冰冷的夜风如同刀子般刮过脸颊，脚下的碎石和枯草不断绊趔。狄仁杰在李元芳的半扶半拽下，拼尽全力在漆黑的荒野中奔跑。曾泰紧随其后，气喘吁吁，但求生的本能驱使着他不敢停步。身后，突厥营地方向的喧嚣与火把的光亮并未远离，反而如同追逐的兽群，紧紧咬住他们的踪迹。
“他们放出了猎犬！还有马队！”一名负责断后的营救队员从侧后方急速追上来，语气急促地向李元芳汇报。他手臂上有一道明显的刀伤，鲜血正不断渗出。
李元芳脸色阴沉，他肩头的旧伤也因为剧烈的奔跑和之前的战斗而隐隐作痛。“不能直线跑！进前面那片矮树林，利用地形摆脱猎犬！”
众人立刻转向，扑入一片稀疏的柽柳和沙棘丛中。枝条抽打在脸上、身上，火辣辣地疼，但此刻谁也顾不上这些。李元芳指挥着队员分散痕迹，制造假象，试图迷惑追兵。
然而，突厥人显然对这片土地极为熟悉，猎犬的吠叫声虽然一度变得迟疑，但很快又坚定起来，并且越来越近。马蹄声也从侧翼包抄过来，试图将他们合围。
“这样跑不掉！”李元芳当机立断，“阿贵，你带两个人，引开东面的马队！其他人，跟我保护大人往西，那边有一条干涸的河床，可以掩盖足迹！”
“是！”那名受伤的队员阿贵毫不犹豫，带着两名同伴，故意弄出大的响动，朝着东面冲去，很快那边就传来了呼喝和兵刃交击声。
李元芳心如刀割，但他知道这是必要的牺牲。他护着狄仁杰和曾泰，借着夜色和灌木的掩护，向西疾行。果然，没多远就找到了一条深深的、布满鹅卵石的干涸河床。
“下去！顺着河床走！”李元芳率先跳下，然后回身接应狄仁杰和曾泰。
河床底部凹凸不平，行走困难，但也有效地隔绝了他们的气味和大部分足迹。几人深一脚浅一脚地沿着河床向下游方向疾走，耳畔除了风声和自己的喘息心跳，暂时听不到追兵的声音。
但这份宁静并未持续太久。大约一炷香后，河床两侧的岸上再次出现了晃动的火把光影，以及突厥骑兵的呼哨声。敌人显然也熟悉这条河床，正在两岸并行搜索。
“他们猜到我们可能利用河床了！”曾泰声音发颤。
狄仁杰虽然体力消耗巨大，但头脑依旧清晰，他一边喘息一边观察着两岸地形，忽然指着右前方一处河床拐弯、岸边岩石嶙峋的地方低声道：“去那里！岩石能提供掩护，而且那里河道变窄，或许有可供藏身的缝隙！”
众人立刻朝着那个方向移动。果然，在岩石阴影下，有一个被洪水冲刷出的、仅容一人勉强钻入的狭窄石缝。
“大人，您和曾先生快进去！”李元芳不容置疑地将狄仁杰和曾泰推向石缝入口。
“元芳，你呢？”
“我守在入口，若被发现，还能抵挡一阵！”李元芳目光决然，将幽兰剑握在手中。剩下的两名队员也默默握紧了兵刃，分立左右。
狄仁杰知道此刻不是矫情的时候，深深看了李元芳一眼，便与曾泰费力地钻入了那阴暗潮湿的石缝之中。石缝内部比入口稍大，但也仅能让他们蜷缩着坐下，一股土腥和霉味扑面而来。
外面，火把的光芒越来越近，马蹄声和突厥兵的交谈声清晰可闻。狄仁杰和曾泰屏住呼吸，连心跳都仿佛要停止。
“仔细搜！他们跑不远！”
“河床到这里变窄了，可能躲在什么地方！”
“看看那些石头后面！”
脚步声就在石缝外徘徊，甚至有人用刀鞘敲打着上方的岩石，碎石簌簌落下。狄仁杰能感觉到曾泰的身体在微微发抖，他自己也握紧了袖中的银针，准备做最后的挣扎。
李元芳和两名队员紧贴岩石阴影，如同蛰伏的猎豹，肌肉紧绷，准备随时暴起发难。
就在这危急关头，一阵急促的马蹄声由远及近，一个传令兵模样的突厥人高声喊道：“别搜了！王爷有令，所有人立刻撤回营地，有紧急军情！”
岸上的搜索队一阵骚动。
“紧急军情？怎么回事？”
“不知道，王爷命令，违令者斩！快走！”
“便宜这帮老鼠了！”
抱怨声和脚步声渐渐远去，火把的光芒也随之移开，最终消失在夜色中。
石缝内外的人都长长地松了一口气，冷汗几乎浸透了内衣。
过了好一会儿，确认外面再无动静，李元芳才低声道：“大人，暂时安全了。”
狄仁杰和曾泰从石缝中钻出，浑身沾满泥土，狼狈不堪，但总算逃过一劫。
“是鹰嘴峡……”狄仁杰望着追兵消失的方向，若有所思，“定是那边发生了重大变故，迫使阿史那匐俱不得不紧急召回人马。”
李元芳点头：“应是如此。周大人想必已将情报送出，朝廷或朔州方面可能有所动作，打乱了阿史那匐俱的部署。”
“无论如何，此地不宜久留。”狄仁杰定了定神，“阿史那匐俱处理完紧急军情，必然不会放过我们。需尽快与使团汇合。”
李元芳辨认了一下方向：“我们现在应该在西边，顺着这条河床往下游再走十余里，应该能接近我们事先约定的一个备用汇合点。希望阿贵他们也能脱身……”
夜色深沉，几人不敢停留，也顾不上疲惫，再次踏上逃亡之路。只是这一次，追兵暂退，但前路依旧迷茫，而远方那名为“鹰嘴峡”的地方，正酝酿着决定边境命运的风暴。