分钟。”
说完，他将那两样东西塞到老李的手里，然后，转过身，骑上他那辆破自行车，头也不回地，走了。
没有丝毫的拖泥带水。
那一夜，张磊又失眠了。
他将自己所有的筹码，都押在了那两盘回锅肉上。
这是他最后的，也是最疯狂的豪赌。
第二天上午，他没有再去诊所，而是直接将已经可以下床走路的王芳芳，接回了那个破败的出租屋。
他没有告诉她昨天发生的事，只是沉默地，帮她收拾着东西。
时间，一分一秒地，逼近了中午十二点。
张磊的心，也随之提到了嗓子眼。
“叮铃铃——”
就在这时，他那个廉价的山寨手机，毫无征兆地，响了！
是一个陌生的座机号码。
张磊的手，剧烈地颤抖着，按下了接听键。
“喂？”
“小子，”电话那头，传来了一个他这辈子都不会忘记的、粗粝而直接的声音，“我在店里等你。”
“你，现在，立刻，给我滚过来。”
张磊的眼眶，瞬间就红了。
他猛地转过头，看着正一脸紧张地望着他的王芳芳，然后，缓缓地，缓缓地，露出了一个比阳光，还要灿烂的笑容！
“姐！”他的声音里，带着压抑不住的、剧烈的颤抖和狂喜！
“我们……我们有救了！”
……
“李记”川菜馆，后厨。
张磊和老李，面对面地坐着。
桌子上，没有酒，只有一壶茶，和一份手写的、简单的供货协议。
“我那战友的亲戚，我已经让他滚蛋了。”老李的语气，依旧那么硬，“我老李做生意，就认一个死理：东西好，价钱公道。谁能做到这两点，谁就是我兄弟。”
他将那份协议，推到了张磊的面前。
“我店不大，每天的用量也不多。先给你签一个月的。一个月，五百块的货。”
五百块。
一个在以前，连他请客吃饭，一盘菜都不止的数字。
此刻，却像一座金山，压得张磊几乎喘不过气来。
“但是，”老李看着他，无比郑重地说道，“我丑话说在前面。今天这黄瓜是什么样，以后的每一天，它就必须是什么样！哪天要是让我发现你敢拿次品糊弄我，我不管你背后有什么天大的理由，我老李，都会让你，从这个行业里，彻底消失！”
“您放心！”张磊站起身，郑重地，向着这位沉默寡言，却给了他新生机会的退伍军人，深深地，鞠了一躬。
“我张磊，用我这条命，跟您保证！”
当张磊拿着那份薄薄的、却又重若千斤的、散发着油墨和油烟香味的协议，走出那家小小的川菜馆时，正午的阳光，刺得他几乎睁不开眼。
他赢了。
用一种最卑微，也最骄傲的方式，他为“磊芳”，赢得了第一份，真正意义上的合同！
他没有打车，也没有坐公交。
他骑上那辆破旧的自行车，像一阵风一样，在省城宽阔的马路上，疯狂地飞驰着。
他一边骑，一边放声地大笑着，像一个疯子。
路边的行人，都用看神经病一样的眼神看着他。
但他不在乎。
他只想用最快的速度，回到那个家，回到那个女人的身边，去告诉她这个天大的好消息！
当他一脚踹开那扇熟悉的铁门，像一阵旋风一样冲进去时，王芳芳正坐在桌边，焦急地等着他。
他没有说话，只是将那份皱巴巴的、还带着他体温的协议，像一张奖状一样，高高地，举到了她的面前！
王芳芳看着那份协议，看着上面那清晰的“五百元”和那个鲜红的、属于“李记”的印章。
她的手，在剧烈地颤抖。
她缓缓地，缓缓地抬起头，看着眼前这个，虽然衣衫褴褛，浑身是汗，眼神却亮得像星星一样的男人。
然后，她再也忍不住，捂着嘴，喜极而泣。
张磊也笑了，笑着笑着，眼泪，也跟着流了下来。
他走上前，一把，将那个瘦弱的、为了他，付出了所有的女人，紧紧地，紧紧地，拥入怀中。
“姐！”他在她耳边，用那嘶哑的、带着哭腔的声音，一遍又一遍地，重复着，“我们……我们活下来了！”
“我们，活下来了！”
窗外，阳光正好。
在这间位于城市最底层、最卑微角落里的小小出租屋里，两个人，为了那一份，仅仅五百块的合同，相拥而泣。
那哭声里，有屈辱，有心酸，有委屈。
但更多地，是劫后余生的狂喜，和足以燎原的、名为“希望”的火焰！
他们的“磊芳”，从这一刻起，才算是，真正地，诞生了。