神都的喧嚣与地下的诡谲似乎都已随着“锁龙钉”的逆转而尘埃落定。狄府书房内，檀香袅袅，狄仁杰正于案前翻阅卷宗，李元芳侍立一旁，如燕则端上新沏的茶汤，屋内一派宁静祥和。
“叔父，经此一役，神都内外肃清，想必能安稳一段时日了。”李元芳开口道，语气中带着一丝大战后的松弛。
狄仁杰端起茶盏，轻呷一口，目光却并未离开手中书卷，缓缓道：“元芳啊，树欲静而风不止。朝堂之争或可暂歇，然四海之广，变数无穷。莫要忘了，北境之外，尚有虎狼环伺。”
他话音刚落，书房外便传来一阵急促的脚步声。曾泰手持一封插着羽毛的紧急文书，快步而入，面色凝重：“恩师！边关六百里加急！突厥方面有异动！”
狄仁杰神色一凛，放下茶盏：“讲。”
“据凉州都督府急报，默啜可汗之子，左贤王阿史那匐俱，近日频繁调兵遣将，集结于我朝北部边境。其麾下狼骑屡次越过界碑，袭扰我边民，抢夺牲畜，气焰十分嚣张！边境守军与之发生数次小规模冲突，互有伤亡。”曾泰语速飞快，将急报内容核心道出。
李元芳眉头紧锁：“阿史那匐俱？此人勇猛好斗，野心勃勃，远胜其父默啜。他此番举动，绝非简单的边境骚扰！”
如燕也担忧道：“吉利可汗新丧，拔汗那刚刚继位，根基未稳。阿史那匐俱此时陈兵边境，莫非是想趁机挑起大战，甚至……意图染指汗位？”
狄仁杰站起身，走到悬挂的巨幅地图前，目光锐利地扫过北部广袤的草原与沙漠。“不错。拔汗那虽得正统，但其叔贺鲁余孽未必肃清，内部未必铁板一块。阿史那匐俱此举，一则可试探我大周反应，二则可借外部压力，逼迫突厥内部各部落站队，若我朝应对失当，他便可借机发难，甚至整合反对拔汗那的力量，攫取汗位。”
他手指点向地图上一处关隘：“更重要的是，若突厥战端一开，西边的吐蕃、契丹等部是否会趁火打劫？届时烽烟四起，生灵涂炭，绝非陛下与朝廷所愿见。”
“那我们该如何应对？”李元芳问道，“是否需立刻禀明陛下，增兵边境？”
狄仁杰沉吟片刻，摇了摇头：“增兵是必然，但绝非首选，亦非上策。一动不如一静，需先弄清阿史那匐俱的真实意图，以及突厥内部的详细情形。盲目调兵，反易授人以柄，激化矛盾。”
他转向曾泰：“曾泰，你立刻去兵部，调阅所有关于阿史那匐俱及其部族近半年来的动向卷宗，尤其是与拔汗那王庭往来相关的记录。”
“是，恩师！”曾泰领命而去。
狄仁杰又对李元芳道：“元芳，你持我手令，秘密前往千牛卫，挑选机敏可靠的斥候，设法潜入突厥境内，重点探查两件事：一，阿史那匐俱与贺鲁旧部有无勾结；二，拔汗那如今的实际掌控力如何，王庭内部对阿史那匐俱的挑衅是何态度。”
“明白！我即刻去办！”李元芳抱拳，转身大步流星离去。
如燕看着狄仁杰凝重的神色，轻声道：“叔父，此事……是否会与之前‘锁龙钉’之事有所关联？毕竟，动摇国本，外患往往接踵而至。”
狄仁杰赞许地看了如燕一眼：“你所虑不无道理。‘九幽蚀龙阵’虽破，但其背后势力盘根错节，难保没有余孽潜藏，或与境外势力有所勾连。即便无关，此等内忧方平、外患即起的时机，也未免太过巧合。”
他走到窗边，望着庭院中苍翠的松柏，缓缓道：“多事之秋啊。但愿拔汗那能稳住局面，否则……”他未尽之语中，蕴含着对边境烽烟再起的深深忧虑。
当夜，万象神宫。
武则天阅毕边关急报与狄仁杰的分析奏陈，凤目含威，沉默良久。她看向侍立一旁的上官婉儿：“婉儿，你如何看？”
上官婉儿低眉敛目，声音清晰：“陛下，狄阁老所虑极是。阿史那匐俱桀骜，其志非小。然我朝方经内耗，不宜大动干戈。当以威慑为主，探查为辅，若能以外交手段稳住拔汗那，孤立阿史那匐俱，方为上策。”
武则天微微颔首：“怀英与你所见略同。朕已命兵部酌情向边境增派精锐，以壮声威。同时，派遣使团，以吊唁吉利可汗、恭贺拔汗那继位为名，前往突厥王庭，一则示好安抚，二则探听虚实。”
她顿了顿，眼中闪过一丝精光：“使团正使人选……朕意属狄仁杰。唯有他，能临机决断，应对自如。”
上官婉儿心领神会：“陛下圣明。狄阁老前往，定能洞察秋毫，化解干戈。”
……
狄府内，狄仁杰接到了皇帝的旨意。他并无意外，平静地接下旨意。
“元芳已先行一步，我们随后便出发。”狄仁杰对身旁的曾泰与如燕道，“此次北行，非比寻常。突厥内部情势复杂，阿史那匐俱虎视眈眈，可谓步步杀机。”
曾泰肃然道：“学生定当竭尽全力，辅助恩师！”
如燕也坚定道：“叔父，我和元芳一定会保护好您！”
狄仁杰看着他们，眼中闪过一丝暖意，但随即又被凝重取代。他望向北方沉沉的夜空，那里，星月无光，仿佛预示着一场即将到来的风暴。
神都的安宁之下，新的暗流已然涌动。北境的风，带着草原的腥膻与兵戈的寒气，正悄然吹向大周的边关。狄仁杰和他的伙伴们，又将踏上一条充满未知与危险的征途。