在看着被常恒签到的细粮填满的仓库，常家的所有人都同意在七月中旬，就开始施粥了。粥铺就在离常恒家最近的镇子上维持秩序的是常老爹手底下的士兵。
常老爹下的决定，每天只熬十大锅粥，至于多浓稠也算不上，普通人吃上一碗维持一天的生存倒不成问题。
视角转到常家。二哥，按您说的，这些粮食足够撑到明年开春。丁叔擦着额头的汗，只是施粥这事，真要办？
常老爹背着手，目光扫过满仓的粮食：办！再这么下去，整个镇子里的人都要饿死了。他顿了顿，就七月中旬，在镇子西头开粥铺，让老商带着民兵去维持秩序。
常恒有些意外。这段时间，他见惯了父亲和三叔为了土地和佃户的事争吵，本以为在这大旱之年，常家会像其他地主一样囤粮居奇。没想到父亲竟决定开仓施粥。
可是二哥，每天只熬十锅粥，会不会太少？丁叔有些担忧。
十锅足够了。常老爹语气坚定，粥要熬得稠些，一碗能顶一天。咱们不是菩萨，能救多少是多少。
消息很快传开了。七月中旬的清晨，天还没亮，镇子西头就排起了长队。常恒跟着父亲来到粥铺时，眼前的景象让他震惊：衣衫褴褛的流民、面黄肌瘦的百姓，有的拄着拐杖，有的抱着孩子，一眼望不到头的队伍蜿蜒在尘土飞扬的街道上。
大商叔带着士兵手持步枪，警惕地守在粥铺周围。都排好队！不许插队！他的吼声在空旷的街道上回荡。
第一锅粥熬好了，浓稠的香气飘散开来。饥民们骚动起来，几个饿得受不了的人试图往前挤，立刻被士兵拦住。
爹，要不要多熬几锅？常恒看着那些饿得眼神发直的百姓，心里发酸。
常老爹摇摇头：十锅就是十锅。粮食有限，得细水长流。他提高声音对负责施粥的士兵喊道：每人一碗，不许多给！
第一碗粥递出去时，常恒看见接粥的是个妇人，怀里抱着个面如菜色的孩子。妇人双手颤抖着接过碗，泪水夺眶而出：谢谢，谢谢常家二爷
随着一碗碗粥递出，队伍渐渐缩短。常恒注意到，有些人接过粥并不急着喝，而是小心地用罐子装好好，准备带回去给更饿的家人。
二爷，有个老人家晕倒了！突然有人大喊。常恒望去，只见队伍里一个白发苍苍的老者瘫倒在地，身旁的人慌乱地呼喊着。
常老爹快步走过去，蹲下查看：快，给他喂点粥！伙计连忙端来一碗，小心地喂进老者嘴里。过了好一会儿，老者才缓缓睁开眼睛，浑浊的泪水顺着脸颊滑落。
就这样，每天清晨，常家的粥铺都会准时施粥。十锅粥，不多不少，刚好够维持到太阳西下。常恒渐渐发现，父亲每天都会亲自来粥铺查看，有时候还会帮着安抚排队的百姓。
爹，为什么不多熬些？有一天收摊后，常恒再次忍不住问道。
常老爹望着空荡荡的街道，叹了口气：恒儿，你还小。咱们常家虽然有些家底，但这场旱灾不知还要持续多久。十锅粥，既能救人，又能让咱们撑到最后。他拍了拍常恒的肩膀，记住，在这乱世，做事要留有余地。
日子一天天过去，粥铺成了镇子上最热闹的地方。常恒看着那些因饥饿而扭曲的面孔逐渐有了血色，听着一声声真诚的道谢，心里对父亲的决定有了更深的理解。
然而，平静的日子并没有持续太久。一天清晨，当常恒跟着父亲来到粥铺时，发现门口聚集了大批外乡人。
常老爷，行行好！我们从隔壁县逃荒来的，实在是没吃的了！为首的汉子扑通跪下，身后的人群也跟着纷纷跪地。
常三叔皱着眉头，低声对常老爹说：二哥，这些人都是生面孔，怕是混进了不少流民。
常老爹沉默片刻，对常老四说：让他们排队吧。他转身对伙计喊道：今天多加两锅粥！
人群中爆发出一阵欢呼。常恒看着父亲疲惫却坚定的眼神，突然明白，在这场天灾面前，常家不仅是在施粥，更是在守护着一份难得的人心。
随着时间推移，粥铺的名声越传越远，来领粥的人越来越多。常老爹不得不再次调整策略：本地人优先，外乡人限量供应；老人孩子优先，青壮年次之。这些看似不近人情的规定，却让粥铺得以继续运转下去。
常恒每天都在粥铺帮忙，亲眼见证着人性的复杂：有人为了一碗粥大打出手，也有人主动把粥让给更弱小的人；有人知恩图报，帮忙维持秩序，也有人得寸进尺，试图多领多占。
恒儿，你记住，这世上有好人，也有坏人。常老爹常常这样教导他，但不管什么时候，都要守住自己的本心。
旱灾仍在继续，常家的粮仓在一天天变空，又被常恒填满。常恒知道，父亲用十锅粥，熬出了一份比粮食更珍贵的东西——在这乱世之中活下去的希望。
常家一直施粥的行为一直延续到次年六月份，幸亏第二年是个雨水丰厚的年景，大部分人靠着野菜这些可以撑下去了。
至于在这场灾难中失地的农民，他们后面如何活下去只有天知道。
经过这次灾难，常家又多了两百多人口，还有襁褓中的婴儿，常老爹组织人手在打麦场的东边靠山坡的地方起了五十多间屋子。
常家也算是这次灾难的受益者，但在乡民的嘴中常家还是大善人。果然这就是一个没有下限的世界，常家的名声主要靠其他地主承托。
常家一下子多了这么多人，以往的那种生产模式肯定不行了。常恒就建议老爹采用巴黎公社那种生产模式。至于让家里的这些人交租交税，那就没指望过。
政府收税怎么办？常家直接交钱呗。