夜色如墨，洛水汤汤。漕渠之上，灯火零星，与不远处南市的喧嚣判若两个世界。李元芳一身黑衣，如同融入了夜色，悄无声息地潜行在渠岸旁的柳树林中。他身后跟着几名精干的千牛卫好手，皆是追踪潜伏的行家。
根据狄仁杰的指示和之前探查到的信息，他们锁定了位于漕渠中段，靠近新潭的一处老旧闸口。此闸名为“回龙门”，并非官船主道的关键闸口，平日多用于调节支流水量，疏于维护，正是那角残绢上所绘结构最可能实施的地点。
空气中弥漫着河水特有的腥气与水草的湿润味道。李元芳伏在草丛中，锐利的目光穿透黑暗，紧紧盯着几十步外那处沉默的闸口。闸体由巨石垒成，在微弱的水光映衬下，显得格外笨重而阴森。闸门紧闭，只有细微的水流从缝隙中渗出。
时间一点点过去，除了偶尔传来的蛙鸣和远处模糊的更梆声，四周一片死寂。跟随的卫士有些焦躁，但李元芳依旧耐心，如同狩猎的豹子，他知道，越是重要的行动，越是会在人迹罕至的深夜进行。
将近子时，一阵极其轻微的、不同于水声的划桨声从渠面上传来。李元芳精神一振，示意手下噤声潜伏。
只见一艘无灯的小船，如同鬼影般从下游驶来，悄无声息地靠向了回龙门闸的背水一侧。船上有三四条黑影，动作麻利地跃上闸体基座。他们并未去推动那巨大的闸门，而是径直来到闸体一侧水下隐约可见的一处凹陷位置。
其中一人俯身，似乎在摸索什么。片刻后，传来一阵沉闷的“咔哒”声，像是机括被启动。紧接着，令李元芳等人惊愕的一幕发生了——那看似浑然一体的巨石闸体侧面，竟无声地滑开了一个仅容一人通过的狭小暗门！若非亲眼所见，绝难发现。
暗门内透出微弱的光线，那几条黑影迅速闪身而入，暗门随即关闭，闸体恢复了原状，仿佛什么都未曾发生。
水下暗门！这绝非官方设计！李元芳心中骇然，这需要何等精密的设计和施工？对手的能量和心思，实在可怖。
他当机立断，留下两人继续在外监视，自己带着另外两人，如同狸猫般悄无声息地滑入水中，向着那暗门的位置潜去。河水冰凉刺骨，水下能见度极低。李元芳摸索着闸体石壁，很快找到了那处细微的接缝。他尝试着用力，暗门纹丝不动，显然从外部极难开启。
他浮出水面，换了口气，对同伴打了个手势。三人重新上岸，隐入黑暗。
“头儿，怎么办？强攻进去？”一名手下低声问道。
李元芳摇头：“不可。内里情况不明，贸然闯入，不仅打草惊蛇，更可能陷入绝境。”他沉吟片刻，“他们从此处进入，必有目的。我们守株待兔，等他们出来，尾随其后，找到他们的巢穴！”
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与此同时，狄府书房内，烛火通明。
狄仁杰并未入睡，他面前摊开着那张神都水系图，以及李元芳临走前根据记忆粗略绘制的“渠闸”残图复原稿。老文书在一旁躬身伺候。
“大人，依小的看，这暗门设计，倒像是前朝……或者说，是一些私盐贩子、亡命之徒惯用的手法，用以藏匿货物或人员，避开官卡。”老文书小心翼翼地说道，“能在回龙门这样的闸体上神不知鬼不觉地开出暗门，绝非一日之功，也绝非寻常漕帮力夫所能为。必定有精通水利土木的高手参与，而且，需要大量的人力物力。”
狄仁杰指尖敲击着桌面，发出规律的嗒嗒声。私盐贩子？亡命之徒？这与那精良的金铜、缜密的朝堂构陷，似乎风格迥异。但若联想到那神秘的“梁”字漕帮，以及他们可能被更高层级势力操控利用，一切就又说得通了。底层负责执行这些“脏活”，而高层则运筹帷幄。
“精通水利土木的高手……”狄仁杰喃喃道。他想起了将作监，那里汇聚了天下能工巧匠。难道对手的触手，已经伸到了那里？
“老爷，”一名老仆在门外低声道，“宋璟大人派人秘密送回信。”
狄仁杰接过一封没有署名的信函，拆开火漆。信很短，只有寥寥数语，却让他目光骤然收缩。
宋璟在信中提及，他暗中调阅了近些年将作监、都水监等相关衙门的档案，发现曾有数位精通水利、建筑的官员或因“过失”、或因“丁忧”陆续去职，其中几人的去职时间，与明远（明慧）失踪后重新在神都出现的时间段，有微妙的重合。而更耐人寻味的是，这些官员的去职，似乎都或多或少与当时几位权贵的“举荐”或“弹劾”有关，过程看似合规，细查却颇有蹊跷。宋璟表示，因涉及层面可能颇高，更深层的调查需要更谨慎的时间和借口。
狄仁杰放下信纸，心中波澜起伏。对手不仅网络了江湖势力、西域商队，更可能在多年前就开始有计划地“储备”或“清除”各类技术人才！这是一盘布局了十几年，甚至几十年的棋！
如此深的谋划，所图必然惊天！
“砰！”
一声轻微的瓦片响动从书房屋顶传来。
“谁？！”狄仁杰厉声喝道，同时吹熄了手边的蜡烛。
书房内瞬间陷入黑暗。窗外，一道黑影如大鸟般掠过，迅速消失在夜色中。
老文书吓得瘫软在地。狄仁杰却站在原地，并未追击。他知道，这是警告，也是确认——对手一直在监视着他，他查到的方向，已经触及了他们的敏感神经。
夜，更深了。水下的暗流尚未平息，府邸的屋顶上，又添了新的阴影。狄仁杰知道，他与那幕后黑手的正面较量，已经不可避免。回龙门的暗门之后，隐藏的究竟是什么？是更多的金铜？是策划下一次行动的指令？还是……那“新主”野心的具象？
他需要李元芳带回确凿的证据。