密道石室中那青铜面具内侧的刻字与金乌衔蛇印记，如同两道惊雷，在狄仁杰脑海中炸响。“癸卯年祭，圣血染袍，神谕降世，唯我独尊。”——这狂悖之言，已非寻常邪教口号，隐隐透着僭越与不臣之心！而那金乌衔蛇的印记，更是将这场南疆的阴谋，与神都那至高权力中心，扯上了千丝万缕的联系！
寒意未消，如燕焦急的呼喊已从上方传来。狄仁杰强压下心中的惊涛骇浪，与李元芳迅速退出密道，回到地面。
偏院临时关押冯安、赵德、钱某三人的厢房外，已是戒备森严。如燕脸色发白，见到狄仁杰，立刻迎上：“叔父！就在半柱香前，看守发现他们三人突然倒地，口鼻溢血，气息全无！属下检查过，门窗完好，送去的饮食也银针试过无毒，他们……他们死得蹊跷！”
狄仁杰快步走入厢房。只见冯安、赵德、钱某三人分别倒在各自的草铺上，面色青黑，七窍有少量暗红色血液渗出，死状与之前牢狱中暴毙的参军如出一辙！
他蹲下身，仔细检视尸体，尤其是在他们的耳后、发际、指甲缝等细微之处寻找。果然，在冯安的耳廓褶皱内，他发现了一丁点几乎看不见的淡黄色粉末残留，与之前那参军身上发现的粉末一模一样！
“又是这种粉末……”狄仁杰面色凝重，“杀人于无形，连验毒银针都难以察觉。好厉害的手段！”
李元芳怒道：“定然是那隐藏的内应所为！趁我们注意力被密道吸引，再次下手灭口！”
“不错。”狄仁杰站起身，目光扫过这间看似普通的厢房，“而且，此人就在这都督府内，甚至可能……就在我们身边，才能如此精准地掌握时机，在我们刚刚发现密道、即将取得突破时，果断掐断所有线索！”
他走到窗边，看着外面森严的守卫，声音低沉：“冯安三人一死，知晓‘蛇蜕’计划内部接应细节的人，几乎被清除干净。对方这是断尾求生，也是给我们一个警告。”
林永忠闻讯赶来，见到此景，亦是又惊又怒：“恩师，是学生失察，竟让贼人在府内如此猖獗！”
“非你之过。”狄仁杰摆手，“对手潜伏之深，手段之诡，远超我等预期。如今看来，这都督府内，恐怕远不止一个内应那么简单。”
他沉吟片刻，对如燕道：“如燕，你立刻带人，以检查疫病为由，将府内所有仆役、杂役、乃至低级官吏，全部集中到前院，逐一核对名册，询问今日行踪。重点排查那些有机会接近偏院厢房、或者行踪有片刻不明者。元芳，你协助永忠，重新布置府内防务，所有关键岗位，全部换上你从江州带来的绝对心腹！”
“是！”
众人领命而去。狄仁杰则独自回到书房，再次拿起那个冰冷的青铜面具，对着灯光，反复端详那金乌衔蛇的印记，以及那几句狂悖的刻文。
“癸卯年祭……”他喃喃自语。癸卯年，正是三年前。那一年，南疆似乎并无特别的大事发生，至少明面上没有。但这“圣血染袍”……难道是指某种以活人鲜血进行的邪恶祭祀？而“神谕降世，唯我独尊”，这已然是赤裸裸的谋逆之言！
能将如此印记刻于随身面具内侧，那面具祭司在教中地位定然至高无上，甚至可能就是创始者之一。而他与那“京中贵人”的关系……
狄仁杰感到一阵心悸。若这“京中贵人”真如这印记所暗示的那般，来自那权力顶端的武氏家族，那此案的性质，将彻底改变！不再仅仅是地方邪教与贪官勾结，而是一场可能动摇国本的政治阴谋！
他必须慎之又慎。在没有确凿证据之前，绝不能妄下论断，更不能打草惊蛇。
这时，李元芳回来禀报：“大人，府内防务已重新布置完毕。如燕那边还在排查，暂无明确发现。”
狄仁杰点了点头，将青铜面具小心收好，沉声道：“元芳，你亲自挑选一队绝对可靠、身手最好的好手，要生面孔，扮作商旅，即刻出发，按照那张牛皮地图所示，前往湖南道‘忘尘谷’。”
“大人的意思是？”
“对方断尾求生，掐断了桂州内部的线索，但‘蛇蜕’计划的核心转移并未停止。”狄仁杰目光锐利，“那面具祭司、教中核心、以及他们携带的‘圣物’、‘财货’，此刻定然正在前往‘忘尘谷’的路上！我们必须抢在他们之前，或者紧随其后，摸清他们的最终落脚点，以及……接应他们的人！”
他顿了顿，压低声音：“此事关系重大，除你我及永忠、如燕外，绝不可让第六人知晓。你此去，只需探查，不到万不得已，绝不可动手。查明情况后，立刻以信鸽传书。记住，安全第一，若事不可为，宁可放弃，也绝不能暴露！”
李元芳深知此行干系，肃然抱拳：“属下明白！定不负大人重托！”
是夜，李元芳带着八名精心挑选的千牛卫好手，悄无声息地离开了桂州城，如同水滴汇入江河，向着湖南道方向而去。
都督府内的排查持续了一整夜，最终锁定了几名有短暂行踪空白、且与冯安等人有过间接接触的低级仆役。但经过反复盘问和搜查，并未找到确凿证据，只能暂时羁押，继续观察。
线索似乎再次中断。对手的狡猾与狠辣，远超想象。
然而，狄仁杰心中却愈发清明。对方越是如此不择手段地掩盖，越是证明他们害怕暴露的东西，足以让他们万劫不复。
他站在书房窗前，望着东方渐白的天际。李元芳已经出发，前往那未知的“忘尘谷”。而他自己，则需要在这看似平静、实则暗流汹涌的桂州城内，稳住局势，同时，等待着来自神都的回应，以及……那最终图穷匕见的时刻。
晨曦微露，照亮了狄仁杰坚毅而深邃的面容。他知道，真正的风暴，或许才刚刚开始。